Le livre de Florian Werner « La Langue »

ECela fait une décennie que le livre non-fictionnel de Giulia Enders, « Darm mit Charme », figurait sur les listes des best-sellers internationaux. Cependant, outre les conseils médicaux populaires facilement compréhensibles, les histoires culturelles des différentes parties du corps étaient établies depuis longtemps. Analyses des oreilles ou des mains, essais scientifiques sur les fesses ou la peau, expositions muséales sur le sens du toucher témoignent de l’intérêt constant porté à la manière dont nous vivons notre physicalité dans le monde.

C’est maintenant au tour de la langue. Le littéraire Florian Werner a consacré un portrait à ce muscle dépourvu d’os et de cartilage, qui relève à la fois de principes biologiques et de représentations culturelles. La langue, on le comprend vite, est omniprésente et extrêmement polyvalente. Il fait partie de la bouche, mais peut quitter le corps si nécessaire. Il permet de s’amuser en mangeant ou de manière érotique – et est donc toujours considéré comme un peu vulgaire. Cela nous donne la capacité de parler et en même temps nous relie anatomiquement aux animaux, « aux chiens de ferme qui bavent, aux grenouilles qui attrapent les mouches ou aux chats qui utilisent leur langue pour nettoyer la fourrure tachée d’excréments de leur progéniture ».

Les langues sont décidément peu attrayantes, avec une surface qui se situe « entre la peau de crapaud et le papier de verre humide ». Mais leur apparence – celle de la girafe mesure cinquante centimètres – et la capacité des papilles de sa peau et des papilles gustatives qu’elles contiennent à reconnaître différents arômes est aussi fascinante que salvatrice en cas de doute : un poison potentiellement toxique. la nourriture peut être reconnue au dernier moment et être à nouveau transportée.

La porte d’entrée au royaume de la terreur

Werner examine alternativement les langues animales et humaines et s’appuie sur les découvertes de l’histoire sensorielle actuellement importante, qui met l’accent sur l’influence culturelle du corps sans nier les fondements biologiques. Il est agréable que l’auteur ne s’appuie qu’avec parcimonie sur Pierre Bourdieu, dont les études sociologiques sur le goût comme moyen de subtiles différences sociales servent souvent de théorie exhaustive pour tout ce qui est de bon goût.

Le livre est court et pourtant, à certains endroits, il est trop long. L’appréciation que l’auteur porte à ses exemples issus de la culture populaire ne se traduit pas toujours auprès du public. Le contenu de films que tout le monde n’a pas vu ou les descriptions d’œuvres qui ne sont pas projetées perturbent le flux de la lecture. Le fait que l’intérieur du corps ait longtemps été considéré comme l’équivalent du monde souterrain ressort clairement de nombreuses sources : les premiers hommes modernes en détresse disparaissent dans la bouche de monstres, le prophète biblique Isaïe parle du royaume des morts, qui a ouvert grand la bouche. Mais les choses deviennent vite folles lorsque l’auteur écrit que la bouche ressemble « aux mâchoires de l’enfer », c’est-à-dire « comme une porte d’entrée vers ce royaume de la terreur, la langue agissant comme un tapis rouge enflammé qu’on déroule pour amener les pécheurs ». dans l’abîme de la fin des temps pour le laisser glisser.

Parfois, Werner, dont les livres précédents sur la sagesse des oiseaux ou « La parentalité comme aventure philosophique » témoignent de sa préoccupation pour les personnes, les animaux et l’environnement, se laisse emporter par l’enthousiasme pour son sujet. Il est douteux que la langue incarne réellement la « sublimité orale » qui submerge presque les gens : « L’impuissance que nous ressentons face à notre langue symbolise à petite échelle le manque d’influence que nous avons à l’échelle nationale et plus encore à l’échelle mondiale. en relation avec les processus politiques, économiques et écologiques. » En bref : nous ne vivions rien d’autre que « l’ère de la langue », le glossocène.

Un phénomène physique et social

Dans ce cas, une telle exagération est inutile car, comme le montre l’auteur, la langue est un muscle captivant. Elle peut lécher, aspirer, sucer, se claquer les lèvres, cliquer ou cliquer. Il communique non seulement dans les langues, mais aussi dans les codes sociaux. Lorsqu’elle est rejetée, elle est perçue comme une rébellion contre les conventions ou une insulte.

Pour Andre Agassi, la langue de son adversaire était même une « flèche vectorielle décisive vers le futur » : il a réussi à lire avec succès la trajectoire de la balle sur la langue de Boris Becker, qui quittait de manière fiable la bouche de la star du tennis dans différentes directions lorsqu’il servait. Le chapitre « retrancher » montre quels effets l’usage des langues peut avoir uniquement dans la description. Qu’elles soient arrachées ou coupées, les diverses manières dont les anciens chrétiens, les esclaves nord-américains ou les victimes modernes de la guerre et du crime ont été mutilés font grincer des dents le lecteur.

La langue, écrit Werner, est un phénomène physique et social, souvent négligé, mais essentiel pour notre confiance en soi dans le monde avant même la naissance : les bébés tètent leur pouce ou sirotent du liquide amniotique dans l’utérus. En même temps, c’est éminemment politique, soit parce que sa présence en riant a pu coûter la chancellerie à Armin Laschet, soit parce que le président turc a déclaré en 2022 que quiconque insulte le prophète Adam mérite qu’on lui arrache la langue.

Florian Werner : « La Langue ». Un portrait. Hanser Berlin Verlag, Berlin 2023. 224 pages, couverture rigide, 24 €.