Les lichens sont-ils des plantes ? | Les scientifiques réagissent | Science

Les lichens ne sont pas des plantes, ce sont des champignons d’un groupe spécial qui s’associent très facilement aux algues et forment ce que nous appelons des lichens. Il en existe des types très différents, mais il s’agit généralement d’une association symbiotique obligatoire d’un champignon avec une algue unicellulaire qui se présente sous forme de colonie au sein du champignon. Des lichens semblables à ceux d’aujourd’hui existent sur la planète depuis plus de 300 millions d’années, mais les grands lichens sont beaucoup plus modernes. Ceux-ci accompagnent fréquemment les forêts ou poussent en formant des tapis dans la toundra ou des croûtes protectrices dans d’autres environnements inhospitaliers.

Quand nous disons que les lichens sont le produit d’une symbiose obligatoire, je veux dire que ce champignon ne peut pas vivre s’il n’y a pas d’algues ou de bactéries de ce type, qui est le type qui lui convient, car symbiotiquer. Pourquoi l’évolution a-t-elle facilité l’apparition de cet être un mélange des deux ? La recherche continue de mieux comprendre son succès évolutif, mais ce sera sûrement le cas parce qu’elle sert à plusieurs fins. Il est très utile à de nombreux insectes, on l’utilise pour rafraîchir l’écorce des arbres ou pour coloniser les rochers. Ces organismes symbiotiques, les lichens, n’ont pas de racines, ils ne pénètrent pas très profondément dans l’écorce, ils restent seulement dessus et ne font aucune différence pour l’arbre, mais ils apportent une plus grande fraîcheur et une plus grande humidité dans son écorce. Et sur les rochers, les lichens peuvent pénétrer dans la moitié de leur corps et cela aide à briser la roche, ils font de petites fissures dans lesquelles se forme de la terre, avec ce peu de mousse du sol et quelques petites plantes peuvent commencer à se développer, ce qui est le début d’un système plus complexe. Et au fil des milliers d’années, le sol peut se former, de sorte que les lichens collaborent également à la formation du sol sur les roches. Mais ce à quoi ils collaborent dans des délais beaucoup plus courts, c’est faire de la roche un système habitable doté d’une grande biodiversité.

Les lichens, grâce à la participation du symbiote chlorophyllique, sont des champignons qui deviennent photosynthétiques. C’est-à-dire qu’ils deviennent des producteurs d’oxygène. C’est une sorte de merveille d’évolution.

Chaque espèce de lichen est une espèce de champignon différente, cependant, les algues unicellulaires qui font partie de ces lichens appartiennent à quelques groupes très similaires les uns aux autres. Chaque espèce de lichen est un champignon différent, mais les algues qui forment les lichens peuvent être identiques ou différentes dans chaque espèce.

Je vous ai expliqué jusqu’à présent que les lichens sont des organismes composés de deux êtres vivants : des champignons et des algues unicellulaires. Mais ce n’est pas toujours comme ça. Il existe des lichens qui, au lieu d’algues, sont symbiotique par les cyanobactéries, qui sont des bactéries capables de réaliser la photosynthèse.

On trouve des lichens presque partout sur Terre. Mais son paradis, ce sont les zones polaires. Et c’est parce qu’il n’y a presque aucun autre être chlorophyllien qui y survit, par exemple dans l’Antarctique maritime, il n’y a que 2 espèces de plantes vasculaires et environ 300 espèces de lichens. Là, ils forment des forêts miniatures recouvrant le sol et les roches, le peu de terre qui reste, des zones qui restent longtemps découvertes par la neige ou qui ne le sont même pas. Les lichens résistent très bien aux basses températures et tolèrent même le gel de l’eau contenue dans leur organisme. Lorsque cela se produit, le lichen entre dans un état léthargique et rien ne lui arrive. Quand le dégel arrive, quand la température augmente, ils ne sont plus recouverts de neige et la lumière les atteint, l’eau redevient liquide et le lichen renaît.

Mais les lichens vivent aussi, et parfois très bien, dans presque tous les environnements hostiles aux autres êtres vivants, par exemple dans les déserts. Dans les déserts d’Atacama ou du Kalahari, on trouve d’énormes tapis de lichens. Dans nos mondes tempérés, ils vivent au sein des forêts ou à leur périphérie et cohabitent avec d’autres êtres vivants, notamment ils cohabitent très bien avec les plantes et les insectes. Ils vivent également sur les rochers dénudés qu’ils recouvrent, leur offrant ainsi de belles couleurs.

Les seuls endroits où ils ne vivent pas sont des environnements pollués. Ils ne vivent pas dans des endroits fortement interventionnés par l’homme, ils ne vivent pas dans des sols cultivés. Mais il est très important de noter qu’ils ne vivent pas dans les villes ou à proximité des pôles industriels en raison de la pollution. Quand, dans des milieux tempérés, on ne voit pas de lichens, il faut se demander ce qui s’y passe.

Il y avait un lichénologue finlandais très célèbre qui a longtemps vécu à Paris, William Nylander, qui déjà en 1866 remarquait le manque de lichens à Paris, dans le jardin du Luxembourg, et réalisait que cela était dû à l’environnement urbain qui devenait inhospitalier. et sec. Nous parlons de la révolution industrielle. Et ses études sur la disparition des lichens dans les milieux contaminés sont à la base de travaux ultérieurs sur l’utilisation des lichens comme bioindicateurs de la qualité de l’environnement.

Ana María Crespo de Las Casas Elle est professeur à l’Université Complutense de Madrid et membre de l’Académie Royale des Sciences d’Espagne. Parmi ses axes de recherche figurent la biosurveillance de la pollution atmosphérique par les lichens et l’évolution des lichens et de leurs apparentés.

Question envoyée par email parSonia Inaraja

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