Le propriétaire des Padres, Peter Seidler, était le champion des fans de baseball et du jeu qu’il aimait

À l’automne 2022, le propriétaire des Padres de San Diego, Peter Seidler, a dirigé le groupe itinérant de l’équipe qui est allé rendre visite à Trea Turner pendant que Turner évaluait les offres d’agence libre. Turner avait été repêché par San Diego en 2014 et, huit ans plus tard, le temps qu’il a passé avec Seidler a confirmé ce que Turner ressentait à l’époque : quel type formidable, pensait Turner, chaleureux et engageant.

Seidler n’était pas là seulement pour visiter ; il était sérieux au sujet de la signature de l’arrêt-court : il a accepté une offre de l’ordre de 350 millions de dollars, bien au-delà de la proposition concurrente des Phillies de Philadelphie. Quelques jours plus tard, les Padres ont clairement indiqué que si Turner avait besoin d’une offre plus élevée, Seidler le ferait également.

“J’ai été vraiment impressionné par lui”, s’est rappelé Turner mardi après-midi, après avoir appris le décès de Seidler à 63 ans. “Ce qu’il était prêt à faire pour gagner, il n’allait rien laisser au hasard.”

Turner penchait déjà pour conclure un accord avec les Phillies, mais l’humanité de Seidler et son enthousiasme à apporter un championnat aux Padres lui pesaient. L’idée de refuser Seidler a été déchirante pour Turner, qui a finalement transmis ce message : S’il vous plaît, ne faites pas d’autre offre.

C’était typique de l’influence que Seidler avait sur les gens, grâce à son caractère sympathique et discret, sa sincérité, son amour pour le jeu dans lequel il a grandi. Petit-fils du défunt propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Walter O’Malley, il était un fan de baseball qui est devenu un champion des fans de baseball à San Diego, dépensant effectivement son propre argent dans le but de remporter le premier titre de cette franchise. Il était le genre de propriétaire dont rêvent tous les fans de baseball – une notion qui est particulièrement importante cette semaine, alors que les propriétaires de la MLB se préparent à voter sur le déménagement d’une autre équipe californienne. Le propriétaire d’Oakland Athletics, John Fisher, est prêt à arracher son équipe d’East Bay, loin de ses fans. Seidler se consacrait à l’idée de remporter un championnat pour les fans des Padres. Et avec eux.

Mark Sweeney, un ancien joueur des Padres qui participe aux retransmissions de l’équipe, a déclaré dans un message texte : “Aujourd’hui, nous avons tous perdu un homme extraordinaire qui a laissé un héritage qui allait bien au-delà du baseball et de cette grande ville qu’il aimé. Sa passion et son dévouement au jeu ne seront jamais oubliés ! »

Il y a quelques années, Seidler se tenait contre le filet de sécurité derrière le marbre à Petco Park et, de sa voix douce, il a parlé avec un journaliste du baseball, partageant des histoires sur les équipes des Dodgers et les joueurs que Seidler a grandi en regardant, sur la légende des Padres Tony Gwynn. À un moment donné, le journaliste a interrogé Seidler sur la durabilité de ce que faisaient les Padres, dépensant beaucoup pour des joueurs comme Manny Machado, et Seidler a légèrement souri. “Tout ira bien”, a-t-il déclaré.

Les Padres ont échangé contre Yu Darvish, contre Joe Musgrove, qui est né et a grandi dans le comté de San Diego. Avant la date limite des échanges de 2022, les Padres ont échangé une armée de prospects contre les Nationals de Washington en échange de Juan Soto et ont également échangé contre Josh Hader, plus proche des Milwaukee Brewers. Seidler ne s’inquiétait pas de la valeur projetée à long terme des prospects ; il essayait plutôt de faire ce qu’il pouvait pour aider les Padres à remporter les World Series et pour récompenser la passion d’une base de fans qui a répondu en remplissant des sièges : de 2018 à 2023, la fréquentation moyenne des matchs de l’équipe est passée d’environ 26 000 à plus de 40 000. Les ventes d’abonnements ont explosé ces dernières saisons.

Grâce à Seidler, les Padres sont passés tout près du but final. Après avoir éliminé les Mets de New York lors de la ronde des wild-cards des séries éliminatoires de 2022, San Diego a affronté les Dodgers. “Ils sont le dragon sur l’autoroute que nous essayons de tuer”, avait déclaré Seidler plus tôt dans la saison. une apparition au micro dans “Sunday Night Baseball” – et battre LA La course des Padres s’est terminée lorsqu’ils ont perdu contre les Phillies dans la série de championnats de la Ligue nationale.

Malgré cette déception finale, Seidler avait raconté dans des SMS et au téléphone à quel point c’était amusant de voir l’effusion des fans des Padres. “Les foules sont plus que géniales”, a-t-il déclaré en mai. “Un véritable honneur pour nos joueurs et nos fans qui, ensemble et de manière organique, ont poussé leur relation à ce niveau amusant, excitant et intense.”

Il énuméra une poignée de joueurs, puis se reprit. “Je suppose que je pourrais continuer encore et encore. Cela me donne des frissons quand je pense à toute cette énergie positive.”

Le journaliste lui a demandé un jour d’envoyer une photo de famille pour un reportage ; Seidler en a envoyé plus d’une douzaine et s’est excusé en riant pour son enthousiasme, tout en offrant un contexte pour des photos d’enfance avec son grand-père et sa mère, prises au Dodger Stadium, et pour une photo avec l’équipe diffusée – “Vinnie”, comme Seidler faisait référence à Vin Scully. .

“Un homme bon, un grand cœur”, a déclaré l’un de ses pairs propriétaires peu après l’annonce de la nouvelle. “Cela me brise le cœur. Il avait un si grand cœur.”

“Personnes [in the sport] étaient en colère contre lui parce qu’il dépensait son propre argent, mais il voulait gagner les World Series et il ne s’inquiétait pas du coût. Il l’a fait de la bonne manière : il a contribué au partage des revenus, plutôt que d’en être le bénéficiaire.”

Seidler a survécu à deux reprises au cancer et ses problèmes de santé étaient largement connus au sein de l’industrie, même si peu de choses ont été partagées publiquement en dehors d’une annonce des Padres cet automne selon laquelle il avait subi une procédure médicale cela l’éloignerait du stade.

On se demande désormais si la franchise sera en mesure d’égaler son niveau de dépenses actuel sans que Seidler ne la stimule. Ces dernières années, l’équipe a réalisé une masse salariale de près de 100 millions de dollars en 2019, l’a plus que doublée en 2022, pour atteindre 221 millions de dollars, puis a grimpé à nouveau en 2023 pour atteindre une estimation de 296 millions de dollars. Machado, Darvish, Musgrove et Jake Cronenworth ont signé des prolongations à long terme, et les dirigeants d’autres équipes ont tranquillement spéculé si cela pouvait continuer. L’Union-Tribune de San Diego a rapporté en septembre que les Padres devaient réduire considérablement leur masse salariale avant la saison 2024, pour atteindre quelque chose de plus proche de 200 millions de dollars, et si tel est le cas, San Diego pourrait alors être obligé d’échanger Soto et/ou d’autres coûteux. étoiles.

Mais il n’y a aucun doute sur l’héritage de Seidler, qui était prêt à échanger ses bénéfices pour le plaisir. Pour les fans.

Lorsque Trea Turner a pris sa décision finale de signer avec les Phillies contre les Padres, il a estimé qu’il devait à Seidler de l’appeler directement, et l’arrêt-court s’est préparé à la réponse. Mais Seidler a travaillé pour que Turner se sente mieux, acceptant chaleureusement et gracieusement sa décision, offrant quelques mots d’adieu qui reflétaient le point de vue de quelqu’un qui avait eu une histoire d’amour avec le baseball toute sa vie.

“Nous sommes dans le même bateau”, a déclaré Turner Seidler, “pour développer ce grand jeu.”