Combien de temps dure une journée sur Terre ? Les scientifiques disent qu’apparemment, il ne fait pas 24 heures

ESPACE — Combien de temps dure un jour terrestre ? Les scientifiques ont désormais la réponse la plus appropriée.

Jusqu’à présent, nous savons qu’une journée sur Terre dure 24 heures, soit 86 400 secondes. Cependant, ce chiffre s’est avéré incorrect.

La durée d’une journée sur Terre dépend du temps qu’il faut à notre planète pour effectuer une rotation. Cela ne change souvent que légèrement.

Les changements sont souvent causés par des événements dramatiques tels que des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, ainsi que par des changements plus subtils provoqués par le métal liquide présent dans la Terre. Le noyau externe de la Terre se déplace autour du noyau solide de la Terre.

Ces perturbations de l’ordre de la milliseconde sont faibles et imprévisibles. Cependant, le mesurer avec précision est très bénéfique. Dans les nouveaux calculs, une journée sur Terre dure 24 heures plus ou moins 6 millisecondes.

“Les fluctuations de rotation ne sont pas seulement importantes pour l’astronomie, nous en avons également un besoin urgent pour créer des modèles climatiques précis et mieux comprendre les phénomènes météorologiques comme El Niño”, a déclaré Ulrich Schreiber, professeur à l’Université technique de Munich (TUM) en Allemagne dans un communiqué. .

“Et plus les données sont précises, plus les prévisions sont exactes”, a-t-il déclaré, cité par Espace.com.

Schreiber et ses collègues viennent de mesurer des changements très subtils dans la durée du jour avec une précision sans précédent. Ils utilisent des gyroscopes à anneau laser. Il s’agit d’une « piste de course » carrée de 4 mètres de large située dans une chambre pressurisée de l’Observatoire géodésique de Wettzell, une installation en Allemagne.

L’appareil est situé dans un substrat rocheux à une profondeur de 6 m, son faisceau laser n’est donc affecté que par les variations de la rotation de la Terre et non par d’autres facteurs environnementaux.

Le gyroscope possède deux faisceaux laser. L’un se déplace dans le sens des aiguilles d’une montre et l’autre dans le sens inverse.

Si la Terre était parfaitement équilibrée, les deux rayons parcourraient la même distance. Mais l’équipement subit les mêmes oscillations que la Terre, de sorte que l’un des deux faisceaux laser parcourt une distance légèrement inférieure à l’autre.

En calculant ces différences, Schreiber et ses collègues ont découvert que la rotation de notre planète changeait légèrement au fil du temps, fluctuant jusqu’à 6 millisecondes sur une période d’environ quelques semaines.

Les scientifiques ont rapporté les résultats dans un article publié en septembre 2023 dans la revue Photonique naturelle.

Dans les mois à venir, les chercheurs prévoient d’affiner davantage le gyroscope laser afin qu’il puisse fournir des mesures plus précises.