Et si la faim prenait des décisions ? Recherche

Et si la faim était le moteur de nos décisions ? Une équipe de scientifiques explique ce qui se passe dans notre cerveau et pourquoi ce mécanisme « réaction-action » est possible et important, soulignant à quel point nous risquons de graves problèmes de santé lorsque quelque chose ne va pas. Ce que les experts ont observé, c’est que une hormone de la faimproduit dans l’intestin peut avoir un impact direct sur la zone du cerveau où les décisions sont prises, pour guider le comportement. Des scientifiques de l’University College London (UCL) ont vérifié cela chez la souris. Et leur étude, publiée dans “Neuron”, est “la première à démontrer comment les hormones de la faim peuvent avoir un effet un impact direct sur l’activité de l’hippocampe cérébral lorsqu’un animal envisage de manger.”

“Nous savons tous que nos décisions peuvent être profondément influencées par la faim, car la nourriture a une signification différente selon que nous avons faim ou que nous soyons rassasiés – observe l’auteur principal de l’étude, Andrew MacAskill -. Pensez simplement à la quantité que vous pourriez acheter en faisant vos courses sur un estomac vide. Mais ce qui peut sembler un concept simple est en réalité très compliqué et nécessite la capacité d’utiliser un processus appelé « apprentissage contextuel ». Nous avons découvert qu’une partie du cerveau cruciale pour la prise de décision est étonnamment sensible aux niveaux d’hormones de faim, produit dans notre intestin, qui, selon nous, aide notre cerveau à contextualiser nos choix alimentaires.

Alors, y a-t-il un assistant de salle de contrôle dans l’intestin ? Pour l’étude, les chercheurs ont placé des souris dans une arène avec de la nourriture et ont observé comment elles se comportaient lorsqu’elles avaient faim ou satiété, tout en étudiant leur activité neuronale grâce à l’imagerie en temps réel. Toutes les souris passaient du temps à examiner la nourriture, mais seuls les animaux affamés commençaient à manger. Les chercheurs se sont concentrés sur l’activité cérébrale de l’hippocampe ventral, une partie du cerveau qui prend des décisions et qui est censée nous aider à former et à utiliser des souvenirs pour guider notre comportement. Les scientifiques ont découvert que l’activité d’un sous-ensemble de cellules cérébrales de l’hippocampe ventral augmentait lorsque les animaux s’approchaient de la nourriture, et que cette activité empêchait l’animal de manger. Mais si la souris avait faim, l’activité neuronale dans cette zone était moindre, donc l’hippocampe n’empêchait plus l’animal de se nourrir. Les chercheurs ont découvert que cela correspondait à des taux élevés de ghréline, l’hormone de la faim, circulant dans le sang. (a continué)

Pour apporter davantage de lumière, les chercheurs de l’UCL ont activé les neurones ventraux de l’hippocampe et ont pu faire en sorte que les souris se comportent comme si elles étaient rassasiées, les amenant à arrêter de manger même si elles avaient faim. Les scientifiques y sont encore parvenus en supprimant les récepteurs de la ghréline, l’hormone de la faim, de ces neurones.

Des études antérieures ont montré que l’hippocampe des animaux, y compris des primates non humains, possède des récepteurs à la ghréline, mais il y avait peu de preuves sur le fonctionnement de ces récepteurs. Cette découverte montre comment les récepteurs de la ghréline sont utilisés dans le cerveau, notant que l’hormone de la faim peut traverser la barrière hémato-encéphalique (qui empêche strictement de nombreuses substances présentes dans le sang d’atteindre le cerveau) et avoir un impact direct sur le cerveau pour piloter l’activité, contrôlant ainsi un circuit. dans le cerveau qui est probablement identique ou similaire chez les humains. “Il semble que l’hippocampe freine l’instinct alimentaire d’un animal lorsqu’il rencontre de la nourriture, pour garantir que l’animal ne mange pas trop. Mais si l’animal a vraiment faim – expliquent les chercheurs – les hormones ordonneront au cerveau d’éteindre l’alimentation. freine, puis l’animal avance et commence à manger.

Les scientifiques étudient désormais un autre aspect : si la faim peut avoir un impact sur l’apprentissage ou la mémoire. Des recherches plus approfondies, disent-ils, pourraient également permettre de déterminer s’il existe des mécanismes similaires en jeu pour le stress ou la soif. “Il est très important d’être capable de prendre des décisions en fonction de notre faim. Nous espérons qu’en améliorant notre compréhension de son fonctionnement dans le cerveau, nous pourrons contribuer à la prévention et au traitement des troubles de l’alimentation”, conclut le premier. auteur de l’étude, Ryan Wee.