Les échecs au box-office de Disney mettent la pression sur Iger et Bergman

C’est rare pour Disney Le directeur général Bob Iger reconnaît que son entreprise a commis des faux pas créatifs. Alors quand il le fait, il est probablement sage d’y prêter attention.

“En examinant notre production globale, c’est-à-dire le studio, il est clair que la pandémie a créé de nombreux défis créatifs pour tout le monde, y compris pour nous”, a déclaré Iger la semaine dernière lors de la conférence téléphonique sur les résultats de Disney. “J’ai toujours pensé que la quantité pouvait être en fait un élément négatif en matière de qualité, et je pense que c’est exactement ce qui s’est passé, nous avons perdu un peu de concentration.”

Iger a suivi ses commentaires avec un nouveau mandat : ​​Disney fera moins de films. C’est une stratégie similaire à celle adoptée par Iger lorsqu’il est devenu PDG de Disney pour la première fois en 2005. À l’époque, les divisions des studios d’animation et d’action réelle de Disney étaient aux prises avec une série de films ratés, notamment “L’Alamo,” et “Maison sur la plage” et “Film Heffalump de Pooh“.

La solution d’Iger était alors de couper 650 emplois en studio et réduit de moitié sa production annuelle de films, ne sortant qu’une douzaine de films chaque année. Il a aussi acquis Pixardonnant à Disney une infusion immédiate de films de qualité et une marque de narration qui déteint sur le studio d’animation traditionnel de Disney.

Iger semble réexécuter le playbook pour 2024. Après avoir inondé Disney+ de films et d’autres nouveaux contenus pendant plusieurs années, Iger réduit stratégiquement pour accélérer la génération de flux de trésorerie disponibles et la rentabilité. Disney suppression des tâches d’animation en juin – les premières réductions significatives depuis environ une décennie – dans le cadre d’une série plus large de suppressions d’emplois. Après avoir sorti quatre films Marvel Cinematic Universe en 2021 et trois en 2022 et 2023, Disney n’en aura qu’un en 2024 : “Deadpool 3”. Il n’y a pas eu de film Star Wars depuis “L’Ascension de Skywalker” en 2019.

En 2006, l’acquisition de Pixar a rapidement amélioré la qualité des films et les résultats au box-office de Disney. Le mélange de technologie et de narration des animateurs a déteint sur l’unité d’animation traditionnelle de Disney, conduisant finalement à des succès tels que “La Reine des Neiges” et “Zooptopia”. Cette fois, Disney devra s’améliorer de manière organique, en faisant pression sur Iger et le directeur du studio Alan Bergman pour qu’ils montrent des résultats alors que les actionnaires activistes Trian Partners et ValueAct menacent de faire pression sur la direction et le conseil d’administration.

“Je suis satisfait de la direction dans laquelle nous nous dirigeons, mais je suis conscient du fait que notre performance, du point de vue de la qualité, n’était pas vraiment à la hauteur des normes que nous nous étions fixées”, a déclaré Iger la semaine dernière. “Et donc en travaillant avec l’équipe talentueuse du studio, nous cherchons et travaillons à consolider, c’est-à-dire à gagner moins, à nous concentrer davantage sur la qualité. Nous retroussons tous nos manches, moi y compris, pour faire exactement cela.”

Iger a noté que le prochain film du studio d’animation Disney, “Wish”, qui met en vedette Ariana DeBose et qui fera ses débuts en salles mercredi, pourrait lancer une série de succès durables pour Disney. Les premières ventes de billets suggèrent que “Wish” s’élève à 55 millions de dollars pour la période du mercredi au dimanche, y compris Thanksgiving. Cela suit les précédents films d’ouverture de Thanksgiving des films Disney, notamment “Ralph brise Internet”, “Coco”, “Le bon dinosaure” et “Tangled”, mais est supérieur aux 18,9 millions de dollars apportés par “Strange World” l’année dernière et aux 40,6 millions de dollars de “Strange World”. “Encanto” en 2021, selon les données de Comscore.

En 2024, Disney sortira « Deadpool 3 » de Marvel, « Inside Out 2 » de Pixar et « Mufasa : Le Roi Lion », la préquelle du remake de 2019 du « Roi Lion ». Tous trois ont un pedigree à succès, basé sur les performances au box-office de leurs films précédents. “Deadpool 2” a rapporté 785 millions de dollars au box-office mondial. “Inside Out” a rapporté 859 millions de dollars. “Le Roi Lion” a rapporté 1,6 milliard de dollars en 2019, dépassant “La Reine des Neiges” de Disney pour devenir le film d’animation le plus rentable de tous les temps – si tu considères les animaux générés par ordinateur comme animation.

Pourtant, il est indéniable que le studio a connu des difficultés ces dernières années. À part “Avatar : La Voie de l’eau” de l’année dernière, acquis dans le cadre de l’accord de 71 milliards de dollars de Disney pour la majorité de 21st Century Fox, Disney n’a pas réalisé de film ayant rapporté un milliard de dollars depuis le dernier film Star Wars en 2019. Sony a produit et distribué “Spider-Man : Pas de chemin à la maison“, qui a rapporté 1,9 milliard de dollars, bien que les studios Marvel de Disney aient été coproducteurs.

Pour rappel, parmi les sorties de 2019, Disney a réalisé sept des neuf films qui ont rapporté plus d’un milliard de dollars dans le monde.

Alors que “Élémentaire” et “Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3” ont connu du succès en salles, le récent record du box-office de Disney a été rempli de ratés. ” Lightyear ” et ” Strange World ” ont été des ratés en 2022. Cette année, “Le manoir hanté” et “Indiana Jones et le cadran du destin” ont bombardé pour Disney. ” Les Merveilles “, après le pire week-end d’ouverture pour un film de Marvel Cinematic Universe, est en passe d’être une déception majeure. ” La Petite Sirène ” et ” Ant-Man et la Guêpe : Quantumanie ” ont échoué pour répondre aux attentes des analystes en matière de vente de billets.

“Nous sommes fiers des succès au box-office que nous avons eu au cours des deux dernières années, mais certains titres n’ont pas répondu à nos attentes élevées”, a déclaré Bergman à CNBC. “Nous avons réduit la quantité de notre production et sommes incroyablement concentrés sur la qualité de notre prochaine liste et il nous incombe d’exécuter à mesure que nous avançons. Je crois que nous sommes dans une position de force pour l’avenir étant donné notre monde. marques de classe, cinéastes, talents et équipes créatives.

Disney héberge ses activités de studio dans une division qu’il appelle « Ventes de contenu/licences et autres ». Cela comprend les activités théâtrales de Disney ainsi que le divertissement à domicile et la vente de contenu cinématographique et télévisuel à d’autres services de télévision et de streaming par abonnement tiers.

Dans son quatrième trimestre fiscal le plus récent, Disney a déclaré une perte de bénéfice d’exploitation dans cette division de 149 millions de dollars, qu’elle a attribuée à « la performance de « The Haunted Mansion » ». Au cours de son troisième trimestre fiscal, Disney a déclaré une perte d’exploitation de « Ventes de contenu/licences et autres » de 243 $. million. Un trimestre auparavant, Disney avait perdu 50 millions de dollars et 98 millions de dollars au trimestre précédent.

La dernière fois que Disney a annoncé un gain de bénéfice d’exploitation dans le secteur « Ventes de contenu/licences et autres », c’était lors de sa deuxième trimestre fiscal de 2022 – un rapport sur les résultats publié en mai de la même année, alors qu’Iger n’était pas dans l’entreprise et que Bob Chapek était PDG. Au cours de ce trimestre, Disney a déclaré un bénéfice d’exploitation de 16 millions de dollars, en baisse de 95 % par rapport à l’année précédente.

“Au moment où la pandémie a frappé, nous nous attendions à une augmentation considérable de nos revenus”, a déclaré Iger. “Remettre le studio au niveau de succès auquel nous étions habitués avant la pandémie [is] l’un des éléments constitutifs de l’entreprise.

Disney organise une assemblée publique le 28 novembre avec Iger et ses quatre chefs de division : les coprésidents de Disney Entertainment Bergman et Dana Walden, le responsable des parcs et expériences Josh D’Amaro et le patron d’ESPN Jimmy Pitaro. Le quatuor dirigé par Iger constitue les quatre personnes les plus susceptibles de lui succéder au poste de PDG. Disney a ciblé le début de 2025 comme moment probable pour nommer quelqu’un comme héritier présumé d’Iger, a rapporté CNBC plus tôt cette année.

Alors qu’Iger déplace l’attention de Disney de la quantité vers la qualité, la pression sera sur Bergman pour garantir que Disney produise des films dignes de la marque estimée de la société. Bergman occupe des postes de haute direction dans la division des studios depuis 2001, mais n’est pas un cadre créatif de par son expérience, ayant débuté en tant que directeur financier de l’unité. Il s’est fréquemment heurté à Chapek et à Kareem Daniel, alors chef de la division médias et divertissement de Disney, au sujet de la décision de l’entreprise de retirer le pouvoir budgétaire aux dirigeants des studios – une décision qu’Iger a annulée plus tôt cette année.

Bergman s’est construit un solide palmarès de succès au cours de ses années en tant que président de la division, notamment “Avengers : Endgame”, “Star Wars : Le Réveil de la Force”, “La Reine des Neiges”, “La Reine des Neiges 2” et “Toy Story 4”. Il continuera de s’appuyer sur bon nombre des mêmes leaders créatifs qui ont produit ces succès, notamment Kevin Feige de Marvel, Kathleen Kennedy de LucasFilm, Jennifer Lee, chef de la création de Walt Disney Animation Studios et Pete Docter de Pixar.

Pourtant, Alan Horn, ancien président de Walt Disney Studios, est parti en 2020 – coïncidant avec la crise de Disney.

Si le passage de Disney de la quantité à la qualité ne génère pas de meilleurs chiffres au box-office, Iger pourrait commencer à faire face à la pression des investisseurs et des collaborateurs pour procéder à des changements de direction.

Cela pourrait mettre Bergman sur la sellette.

–CNBC Sarah Whitten contribué à cet article.

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