Décès de Baby Phoenix : Justice pour la petite fille de 3 mois de San Jose

Baby Phoenix Castro, la petite fille de 3 mois de San Jose décédée d’une overdose de fentanyl et de méthamphétamine en mai, devrait être en vie aujourd’hui.

Le système de services de protection de l’enfance du comté de Santa Clara lui a fait défaut. L’État enquête. En attendant, les responsables du comté devraient se retirer et abandonner leur propre enquête interne, entachée dès le départ par des conflits d’intérêts.

Le moment est venu de mener une enquête extérieure et indépendante qui produira des conclusions exemptes de toute question de parti pris ou de manipulation.

Même si Damion Wright, directeur du département des services à la famille et à l’enfance du comté, et James Williams, directeur du comté, sont bien intentionnés dans leur quête de réponses, ils n’ont aucune raison de se rapprocher de l’enquête.

Les actions des départements qu’ils supervisent sont au centre de la controverse sur la façon dont Baby Phoenix a été autorisée à rester avec son père toxicomane.

Le sevrage aux opioïdes de bébé

Comme cet organisme de presse l’a détaillé dans une série d’articles stupéfiants rédigés par les journalistes Scooty Nickerson et Julia Prodis Sulek, il y avait des signes avant-coureurs concernant les parents de Phoenix bien avant sa naissance.

Ses frères et sœurs aînés avaient été retirés à ses parents parce qu’ils avaient souffert d’une négligence si grave qu’elle avait entraîné des « retards de développement ».

Les deux parents avaient été testés positifs aux opiacés, à la cocaïne et à la méthamphétamine deux mois avant la naissance de Baby Phoenix. Son père avait des antécédents d’arrestations pour drogue. Sa mère souffrait de toxicomanie, de problèmes de santé mentale et d’un casier judiciaire.

Phoenix est né le 12 février, souffrant d’un sevrage néonatal aux opioïdes.

Le lendemain de sa naissance, un travailleur social du comté appelé à l’hôpital a procédé à une évaluation et a déterminé que le bébé courait un risque très élevé s’il était laissé avec ses parents. L’évaluation du travailleur social a recommandé à l’agence d’ouvrir un dossier formel. Cela ne s’est pas produit.

Dans un e-mail la veille du renvoi de Phoenix de l’hôpital, une autre assistante sociale a souligné les difficultés de ses frères et sœurs et a écrit : « Je crains que Phoenix ne soit soumise au même niveau de négligence et puisse entraîner la mort. »

Trois mois plus tard, Baby Phoenix était mort. Sa mère est décédée quatre mois plus tard des suites de sa propre overdose de fentanyl. Son père, qui avait dit à un voisin qu’il était également accro au fentanyl, fait face à une accusation de mise en danger d’enfants.

Comptes en conflit

Pendant ce temps, les responsables du comté sont confrontés à des questions profondément troublantes quant aux raisons pour lesquelles tant de panneaux d’avertissement n’ont pas été détectés.

Au centre de la controverse se trouve la récente politique du comté qui donne la priorité au maintien des enfants avec leurs parents. Le changement d’approche a conduit à une baisse de 60 retraits d’enfants de leur foyer en 2020 à 20 en 2022.

Il existe un débat légitime sur la manière d’équilibrer l’importance de garder les familles ensemble et les risques de laisser les enfants dans des foyers dangereux. Mais un rapport d’État publié en février, le même mois de la naissance de Baby Phoenix, a révélé que le bureau du procureur du comté annulait fréquemment les décisions des travailleurs sociaux de retirer les enfants des foyers dangereux.

Wright dit que, dans le cas de Baby Phoenix, le travailleur social et le superviseur, sans consulter le conseil du comté, ont pris la décision de la renvoyer chez elle avec son père. Il n’y a « aucune indication que le procureur du comté annule une décision », a-t-il déclaré.

Mais un représentant syndical des travailleurs sociaux contredit cette affirmation. Elle dit que les avocats du bureau du procureur du comté se sont opposés aux recommandations du travailleur social et du superviseur selon lesquelles l’enfant devait être retiré à la garde de ses parents.

Enquête interne

Williams, le directeur du comté, déclare : « Nous devons tout examiner. Nous devons examiner nos systèmes et apporter des améliorations. Il a raison de dire que des changements sont nécessaires et qu’il faut le féliciter de vouloir que cela se produise.

Mais avant que les responsables du comté puissent apporter des changements pour éviter de futurs décès, ils ont besoin de réponses sur ce qui s’est réellement passé dans le cas de Baby Phoenix.

Ce sont les faits qui devraient motiver les changements politiques, et non l’inverse. Et les faits devraient être découverts par des enquêteurs indépendants.