Le varan sans oreilles de Bornéo, une espèce en voie de disparition : tout ce que vous devez savoir sur le « Saint Graal » des reptiles

Le dernier ancêtre commun ayant divergé au Crétacé, le fossile vivant endémique ressemblant à un dragon de Bornéo – le varan sans oreilles – fascine toujours les herpétologues et les amoureux des animaux du monde entier.

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Taxonomie

Classe: reptile
Commande: Squameux
Superfamille : Varanoïdes
Famille: Lanthanotidés
Genre: Lanthanote
Espèces: Lanthanotus borneensis

Géographie

Sous-continent : Asie du Sud-Est
Pays : Malaisie, Indonésie
Habitats indigènes : forêts tropicales humides des basses terres, près des ruisseaux

Taille des adultes

Longueur : 20-25 cm (du museau à l’aération) et 40 cm (au total)
Poids : Environ 0,5 à 1,5 kg

Bornéo (en malais), ou Kalimantan (en indonésien), est la troisième plus grande île du monde. Considéré comme l’un des plus beaux paysages d’Asie du Sud-Est, Bornéo abrite également une diversité impeccable d’espèces sauvages rares, comme l’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus), le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis harrissoni), l’ours malais (Helarctos malayanus), le barbe à huit bandes (Eirmotus insignis), l’éléphant pygmée de Bornéo (Elephas maximus borneensis), le calao rhinocéros (Buceros rhinoceros) et bien d’autres.

Parmi eux, une place particulière est réservée à l’espèce de lézard à l’aspect bizarre – le Bornéo Earless Monitor (Lanthanotus borneensis). Étant la seule espèce vivante de la famille des Lanthanotidae, il partage sa lignée avec les véritables varans. Cette espèce est unique sans aucune contrepartie contemporaine, et son ancêtre commun le plus récent aurait divergé au Crétacé, il y a environ 145 à 66 millions d’années.

Apparence et habitat

L’une des caractéristiques les plus frappantes de ce lézard exotique est son aspect préhistorique et sa ressemblance avec un dragon ou un dinosaure miniature incapable de voler. Ils n’ont pas d’ouvertures pour les oreilles (d’où leur nom), mais ils peuvent entendre. Le lézard présente également un corps allongé avec un cou relativement long, accompagné de petits membres. Les yeux bleus contrastent magnifiquement avec la peau brune et blindée, rendant le lézard encore plus énigmatique.

Le lézard est semi-aquatique, préférant vivre près des ruisseaux et des marais dans les forêts tropicales des basses terres, ainsi que dans des habitats anthropiques comme les terres agricoles, les jardins d’arbres fruitiers matures et les plantations de palmiers à huile.

Cette espèce est également connue pour potentiellement présent dans les rizières. Les ruisseaux qu’il peuple sont généralement rocheux. Son habitat tropical maintient des températures de l’air et de l’eau allant d’environ 22 à 29 °C (71,6 à 84,2 °F), les captifs préférant des températures comprises entre 24 et 28 °C (75,2 à 82,4 °F). Dans les zones densément peuplées de varans sans oreilles, l’eau est claire avec une acidité (pH) neutre. Cette espèce partage également des microhabitats avec les scinques aquatiques Tropidophorus.

Alimentation et comportement

L’espèce est connue pour chasser les vers de terre, les crabes d’eau douce et le poisson-chat. De plus, en captivité, les individus ont démontré une préférence pour la viande rouge hachée, le poisson et les grenouilles. D’autres préférences alimentaires incluent les insectes comme les grillons, les cafards et les sauterelles.

Bien qu’ils soient généralement dociles et inactifs lorsqu’ils sont manipulés, les varans mâles sans oreilles font preuve de plus d’agressivité que les femelles. Malgré des études de dissection historiques suggérant initialement une absence de venin, une étude de 2020 étude a identifié des glandes à venin et des composés toxiques, principalement des kallicréines, dans leurs morsures, bien que les effets de coagulation sanguine du venin soient comparativement plus faibles que ceux de nombreux autres reptiles venimeux.

État de la population et de conservation

Le Bornéo Earless Monitor est un animal extrêmement rare en partie en raison de son mode de vie solitaire. Il a été classé comme ‘En voie de disparition’ par la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. Seulement environ 150 spécimens ont été collectés sur un siècle et demi dans moins de 15 localités confirmées. Plusieurs habitats peuvent avoir été perdus en raison de la déforestation, entraînant une grave fragmentation de la population survivante. Bien que la véritable zone d’occupation soit inconnue, les occurrences enregistrées correspondent à une superficie d’environ 52 kilomètres carrés (20 milles carrés).

La rareté et le mystère qui entourent cet animal ont conduit les passionnés de reptiles à le surnommer affectueusement « le Saint Graal de l’herpétologie ».

Les varans sans oreilles sont confrontés à des menaces importantes principalement dues aux activités humaines, notamment le piégeage pour le commerce des animaux de compagnie et la chasse pour leur peau dans l’industrie du cuir. En plus, la perte d’habitat constitue un grave danger pour cette espèceles forêts tropicales de Bornéo cédant rapidement la place à l’expansion des plantations de palmiers à huile.

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Bien que le taux de perte de forêt dans l’habitat du varan sans oreilles ait été légèrement inférieur à 30 % au cours des 18 dernières années, l’absence d’informations sur la durée d’une génération de l’espèce suscite des inquiétudes. La dépendance du lézard à l’égard d’un habitat forestier spécifique des basses terres, associée au risque élevé auquel il est confronté, suggère que le déclin de l’habitat convenable, et par conséquent de la population de lézards, pourrait avoir dépassé 30 % sur trois générations.

Les caractéristiques uniques du varan sans oreilles ont suscité un intérêt international considérable pour l’herpétoculture, conduisant à une demande dans le commerce des animaux de compagnie. Cette demande a rapidement augmenté après que les commerçants ont identifié des sites de collecte potentiels, ce qui constitue une menace importante pour l’espèce, car les sous-populations individuelles sont considérées comme petites et vulnérables à la pression de collecte.

L’image sélectionnée: kuritafsheen77/Freepik

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