Rapport : Le traitement du cancer diffère entre les hommes et les femmes

Les hommes atteints de cancer reçoivent plus souvent un traitement visant à guérir ou à réduire la taille de la tumeur. Chez les femmes atteintes d’un cancer, l’accent est plus souvent mis sur le soulagement de la douleur. C’est l’une des conclusions les plus frappantes un rapport du Centre intégré de lutte contre le cancer des Pays-Bas (IKNL) dans lequel les chercheurs ont dressé un premier inventaire des différences entre hommes et femmes en matière de diagnostic, de traitement, de survie et de qualité de vie du cancer.

C’est la première fois que les différences entre hommes et femmes en matière de cancer sont aussi clairement répertoriées. Ce n’est que ces dernières années qu’il est devenu clair qu’il existe des différences majeures entre les hommes et les femmes en matière de maladies cardiovasculaires, notamment au niveau des symptômes, mais aussi des mécanismes sous-jacents. On sait peu de choses sur de nombreuses autres maladies.

On savait déjà que certains types de cancer surviennent plus souvent – ​​ou exclusivement – ​​chez les hommes, comme le cancer de la prostate, et d’autres plus souvent (ou seulement) chez les femmes, comme le cancer du sein. Dans le rapport, les chercheurs ont examiné les types de cancer qui surviennent chez les deux sexes. Là, ils ont également constaté une différence entre les hommes et les femmes. Ces cancers touchent un peu plus souvent les hommes que les femmes. Chaque année, plus de 120 000 personnes aux Pays-Bas reçoivent un diagnostic de cancer. Un peu plus de la moitié d’entre eux, soit 65 000, sont des hommes.

Toutefois, cette différence s’est atténuée depuis 1990, car l’exposition à toutes sortes de facteurs de risque est devenue plus égale pour les hommes et les femmes. Par exemple, au cours des dernières décennies, le nombre de femmes qui fument a diminué moins rapidement que celui des hommes.

Traitement ciblé sur les tumeurs

La nouvelle analyse montre que parfois le type de traitement diffère également. Pour le mélanome (une forme de cancer de la peau), le cancer avancé de l’estomac et de l’œsophage et le cancer du côlon métastatique, les femmes sont moins susceptibles de recevoir un traitement contre la tumeur, comme une intervention chirurgicale, une chimiothérapie ou une radiothérapie.

Par exemple, 60 pour cent des femmes ont reçu un traitement ciblant les tumeurs contre le mélanome avec métastases, contre 68 pour cent des hommes. Cette différence dans le traitement du mélanome était encore plus grande chez les personnes de plus de 65 ans : 46 % des femmes contre 60 % des hommes.

Chaque année, plus de 120 000 personnes aux Pays-Bas reçoivent un diagnostic de cancer. Un peu plus de la moitié – 65 000 – sont des hommes

À l’inverse, les femmes de moins de 55 ans atteintes d’un cancer de l’œsophage ou du pancréas métastatique reçoivent ce type de traitement plus souvent que les hommes (femmes 63 pour cent, hommes 54 pour cent). Cela ne différait pas des autres types de cancer.

Les femmes de plus de 70 ans, en particulier, bénéficient plus souvent de soins de soutien. Pour le cancer colorectal, 48 pour cent n’ont reçu aucun traitement ciblant la tumeur, contre 40 pour cent des hommes. La raison pour laquelle il en est ainsi doit être étudiée plus en détail, écrivent les chercheurs. Les femmes peuvent préférer cela plus souvent que les hommes. Au cours des dix dernières années, le choix du traitement est devenu bien plus une décision conjointe entre le médecin et le patient.

Urètre

Les différences en matière de cancer entre les hommes et les femmes peuvent s’expliquer en partie par des différences biologiques, notamment au niveau du système hormonal et du système immunitaire. D’autres facteurs jouent également un rôle. Chez les femmes, par exemple, le cancer de la vessie est souvent découvert plus tard. Cela peut être dû au fait que les femmes ou les médecins ne s’alarment pas immédiatement s’il y a du sang dans leurs urines : les infections de la vessie sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes car leur urètre est plus court que celui des hommes. Comme on le découvre plus tard, la survie au cancer de la vessie est pire pour les femmes que pour les hommes. A l’inverse, le cancer de la thyroïde est découvert plus tard chez l’homme que chez la femme.

En moyenne, cinq ans après le diagnostic, 65 pour cent des hommes sont encore en vie, contre 71 pour cent des femmes.

Avec ce premier inventaire, encore incomplet, l’IKNL souhaite attirer davantage l’attention sur les différences entre hommes et femmes en matière de cancer parmi les médecins, les chercheurs et les décideurs politiques. Ils recommandent, entre autres, que davantage de femmes soient incluses dans les études cliniques et que les résultats des hommes et des femmes dans les études soient analysés séparément, par défaut.

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