2023-11-26 00:00:00
Les sauropodes, les dinosaures populaires au long cou, étaient les géants de leur époque. Mais aucun n’impressionne plus que le Maire patagotitanqui détient non seulement le record d’être le plus grand dinosaure connu mais aussi le plus gros animal terrestre qui ait jamais existé. Ce colosse est la star de l’exposition Dinosaures de Patagonieque l’on peut voir jusqu’au 2 juin au CosmoCaixa de Barcelone, après quoi il entamera une « tournée » à travers les centres CosmoCaixa d’autres villes espagnoles.
Un géant parmi les géants
Maire patagotitan C’est le membre le plus important des titanosaures, un groupe de sauropodes qui vivaient au Crétacé sur presque toute la planète. Ils sont généralement considérés les plus grands dinosaures qui aient jamais existé, mais c’était un groupe varié dans lequel il y avait aussi des espèces plus petites. Une caractéristique qui les distinguait des autres sauropodes était leurs larges os pectoraux, qui leur donnaient une apparence très robuste.
Ce géant pourrait atteindre plus de 37 mètres de longueur – 42, selon les prévisions les plus optimistes – et 20 de hauteur avec le cou dressé, ce qui en ferait le plus gros animal terrestre qui ait jamais marché sur la surface de la planète. Quant au poids, il est plus difficile à calculer, mais ceux qui l’ont étudié le situent entre 44 et 77 tonnes selon la méthode de calcul appliquée. Il Patagotitan Il se distinguait notamment des autres espèces par son cou large à la base et ses pattes plus courtes (malgré cela, un humérus mesure à lui seul 1,67 mètre), ce qui lui aurait donné un aspect plutôt disproportionné.
Le secret des énormes cous des sauropodes
Il vivait il y a entre 102 et 95 millions d’années dans l’actuelle Patagonie argentine – d’où son nom – qui, au Crétacé supérieur, était un écosystème de forêts et de plaines alluviales. En raison de sa taille énorme aurait passé la majeure partie de la journée à se nourrir; mais grâce à son long cou, il pouvait atteindre différentes hauteurs d’arbres, lui permettant ainsi de rester longtemps au même endroit sans avoir à bouger : c’était essentiel pour réduire sa dépense énergétique.
Une forteresse ambulante
En raison de sa taille et de sa corpulence, cet animal n’avait aucun prédateur naturel une fois adulte. Pour nous donner une idée, Le plus grand dinosaure carnivore avec lequel il a coexisté était le Gigantosaure caroliniiun allosauroïde qui mesurait environ 12 mètres de long et pesait environ 7 tonnes : un monstre sans doute pour les autres espèces, mais un souci mineur pour une forteresse ambulante comme le Patagotitan.
Mario Lanzas
Comparaison de taille entre un Patagotitan mayorum et un humain adulte.
En plus de leur taille énorme, ces géants possédaient une arme mortelle : sa queue puissante, qu’ils utilisaient, comme les autres sauropodes, comme fouet. Bien que plus petit que celui d’autres familles comme les diplodocidés, leur construction robuste aurait été capable de détruire tout attaquant suffisamment désespéré pour les choisir comme proie. De plus, ladite queue présentait des protubérances osseuses qui en faisaient une arme mortelle.
Un facteur clé de leur cycle de vie a été leur croissance rapide : ces animaux sont sortis de l’œuf sans être beaucoup plus grands que les autres grands dinosaures, mais leur enfance et leur jeunesse ont été une course accélérée vers l’âge adulte : En un an, ils pourraient prendre deux tonnes de poids. Et ils avaient une très bonne raison pour cela, puisque leur stade juvénile était précisément le seul moment où les prédateurs étaient vulnérables : une fois arrivés à l’âge adulte, ils ne pouvaient plus être mangés, c’est pourquoi on pense qu’ils pourraient être les dinosaures les plus âgés.
Combien de temps les dinosaures pourraient-ils vivre ?
Les raisons exactes qui ont conduit à l’extinction un dinosaure apparemment invulnérable sont inconnues, mais le secret de son succès pourrait aussi avoir été sa chute. Peut-être que les écosystèmes dans lesquels il vivait étaient incapables, à long terme, de soutenir une espèce qui avait besoin d’énormes quantités de végétation et qu’il était tout simplement invulnérable dans sa forme adulte. Les changements climatiques, les sécheresses et les incendies auraient eu un impact significatif sur les créatures qui dépendaient d’une source de nourriture constante. Et être une forteresse ambulante a aussi un « coût d’entretien » difficile à assumer.
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