Mycoplasme coupable de l’épidémie de cas de pneumonie pédiatrique dans le monde

La pneumonie à Mycoplasma fait l’actualité après l’émergence d’une série d’épidémies et d’hospitalisations signalées plus tôt cette semaine en Chine, touchant principalement les enfants. Les facteurs déterminants incluent le virus respiratoire syncytial, la grippe, le Covid-19 et peut-être plus important encore, les mycoplasmes.

Les médias chinois ont rapporté il y a quelques jours que certains centres médicaux pédiatriques du pays étaient remplis d’enfants tombés malades. La vague de cas de pneumonie balayant certaines parties du pays a incité l’Organisation mondiale de la santé à demander des détails sur les sources possibles. Jusqu’à présent, les autorités chinoises affirment que les agents responsables comprennent des agents pathogènes connus, tels que les mycoplasmes, le RSV, la grippe et le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le Covid-19).

Parfois, la maladie bactérienne provoquée par les mycoplasmes est appelée « pneumonie ambulante » car les symptômes sont souvent relativement légers mais peuvent durer des semaines. En règle générale, la pneumonie à mycoplasmes ne nécessite pas d’hospitalisation. Cependant, les jeunes enfants dont le système immunitaire est naissant peuvent courir un plus grand risque de développer une maladie plus grave.

Naturellement, les rapports en provenance de Chine faisant état de foyers de cas de pneumonie non diagnostiqués et d’hôpitaux « débordés » évoquent des souvenirs du début de la pandémie de Covid-19. Dans un entretien Hier, Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du département de préparation et de prévention des épidémies et pandémies de l’OMS, a déclaré que « ce n’est pas la même situation que celle dans laquelle nous nous trouvions en décembre 2019 et janvier 2020 ».

Entre autres pays, Chine, Corée du Sud et France connaissent de graves épidémies, dont le principal responsable présumé est la pneumonie à mycoplasmes.

En Corée du Sud, les cas confirmés de pneumonie à mycoplasmes ont plus que doublé entre mi-octobre et mi-novembre. Selon un résumé publié par l’Agence coréenne pour le contrôle et la prévention des maladies, 226 (96 %) des 236 patients hospitalisés pour une infection bactérienne aiguë infections respiratoires au cours de la deuxième semaine de novembre, j’ai eu une pneumonie à mycoplasmes. Notamment, 80 % des nouveaux patients sont des enfants de moins de cinq ans. L’agence a en outre suggéré que l’apparition précoce du froid en Corée avait contribué à une « augmentation rapide » du nombre de cas.

Les cas de mycoplasmes peuvent survenir à tout moment de l’année, mais ont tendance à être plus fréquents en hiver. Dans les hémisphères Nord et Sud, on observe presque invariablement, au cours de chaque hiver, une augmentation des infections courantes telles que la grippe, le rhume (causé par un grand nombre de virus différents) et Virus respiratoire syncytial qui produit également des symptômes semblables à ceux du rhume.

Les infections bactériennes suivent une saisonnalité similaire. Ils sont généralement opportunistes, dans le sens où ils profitent d’un système immunitaire affaibli par un virus. Ainsi, par exemple, la grippe, le VRS et le rhume peuvent parfois entraîner une bronchite ou une pneumonie, respectivement des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures.

Certains ont cité le Covid-19 comme étant à l’origine de l’augmentation des mycoplasmes, dans la mesure où le virus encore largement circulant affaiblit les défenses immunitaires des gens. Bien qu’il existe des preuves d’un dysfonctionnement immunitaire persistant pendant plusieurs mois ou plus chez certaines personnes ayant contracté le Covid-19, il n’est pas clair s’il existe des preuves d’un déficit immunitaire généralisé dû au SRAS-CoV-2 dans l’ensemble de la population.

D’autres affirment que l’augmentation des infections à mycoplasmes a été provoquée par ce que l’on appelle parfois la « dette immunitaire », car il y a eu une réduction des maladies saisonnières pendant les confinements liés au Covid-19. En réponse à la situation actuelle en Chine, l’équipe de l’OMS a spécifiquement souligné un « fossé immunitaire créé par la pandémie ». La distanciation sociale, la réduction des déplacements et d’autres mesures conçues pour empêcher la propagation du Covid-19 auraient pu affaiblir les défenses immunologiques contre des maladies comme la grippe et le VRS, ce qui aurait pu ouvrir la voie à des infections opportunistes telles que les mycoplasmes.

Mais il y’à pas de consensus sur l’hypothèse avancée par l’équipe de l’OMS. En fait, les experts expriment depuis longtemps leur scepticisme quant à l’existence d’une dette d’immunité généralisée. D’une part, la durée de l’immunité post-infection varie d’un virus à l’autre. Et pour les virus de la grippe, par exemple, l’infection au cours d’une saison peut ou non offrir une protection la saison suivante, selon le degré de parenté entre les deux souches.

De plus, la nature cyclique des vagues d’infections à mycoplasmes – il y a eu une recrudescence en 2011, 2015 et 2019 – suggère que le pic actuel n’a pas grand-chose à voir avec un prétendu déficit immunitaire.

Des mesures telles que porter un masque, aérer, se laver les mains, éviter tout contact étroit avec les autres et rester à la maison en cas de maladie sont recommandées pour prévenir la propagation des mycoplasmes, mais aussi des virus qui peuvent conduire aux mycoplasmes. En cas de maladie, l’agent pathogène peut être traité avec une grande variété d’antibiotiques, notamment l’azithromycine, mais également la tétracycline, les macrolides et les fluoroquinolones.