Julius Maada Bio, président de la Sierra Leone, s’exprime au début du Sommet pour la transformation de l’éducation au siège des Nations Unies, en septembre 2022. Bio a déclaré un couvre-feu national après que des hommes armés ont attaqué la principale caserne militaire de ce pays d’Afrique de l’Ouest dans la capitale.
Photo d’archives de Seth Wenig/AP
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Julius Maada Bio, président de la Sierra Leone, s’exprime au début du Sommet pour la transformation de l’éducation au siège des Nations Unies, en septembre 2022. Bio a déclaré un couvre-feu national après que des hommes armés ont attaqué la principale caserne militaire de ce pays d’Afrique de l’Ouest dans la capitale.
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FREETOWN, Sierra Leone — Le président de la Sierra Leone a décrété dimanche un couvre-feu national après que des hommes armés ont attaqué la principale et la plus grande caserne militaire de la capitale de ce pays d’Afrique de l’Ouest, puis envahi les centres de détention, dont une importante prison.
L’attaque a fait craindre une rupture de l’ordre dans un contexte de vague de coups d’État dans la région. Ces dernières années, une série de pays d’Afrique occidentale et centrale ont connu des coups d’État militaires. Rien que cette année, les gouvernements du Niger et du Gabon ont été renversés par des factions militaires, et des tentatives ont eu lieu au Burkina Faso et au Soudan, ce dernier ayant dégénéré en guerre civile.
Les centres de détention, y compris les prisons de Pademba Road – abritant plus de 2 000 détenus – ont été attaqués au moment même où les forces de sécurité luttaient pour rétablir le calme lors de fusillades soutenues à la caserne militaire de Wilberforce, selon le ministre de l’Information Chernor Bah.
“Les prisons ont été envahies et certains prisonniers ont été enlevés par les assaillants tandis que de nombreux autres ont été libérés”, a déclaré Bah. Les forces de sécurité ont réussi à “refouler” les assaillants vers la périphérie de la ville où les combats se poursuivent, a-t-il ajouté.
Le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, a décrété un couvre-feu national en réponse aux attaques.
Un journaliste d’Associated Press dans la capitale a déclaré que des coups de feu étaient encore entendus dans la ville quelques heures après que le gouvernement ait assuré le calme aux habitants, même s’il n’était pas clair qui était derrière l’échange de tirs, ni si des arrestations avaient eu lieu.
“Les forces de sécurité progressent dans leur opération visant à vaincre et appréhender les responsables des attaques d’aujourd’hui”, a déclaré Bah. “Le gouvernement reste maître de la situation”.
Le président et le ministère de l’Information et de l’Éducation ont également déclaré que le gouvernement et les forces de sécurité contrôlaient la situation, essayant d’écarter les craintes d’une éventuelle escalade de la violence dans un pays dont la population de 8 millions d’habitants est parmi les plus pauvres du pays. le monde, avec certains des scores les plus bas de l’indice de développement humain des Nations Unies.
Aucun détail n’a été donné dans l’immédiat sur les hommes armés ou sur la raison de l’attaque, qui survient des mois après que Bio ait été réélu pour un second mandat lors d’un vote contesté au cours duquel le principal parti d’opposition a accusé la commission électorale d’avoir truqué les résultats.
Des vidéos mises en ligne montraient des soldats patrouillant dans les rues désertes de Freetown et capturaient les forts détonations des coups de feu à l’aube. L’AP n’a pas pu vérifier immédiatement l’authenticité des vidéos.
Le bloc économique régional d’Afrique de l’Ouest, la CEDEAO – dont la Sierra Leone est membre – a décrit l’incident comme un complot « visant à acquérir des armes et à perturber la paix et l’ordre constitutionnel » dans le pays. Le bloc a tenté ces derniers mois d’inverser la vague de coups d’État en Afrique de l’Ouest et centrale, qui a enregistré huit prises de pouvoir militaires depuis 2020, la dernière en date au Niger et au Gabon cette année.
“La CEDEAO réitère sa tolérance zéro à l’égard d’un changement de gouvernement anticonstitutionnel”, a déclaré le bloc dans un communiqué.
Bio a été réélu lors de la cinquième élection présidentielle en Sierra Leone depuis la fin d’une guerre civile brutale de 11 ans – il y a plus de deux décennies – qui a fait des dizaines de milliers de morts et détruit l’économie du pays.
Il continue de faire face à des critiques en raison de conditions économiques débilitantes. Près de 60 % de la population de la Sierra Leone est confrontée à la pauvreté, le taux de chômage des jeunes étant l’un des plus élevés d’Afrique de l’Ouest.
Deux mois après que Bio ait remporté le vote contesté, la police a déclaré avoir arrêté plusieurs personnes, dont des officiers supérieurs de l’armée qui prévoyaient d’utiliser les manifestations « pour saper la paix » dans le pays.
Une manifestation contre le gouvernement en août de l’année dernière a entraîné la mort de plus de 30 personnes, dont six policiers.
