Alex Murdaugh, à droite, s’entretient avec ses avocats Dick Harpootlian, à gauche, et Jim Griffin lors de sa condamnation pour vol de 18 clients, le mardi 28 novembre 2023, au palais de justice du comté de Beaufort, à Beaufort, en Caroline du Sud.
Andrew J. Whitaker/La poste et le courrier/Pool via AP
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Alex Murdaugh, à droite, s’entretient avec ses avocats Dick Harpootlian, à gauche, et Jim Griffin lors de sa condamnation pour vol de 18 clients, le mardi 28 novembre 2023, au palais de justice du comté de Beaufort, à Beaufort, en Caroline du Sud.
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Pendant des années, l’avocat de Caroline du Sud, Alex Murdaugh, a regardé ses clients angoissés dans les yeux et leur a promis de les aider à payer leurs factures médicales, à soulager leurs souffrances ou simplement à survivre. Ensuite, il a volé une partie, sinon la totalité, de ce qu’il avait gagné pour beaucoup d’entre eux.
Ces clients ont pu regarder Murdaugh dans les yeux mardi et lui dire comment il avait détruit leur confiance, alors que l’avocat en disgrâce a été condamné à 27 ans de prison pour avoir volé environ 12 millions de dollars.
“Je ne pleure pas pour ce qu’il m’a volé. Je pleure pour ce qu’il a fait à tout le monde”, a déclaré Jordan Jinks, un ami de Murdaugh depuis son enfance.
Le drame judiciaire a marqué une nouvelle étape dans la chute d’un avocat puissant et respecté dont le nom de famille a dominé la scène juridique dans un petit comté de Hampton pendant des générations, et dont les crimes présumés ont été un sujet éternel de podcasts sur la vraie criminalité et de groupes de discussion en ligne.
Au tribunal, vêtu d’une combinaison de prison orange, Murdaugh a écouté les victimes raconter comment l’homme à la présence imposante et au charme séduisant du Sud les avait trompées.
Jinks s’est rendu à Murdaugh après avoir engagé des centaines de milliers de dollars en frais médicaux pour une blessure au cou qu’il a subie lorsque quelqu’un a heurté l’arrière de sa voiture. Jinks a payé les factures à l’avance, après avoir été assuré par Murdaugh qu’il obtiendrait un règlement pour le rembourser. Murdaugh a obtenu l’argent, mais l’a gardé lui-même, ruinant financièrement son ami.
“L’argent que vous m’avez volé, je vous l’aurais donné”, a déclaré Jinks. “Pourquoi frérot ? Pourquoi ?”
Les procureurs de l’État et les avocats de la défense ont négocié la peine de 27 ans de prison contre Murdaugh, qui purge déjà une peine à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle après qu’un jury l’a déclaré coupable du meurtre de sa femme, Maggie, avec un fusil, et de son plus jeune fils, Paul, avec un fusil de chasse. en juin 2021. Le juge Clifton Newman, qui a également présidé le procès pour meurtre, l’a accepté.
Murdaugh nie catégoriquement avoir tué des membres de sa famille. Ses avocats demandent un nouveau procès, citant des allégations selon lesquelles le greffier du tribunal aurait falsifié le jury. Un autre juge décidera s’il convient d’accorder à Murdaugh une audience au cours de laquelle les jurés, le greffier et peut-être même Newman pourraient être interrogés sous serment.
La peine prononcée pour les délits financiers de Murdaugh est une sorte de police d’assurance pour empêcher sa libération si sa condamnation pour meurtre est annulée. En vertu de la loi de Caroline du Sud, Murdaugh devra purger près de 23 ans de prison, même s’il est un prisonnier modèle. Il aurait 76 ans avant de pouvoir être libéré. Murdaugh a dû renoncer à son droit de faire appel dans le cadre de l’accord.
Newman a déclaré mardi que Murdaugh avait l’âme la plus vide de tous ceux qu’il avait vu au cours de ses 23 années de mandat, à l’exception d’un homme qui a été condamné à mort pour avoir tué un policier en congé et brûlé son corps.
“La question a été posée : quel genre d’animal es-tu ?” » Newman a déclaré, faisant référence aux commentaires supplémentaires faits par Jinks lors de son témoignage. “Vous êtes une personne énigmatique. Je ne pense pas que vous vous compreniez.”
Pour sa part, Murdaugh a passé près de 45 minutes à s’excuser auprès de sa famille de leur avoir apporté honte et déshonneur, et à s’adresser à toutes ses victimes, même s’il n’a pas pleuré autant que lorsqu’il a témoigné pour sa propre défense lors de son procès pour meurtre.
“Je veux que chacun d’entre vous qui a parlé sache que je vous ai écouté. Je vous ai entendu. Votre douleur et votre souffrance sont palpables. … Je vous promets que cela résonne en moi”, a déclaré Murdaugh.
Le procureur Creighton Waters du bureau du procureur général de l’État a ouvert l’audience de mardi avec un compte rendu détaillé de tous les vols commis par Murdaugh et de la manière dont il a déplacé les plus de 12 millions de dollars qu’il a volés pour éviter d’être détecté pendant près de 10 ans.
Il a terminé plus d’une heure plus tard avec le chiffre précis : 12 425 254,32 $.
Ses clients faisaient confiance à Murdaugh et il a utilisé « la confiance de son nom de famille et la licence légale sur ce mur » pour continuer à voler afin de rembourser ses prêts et ses factures de carte de crédit, sans jamais rattraper les mauvais investissements et les dépenses importantes, a déclaré Waters.
Les procureurs ont initialement inculpé Murdaugh de 101 crimes financiers, notamment d’abus de confiance, de blanchiment d’argent et d’évasion fiscale, impliquant 18 victimes.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, le nombre a été réduit à 22 crimes contre chacun de ses clients.
Ses victimes incluent Gloria Satterfield, la femme de chambre de longue date décédée lors d’une chute au domicile des Murdaugh. Murdaugh a passé son bras autour du fils de Satterfield lors de ses funérailles et a promis qu’il prendrait soin de sa famille. Il a obtenu environ 4 millions de dollars de ses assureurs, puis a admis avoir volé chaque centime.
Le fils de Satterfield, Tony, a déclaré qu’il priait pour Murdaugh et lui pardonne, mais qu’il ne pouvait pas oublier comment il avait été traité.
“Je n’ai vraiment pas les mots. Vous avez menti, vous avez triché, vous avez volé. Vous m’avez trahi, moi et ma famille”, a-t-il déclaré.
Sandra Taylor a été tuée dans une collision avec un conducteur ivre, laissant derrière elle trois enfants. Murdaugh a déclaré à sa succession qu’il ne pouvait obtenir qu’un règlement de 30 000 $. Il a lui-même pris 150 000 dollars, ont indiqué les procureurs.
“Ils ont perdu une mère. Et vous leur avez volé chaque centime. Vous n’avez pas d’âme ?” » a demandé la sœur de Satterfield, Ginger Hadwin.
L’audience de mardi n’a pas marqué la fin des problèmes juridiques de Murdaugh. Il attend également sa condamnation pour des accusations de criminalité financière fédérale et fait toujours face à une fraude à l’assurance et à d’autres accusations locales après avoir demandé à un ami de le tuer en septembre 2021 afin que son fils survivant puisse obtenir 10 millions de dollars d’assurance-vie. Le coup de feu n’a fait qu’effleurer la tête de Murdaugh.
Dans son discours de mardi, Murdaugh a de nouveau imputé tous les vols à sa dépendance aux analgésiques. Il a présenté des excuses détaillées à son fils survivant, à sa famille, à sa belle-famille et à ses avocats. Il a dit à toutes ses victimes qu’elles étaient invitées à lui rendre visite derrière les barreaux.
“J’espère qu’avec le temps, chacun d’entre vous sera prêt à me parler”, a déclaré Murdaugh. “J’aimerais, à mesure que le temps passe, continuer à réitérer à quel point je suis désolé et à quel point il est important pour moi que vous le sachiez.”
Après le discours, Waters a déclaré au juge – tout comme il l’avait fait avant la condamnation lors du procès pour meurtre – que Murdaugh pouvait mentir et évoquer une fausse sincérité comme personne qu’il n’ait jamais vu.
“Il est bon. Il peut regarder les gens dans les yeux. Mais nous avons déjà tout vu”, a déclaré Waters. “La principale chose qui le préoccupait était la façon dont il pensait que les autres le percevaient.”
