Jonathan Karn, chercheur au CWRU, partage ses idées

Il y a un peu plus de 40 ans, le premier cas de syndrome d’immunodéficience acquise – plus communément appelé SIDA – était signalé, déclenchant une panique mondiale face à cette maladie inconnue et dévastatrice. À l’époque, le sida était universellement considéré comme une condamnation à mort.

“Il est très difficile de retrouver la panique généralisée du public lorsque le sida a été signalé pour la première fois, même si nous en avons eu un petit aperçu avec la pandémie du SRAS”, a déclaré Jonathan Karn, professeur émérite d’université et directeur du Centre universitaire de recherche sur le sida Case Western Reserve.

Vivant et travaillant au Royaume-Uni au moment de l’épidémie, Karn faisait partie des chercheurs chargés d’appliquer ses études sur les méthodes de transmission de gènes à la compréhension de la maladie, qui était similaire à d’autres qu’il étudiait. On lui attribue la découverte du processus de transcription du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), contribuant ainsi à de nouveaux progrès dans la compréhension de l’infection qui conduit au SIDA.

Au cours des années qui ont suivi, la compréhension des chercheurs sur le SIDA a énormément progressé, permettant le développement de médicaments capables de supprimer le virus et de permettre aux patients de mener une vie normale. Mais il reste encore beaucoup à apprendre sur le SIDA ou le VIH, l’infection qui conduit au SIDA.

En l’honneur de la Journée mondiale de lutte contre le sida (1er décembre), Le Quotidien J’ai rencontré Karn, un éminent chercheur sur le VIH/SIDA, pour découvrir comment notre compréhension de la maladie a évolué au fil du temps, comment elle a façonné notre compréhension d’autres virus et quelles idées fausses le grand public entretient encore.

Les réponses ont été légèrement modifiées pour plus de clarté et de longueur.

1. Le VIH est le moteur de l’étude de la virologie depuis 35 à 40 ans.

De nombreux outils développés pour comprendre le VIH et l’infrastructure qui l’entoure se sont révélés essentiels à l’exploration de nombreuses autres maladies virales, notamment l’hépatite C, la grippe et le coronavirus.

Par exemple : Les vaccins à ARNm contre la COVID-19 sont issus de stratégies vaccinales expérimentales initialement conçues pour le VIH. En outre, les tests cliniques pour les vaccins contre la COVID ont été effectués par le biais des réseaux d’essais cliniques sur le VIH (y compris notre site ici au CWRU/UH), car ce sont ces groupes qui ont pu, en quelques mois, faire des essais sur des dizaines de milliers de personnes. Disposer de ce type de capacité intellectuelle, mais aussi de capacité pratique, s’est avéré extrêmement important pour la réponse à la COVID-19 et sera sans aucun doute essentiel dans la lutte contre les futures épidémies.

2. Lorsque le VIH a été découvert pour la première fois, il n’existait pratiquement aucun médicament antiviral.

Un énorme effort international a été déployé pour développer des médicaments contre le VIH. Les premiers médicaments utilisés dans les années 1980 en monothérapie n’étaient pas très efficaces. La percée a été la découverte qu’il faut utiliser des combinaisons de médicaments pour empêcher le virus de s’échapper. Ainsi, à la fin des années 1990, soit près de 20 ans après les premiers cas de VIH, les premières thérapies combinées véritablement efficaces ont été introduites. Ces types de thérapies combinées sont devenus le pilier du traitement du VIH de nos jours, et les médicaments sont de plus en plus perfectionnés.

3. Il existe certaines idées fausses selon lesquelles, grâce à ces excellents médicaments, le VIH est guéri et vous n’avez pas à vous en soucier.

Ce n’est vraiment pas comme ça. Les gens doivent continuer à prendre leurs médicaments en permanence, car lorsque le traitement est interrompu, tout virus qui rôde encore rebondit. Alors c’est comme si vous n’aviez jamais été traité en premier lieu ! Ainsi, de nombreuses recherches contemporaines sur le VIH se concentrent sur l’endroit où le virus se cache et s’il existe des moyens de cibler le virus pour empêcher sa propagation.

4. Si l’on regarde le monde, le VIH reste une pandémie très importante.

Il y a plus de 20 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde. En Afrique subsaharienne, il s’agit toujours d’un défi mondial de santé publique très important. Certains groupes de personnes, en particulier les jeunes femmes, courent un risque élevé de contracter une infection par le VIH. . Nous travaillons depuis de nombreuses années avec des collègues ougandais sur le VIH et également sur la tuberculose. La situation en Ouganda a considérablement évolué au fil du temps, où ils ont désormais accès à tous les médicaments les plus récents. La recherche est devenue beaucoup plus avancée et nous travaillons avec eux sur certains de ces défis liés à la prévention du rebond du virus. Il y a donc beaucoup de choses positives du côté scientifique.

5. Les personnes vivant avec le VIH sont généralement disposées à contribuer aux efforts de recherche.

En raison de l’histoire de la recherche sur le VIH, les gens sont extrêmement disposés à participer à des études cliniques, ce qui fait vraiment avancer la recherche sur le VIH.

C’était un peu choquant de voir à quel point il était difficile, en comparaison, d’amener les personnes atteintes de COVID ou de COVID longue à participer à des études cliniques, car il n’y avait pas d’histoire ou de tradition d’implication, ni d’activistes dans la communauté qui pourraient encourager la participation aux premières études cliniques. études de recherche.