Pourquoi les règles salariales de la MLS pourraient forcer Carlos Vela à quitter le LAFC

Il a été le premier joueur de l’histoire du LAFC et a été le meilleur.

Si jamais la franchise érige des statues au Parc des Expositions, la première sera réalisée à son image.

Carlos Vela est LAFC.

Samedi soir, alors que le LAFC accueillera le Houston Dynamo en finale de la Conférence Ouest, Vela, 34 ans, pourrait disputer son dernier match à domicile au stade BMO.

Ce n’est pas parce que Vela veut prendre sa retraite.

Ce n’est pas parce que Vela veut rejoindre une autre équipe.

Cela est dû à la structure salariale obsolète de la Major League Soccer.

“Je veux [to return]”, a déclaré Vela. “Mais ce n’est pas moi qui décide.”

La sentimentalité est souvent une victime dans les ligues avec des plafonds salariaux, mais c’est particulièrement le cas en MLS, dans laquelle les règles de conformité des effectifs permettent une flexibilité minimale sur la façon dont les équipes peuvent dépenser de l’argent.

Chaque équipe de la MLS peut avoir jusqu’à trois joueurs désignés, chacun pouvant être payé autant que le club le souhaite, mais ne représentant que 651 250 $ par rapport à son plafond salarial de 5,21 millions de dollars.

Le maximum qu’un autre joueur puisse gagner est inférieur à 1,7 million de dollars.

“Mon rôle est là”, a déclaré Vela. “Mais si l’autre partie ne fonctionne pas ou ne fonctionne pas comme je le souhaite, je ne serai pas là.”

En tant que l’un des deux joueurs désignés du LAFC – le meilleur buteur Dénis Bouanga est l’autre – Vela s’est vu garantir 4,4 millions de dollars cette saison. LAFC veut que Vela revienne, mais pas nécessairement en tant que joueur désigné.

En tant qu’équipe avec des ambitions de championnat et également déterminée à accroître son profil international, LAFC pourrait être encline à réserver ses désignations les mieux payées aux joueurs plus jeunes que Vela, qui fêtera ses 35 ans en mars.

Mais si Vela est déchu de son statut, il devra accepter une réduction de salaire de plus de 60 % pour revenir. Si Vela hésitait, quelqu’un lui en voudrait-il ? Il n’est peut-être plus le même joueur qu’il y a quatre ans lorsqu’il a réalisé la meilleure saison individuelle de l’histoire de la ligue, mais son total de buts et de passes décisives de 44 au cours des deux dernières années le classe au huitième rang de la MLS.

Les règlements de la ligue n’offrent aucune place au compromis.

Rien de tout cela ne semble propice à la construction de la tradition d’une équipe relativement jeune dans une ligue relativement jeune.

Les joueurs plus âgés comme Vela ne sont pas les seules victimes de la structure salariale. Prenons le cas de Miles Robinson d’Atlanta United. Ancien choix n°2 au repêchage, Robinson, 26 ans, est un défenseur central qui a fait 27 apparitions pour l’équipe nationale américaine. Robinson a gagné 1,4 million de dollars cette année et ne peut donc pas recevoir d’augmentation de salaire significative à moins que United ne fasse de lui un joueur désigné. Mais les trois emplacements de joueurs désignés par United sont réservés, et Robinson devrait quitter l’équipe à l’expiration de son contrat à la fin de l’année.

Il fut un temps où ces garde-fous financiers étaient nécessaires, où MLS devait empêcher des dépenses incontrôlables qui pourraient menacer son existence même. Ce n’est plus le cas. La MLS n’est peut-être plus courante, mais elle est considérablement plus stable qu’elle ne l’était, avec l’écrasante majorité des équipes jouant dans des stades spécifiques au football.

Pourquoi ne pas donner aux équipes la liberté de constituer leurs effectifs de manière à leur permettre non seulement de mieux se connecter avec leurs fans, mais aussi de les rendre plus compétitives au niveau international ? Lorsque le LAFC a perdu contre le Mexicain León en finale de la Ligue des champions de la CONCACAF, l’entraîneur Steve Cherundolo a déclaré que si la MLS voulait que ses équipes remportent des tournois internationaux, elle devrait repenser ses règles d’effectif.

De son côté, Vela a fait preuve de calme en parlant de son avenir.

Lorsqu’on lui a demandé s’il prendrait un moment supplémentaire pour admirer la scène au stade BMO samedi, il a répondu: “Je ne le prends pas, comme si c’était peut-être la dernière fois.”

Vela a participé à chacun des 34 matchs de saison régulière du LAFC cette année, marquant neuf buts et enregistrant 12 passes décisives.

Carlos Vela contrôle le ballon lors d’un match éliminatoire contre le Galaxy en octobre 2022.

(Ringo HW Chiu / Associated Press)

“Je dis toujours que je peux mieux jouer, que je peux marquer plus de buts, que je peux donner plus de passes décisives”, a-t-il déclaré. « Mais parfois, cela n’arrive pas. Vous faites d’autres choses que peut-être les gens, ou même vous, ne voient pas ou n’apprécient pas autant que marquer des buts.

“Au final, je suis content de ma saison.”

Sans doute le plus grand joueur mexicain de sa génération, Vela a marqué un record en MLS avec 34 buts en 2019 et a remporté une Coupe MLS l’année dernière. Il est le seul joueur de la saison inaugurale du LAFC encore dans l’équipe.

“Nous avons toujours du succès”, a déclaré Vela. « Nous sommes toujours là, nous nous battons toujours pour un championnat. À chaque tournoi auquel nous jouons, nous sommes toujours parmi les favoris. Je pense que c’est parce que je fais les bonnes choses.

Il a dit qu’il voulait continuer à le faire.

«J’adore Los Angeles», a-t-il déclaré. “Je veux toujours être à Los Angeles”

La MLS devrait faciliter le retour de Vela au LAFC, et non l’entraver. La ligue devrait vouloir qu’un joueur emblématique reste dans son équipe, et non qu’il soit largué pour un détail technique. La ligue a changé et ses règles devraient aussi.