Les autorités préviennent que l’effondrement imminent d’une mine de sel à Maceio, dans le nord-est du Brésil, présente un risque de «tragédie urbaine» et la population alentour a déjà été évacuée.
Le maire de la capitale de l’État d’Alagoas, Joao Henrique Caldas, a déclaré vendredi sur la chaîne CNN qu’il y a un danger «imminent» et que la plus «grande tragédie urbaine en cours dans le monde» est en train de se produire.
D’après des responsables de la Protection civile, les mesures préventives ont permis de mettre les habitants à l’abri, mais elles n’éviteront pas la catastrophe écologique.
Des milliers de familles ont encore été déplacées mercredi, un processus de relocalisation commencé en 2019 dès l’établissement des risques dans cette zone.
Les quartiers menacés, où vivaient quelque 55 000 personnes dans plus de 14 000 bâtiments d’habitation, sont vides.
La majeure partie de la mine se trouve en dessous du niveau de la mer et son effondrement risque d’avoir des effets considérables sur l’environnement.
La Protection civile a pris l’image d’un lavabo dont on enlève soudainement la bonde pour expliquer le phénomène : une énorme quantité de sel va en effet se déverser d’un coup dans l’eau et perturber l’écosystème marin.
Les mouvements de terrain autour de la mine ont accéléré son affaissement. Son niveau a baissé de 11,4 centimètres au cours des dernières 24 heures, toujours selon la Protection civile.
Et depuis le 21 novembre, la zone s’est enfoncée d’1,43 mètre, indique la même source.
La mine de sel en question, qui produit du sel gemme ou sel de roche (servant à fabriquer de l’hydroxyde de sodium et du PVC), est l’une des 35 que l’entreprise Braskem exploite à Maceio. La société a pour actionnaire majoritaire Novonor, anciennement Odebrecht.
Braskem a assuré sur son site prendre «toutes les mesures possibles pour minimiser l’impact» d’un éventuel effondrement, prévoyant deux scénarios : un affaissement «graduel» ou «abrupt».
