Connaissez-vous les Bajau ? Les premiers humains qui, grâce à une mutation de l’ADN, peuvent plonger pendant 13 minutes et jusqu’à 70 m.

Levez la main si vous n’avez pas, à un moment donné, tenté d’améliorer votre capacité de résistance sans respire sous l’eau. Les fonds marins sont une cachette qui, en raison de sa difficulté, constitue un paradis pour beaucoup. En moyenne, les humains peuvent plonger sans aide moins d’une minute, et le nageurs en apnée parvient à améliorer ces notes avec beaucoup d’entraînement. Cependant, il existe une tribu qui parvient à descendre jusqu’à 70 mètres de profondeur et restez sous l’eau jusqu’à 13 minutes.

Il s’agit du Bajaúégalement connu sous le nom de « nomades de la mer ». Pendant des centaines d’années, ils ont résidé sur des plates-formes flottantes en Indonésie ou en Malaisie et se sont nourris des poissons qu’ils obtenaient en plongeant avec leurs poumons. Mais comment peut-on passer 13 minutes sans respirer sous l’eau ?

La réponse à cette question a été soulignée par le chercheur Mélissa Lardo, du Centre de géogénétique de l’Université de Copenhague en 2018. Leurs observations ont été publiées dans le Magasin de cellules et en eux, il a fourni la première preuve que le secret des Bajau résidait dans une mutation de l’ADN qui leur donnait des rate plus grosses.

Après avoir prélevé plusieurs échantillons, Llardo a vérifié que la taille moyenne de la rate d’un Bajau était 50 % plus grande que celle de ses voisins de Saluan.

Lorsqu’une personne plonge et gagne en profondeur, l’augmentation de la pression fait que les vaisseaux sanguins des poumons se remplissent de plus de sang. Ceci est dangereux car les vaisseaux peuvent se rompre et entraîner la mort. Les chercheurs ont découvert après analyse ADN un gène connu sous le nom de PDE10Aqui n’est pas présent chez les habitants de Saluan, et qui est chargé de réguler la sécrétion du hormone thyroïdienne T4. Ils ont observé que ce gène était la clé magique pour pouvoir plonger aussi longtemps et aussi profondément.

“Nos résultats suggèrent que les Bajau ont connu des adaptations uniques liées à la taille de la rate et à leurs expériences de plongée, ajoutant ainsi un nouvel exemple à la liste des adaptations génétiques fascinantes que les humains ont connues au cours de l’histoire évolutive récente”, explique l’étude.

Ces conclusions peuvent être utilisées pour comprendre hypoxie aiguëune condition dans laquelle les tissus corporels subissent une perte rapide d’oxygène causée par une maladie pulmonaire chronique, une insuffisance cardiaque, une anémie ou une intoxication au monoxyde de carbone.