Conflit à Gaza : le tourisme au Moyen-Orient peine à survivre

Mustafa Hassan commence à s’inquiéter. “Charm el-Cheikh est sûr, c’est une ville de paix”, insiste l’Egyptien, qui travaille comme responsable de la restauration dans un hôtel de la ville touristique populaire. Mais il semble que les visiteurs réfléchissent à deux fois avant de venir, explique-t-il. a déclaré à DW cet homme de 50 ans, père de quatre enfants.

“Le nombre de touristes voyageant en Egypte a diminué en raison de la guerre à Gaza”, a expliqué Hassan. Charm el-Cheikh se trouve à environ trois heures de route de la frontière israélienne et, de tous les sites touristiques traditionnels égyptiens, c’est le plus proche de la frontière israélienne. La plupart des autres sont beaucoup plus éloignés.

Le 7 octobre, des terroristes de l’organisation islamiste palestinienne Hamas ont attaqué Israël, tuant plus de 1 200 personnes, Israéliennes et étrangères. Depuis lors, Israël bombarde la bande de Gaza, où est basé le Hamas, et plus de 14 000 Palestiniens sont morts, selon le dernier décompte des victimes.

Certains sites touristiques, comme Charm el-Cheikh, dépendent économiquement des visiteurs israéliens, poursuit Hassan, et ces invités ne viennent pas à cause de ce qui se passe à Gaza. D’autres hôtels qui vivent des réservations des touristes européens traversent également une période difficile.

“Le tourisme est une source de revenus pour les travailleurs du secteur touristique, mais aussi pour ceux qui travaillent dans des domaines connexes, comme les chauffeurs de taxi, les supermarchés, les centres de plongée et les parcs d’attractions”, explique Hassan.

À l’heure actuelle, il semble que le ralentissement ne fasse que commencer, peut-être parce que les voyageurs qui n’ont pas pu obtenir de remboursement ont poursuivi leur voyage comme prévu. Le problème deviendra plus évident à mesure que les réservations futures seront comptabilisées, ont déclaré les agents de voyages et les voyagistes ; ceux-ci ont déjà diminué au cours des deux derniers mois.

Il est encore trop tôt pour savoir quel sera l’impact réel, a confirmé le cabinet de conseil financier Nasser Saidi and Associates, basé à Dubaï et Beyrouth, lors d’une conférence de presse fin octobre. Mais les premiers signes sont inquiétants, selon ce qui y a été dit, puisque depuis début octobre, les achats de billets d’avion vers l’Egypte ont chuté de 26%, vers la Jordanie, de 49% et vers le Liban, de 74%, par rapport à la même période l’année dernière.

Ceci, malgré le peu d’avertissements officiels aux voyageurs émis par les gouvernements en dehors des principaux sites de conflit, à savoir Israël et les territoires palestiniens occupés.

Le gouvernement américain a également déconseillé à ses citoyens de se rendre au Liban car le groupe Hezbollah y est présent.

​Le tourisme ralentit en Jordanie

En tant que voisin d’Israël, la Jordanie a également vu environ la moitié de ses réservations d’hôtel annulées en octobre, a déclaré Hussein Helalat, porte-parole de l’Association des hôtels de Jordanie, aux médias locaux au début du mois.

Après s’être finalement remis des conséquences de la pandémie de COVID-19, les hôteliers jordaniens s’attendaient à un taux d’occupation de près de 95 % au cours du dernier trimestre de cette année. Désormais, ils pourraient éventuellement atteindre 80 %, a déclaré Helalat. Des sites comme Pétra, avec son archéologie de renommée mondiale, ont été particulièrement touchés car la majorité des touristes qui s’y rendent sont des Américains et des Européens. En Jordanie, le tourisme contribue généralement entre 11 % et 15 % du revenu national du pays.

Najwan al-Masri, entrepreneur touristique et consultant en marketing jordanien, a également suivi les chiffres de près. Ceux de novembre, établis par l’office de tourisme local, n’ont pas encore été publiés, a-t-il déclaré à DW, mais de septembre à octobre, il y a eu une légère baisse. Il est passé de 760 000 visiteurs en septembre à 730 000 en octobre, a noté al-Masri.

“En tant qu’acteur actif dans l’industrie du tourisme, j’ai observé une baisse significative de l’activité depuis le début de ce mois”, a poursuivi al-Masri, “y compris un lent mouvement des visiteurs internationaux et également au sein du marché local”.

D’autres destinations ont également été fortement touchées. Par exemple en Israël, pour des raisons évidentes. Bethléem, qui est pour les chrétiens le lieu de naissance de Jésus-Christ, connaît généralement sa période la plus chargée pendant les vacances de Noël. Cependant, à la mi-novembre, les chrétiens palestiniens de la ville ont décidé qu’il n’y aurait pas de célébrations publiques tant que le conflit à Gaza se poursuivrait.

​Les conséquences ailleurs sont limitées

Certaines autres destinations proches ont également ressenti l’impact, mais celui-ci a été moins aigu. Le Maroc et la Tunisie ont connu une baisse des réservations comprise entre 15 et 20%, rapportent les tour-opérateurs au journal français. Le Monde, plus tôt ce mois-ci. Et à Chypre voisine, les touristes israéliens représentaient auparavant environ 15 % de tous les visiteurs, le deuxième groupe en importance en vacances là-bas après les Britanniques. Maintenant, ils ne viennent plus à cause de la situation en Israël.

Beaucoup se demandent combien de temps durera le déclin de ce secteur important dans la région, ou quel en sera l’effet final, mais cela reste aussi incertain que la question de savoir quand une solution durable au conflit à Gaza sera trouvée.

Pour l’instant, les choses semblent toujours bonnes, a déclaré Hassan, le directeur de l’hôtel à Charm el-Cheikh. “Mais lorsque les hôteliers verront que leur source de revenus diminue à cause du manque de touristes, ils penseront à réduire leurs dépenses. Et ils verront que les salaires sont la principale dépense”, a-t-il suggéré.

“En cas de guerre prolongée, l’ensemble du secteur du tourisme, et en particulier les petites entreprises qui ont prospéré ces dernières années grâce aux investissements importants des jeunes Jordaniens, seront touchés”, a souligné le consultant jordanien en tourisme al-Masri. La période de Noël est toujours une période importante pour le tourisme, et si le conflit continue, “le danger s’étend à notre prochaine saison. Il faudrait redoubler d’efforts pour sauver la saison en septembre 2024”, a-t-il conclu.