Les Dodgers résolvent le drame interne à l’approche de la décision de Shohei Ohtani

Mardi après-midi, une frustration évidente était présente entre le manager Dave Roberts et le front office des Dodgers.

La confirmation publique (et imprévue) de Roberts selon laquelle l’équipe avait rencontré Shohei Ohtani à Los Angeles la semaine dernière avait pris ses patrons au dépourvu, y compris le président des opérations baseball Andrew Friedman. Immédiatement après, il y avait même une incertitude quant à l’impact de la révélation sur les chances des Dodgers de décrocher la star bidirectionnelle en agence libre, étant donné la préférence apparente d’Ohtani pour le secret tout au long du processus.

Cependant, mercredi, dernier jour des réunions d’hiver de cette année à l’hôtel Gaylord Opryland, ces tensions semblaient s’être dissipées.

Brad Paisley pourrait être en partie à remercier.

Mardi soir, la star de la musique country et inconditionnel des Dodgers a invité les officiels de l’équipe – parmi eux Roberts et Friedman – dans sa ferme voisine de 100 acres pour une soirée de fin de soirée.

Du whisky a été versé. Les problèmes de communication ont été résolus. Les frustrations ont été apaisées.

«J’ai été surpris par [his comments]”, a déclaré Friedman lors d’un appel vidéo avec des journalistes mercredi matin. « Mais nous avons eu une très bonne conversation plus tard dans la journée. Je vais en rester là.

Tout aussi important, bien sûr, c’est qu’à mesure que le choc initial de l’annonce de Roberts s’est dissipé, une certaine perspective a commencé à s’installer autour du sport.

Malgré les craintes que le camp d’Ohtani ne divulgue des informations sur son agence libre contre des équipes, la croyance dominante dans l’industrie mercredi était que les commentaires de Roberts n’auraient probablement pas d’influence significative sur la star japonaise.

Il était évident que les Dodgers, longtemps considérés comme les favoris d’Ohtani, le rencontreraient cet hiver.

Peu de substance de leur conversation avait été divulguée par Roberts, qui a passé la majeure partie de sa séance médiatique de mardi à faire l’éloge d’Ohtani en tant que personne et joueur.

Et, selon le raisonnement, si Ohtani avait réellement prévu de signer avec les Dodgers au préalable, les commentaires largement inoffensifs de Roberts n’étaient guère considérés comme une sorte de rupture d’accord.

En d’autres termes, malgré quelques brefs drames publics, les Dodgers quittent les réunions d’hiver dans le même état qu’à leur arrivée : attendre une décision d’Ohtani, continuer à poursuivre le lanceur agent libre Yoshinobu Yamamoto et évaluer leurs autres options sur le marché libre. -agents et marchés commerciaux pendant ce qui continue d’être une intersaison lente de la MLB.

“Je pense que nous quittons Nashville avec beaucoup plus de clarté sur plusieurs fronts”, a déclaré Friedman. « La différence entre cela et conclure un accord n’est pas si grande. Je pense juste que c’est plus une question de timing. Il se trouve que cela s’est déroulé là où cela n’est pas arrivé à ce point au cours de ces trois jours. Mais je pense que beaucoup de choses viendront du travail accompli au cours de ces trois jours, pas seulement pour nous mais pour l’ensemble du jeu. »

À ce stade, les Dodgers semblent être les finalistes pour Ohtani, rivalisant avec les Blue Jays de Toronto, les Cubs de Chicago, les Giants de San Francisco et les Angels sortants pour le double MVP de la Ligue américaine.

Malgré le secret entourant son agence libre, le marché d’Ohtani a également pris forme. Plusieurs rapports prévoyaient qu’il décrocherait un contrat d’une valeur comprise entre 500 et 600 millions de dollars, remontant aux niveaux records attendus par les experts de l’industrie avant son opération à Tommy John en septembre (ce qui le maintiendra hors du monticule jusqu’en 2025).

On pense qu’Ohtani, dont les rencontres avec les Blue Jays et les Giants ont également été rendues publiques cette semaine (bien que grâce à des reportages médiatiques plus traditionnels et anonymes), pourrait prendre une décision finale dans quelques jours.

Une fois qu’il quittera le conseil d’administration, une autre décision très attendue de Yamamoto pourrait suivre plus tard ce mois-ci.

La star de 25 ans de la ligue japonaise de baseball professionnel Nippon est également en lice pour un salaire lucratif qui devrait dépasser les 200 millions de dollars, peut-être de beaucoup. Bien que les Dodgers s’intéressent depuis longtemps à Yamamoto – qui est un fan connu des Dodgers – l’équipe ne l’a pas encore rencontré, selon Roberts.

Pendant ce temps, les Giants, les Yankees de New York et les Mets de New York sont tous devenus des prétendants au poste de droitier. Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, se serait récemment rendu au Japon pour le rencontrer. Et étant donné le bilan décevant des Dodgers avec les lanceurs d’agents libres, il est possible qu’ils soient surenchéris dans la bataille pour ses services.

Cela pourrait faire du marché commercial un endroit plus susceptible pour les Dodgers de décrocher un meilleur lanceur partant.

L’équipe a surveillé les lanceurs de première ligne établis, notamment Dylan Cease des White Sox de Chicago, Tyler Glasnow des Rays de Tampa Bay et Corbin Burnes des Brewers de Milwaukee.

Même si les Dodgers pourraient être réticents à échanger certains espoirs spécifiques – comme le cogneur Miguel Vargas (sur lequel l’équipe reste en tête malgré une mauvaise saison de recrue en MLB), ou les receveurs Dalton Rushing et Diego Cartaya – le système agricole très vanté de l’équipe devrait toujours être suffisamment profond pour parvenir à un éventuel accord.

“Il y a un certain nombre de lanceurs talentueux disponibles”, a déclaré Friedman. « Certains agents libres, certains échanges. Et nous essayons simplement de déterminer ce qui a le plus de sens, en fin de compte. Nous sommes ouverts à l’un ou l’autre.

Un autre nom que les Dodgers pourraient envisager d’inclure dans un package commercial : Gavin Lux, qui est actuellement prévu pour être l’arrêt-court titulaire de l’équipe l’année prochaine à son retour d’une grave blessure au genou, mais pourrait être un atout commercial attrayant dans les discussions pour des joueurs de haut calibre. bras.

Un scénario de rêve pour Los Angeles serait d’atterrir à la fois sur Burnes et potentiellement sur l’arrêt-court des Brewers, Willy Adames, qui a des liens avec les Rays de Tampa Bay avec Friedman et qui est depuis longtemps convoité par les Dodgers. Glasnow et Cease (le seul lanceur des trois avec deux ans de contrôle d’équipe au lieu d’un) sont considérés comme plus susceptibles d’être déplacés cet hiver.

Dans d’autres développements de la réunion d’hiver, des visages familiers comme l’utilitaire Kiké Hernández et les releveurs Ryan Brasier et Shelby Miller sont tous candidats à une nouvelle signature, même si aucun accord ne semblait conclu mercredi.

Dans un développement notable concernant la liste actuelle, il devient de plus en plus probable que Walker Buehler pourrait avoir un début de saison 2024 retardé, étant donné qu’il sera confronté à une limite de manches à son retour d’une deuxième opération de Tommy John.

Cependant, pendant au moins un petit moment encore, tout le reste reste éclipsé par l’agence libre d’Ohtani – et le vide d’informations qui se comble lentement.

Les responsables de l’équipe ne s’attendaient peut-être pas à ce que Roberts contribue à de tels développements publics lors de sa séance médiatique cette semaine. Mais alors que les réunions d’hiver se terminent et que les tensions internes s’apaisent, l’équipe rentre chez elle avec ses plus grands objectifs d’intersaison inchangés, dans l’espoir qu’une grande éclaboussure se profile à l’horizon.

“Je ne sais pas si un accord est imminent, mais j’ai l’impression qu’il y a beaucoup plus d’informations qui nous aideront à trouver une solution sur plusieurs fronts”, a déclaré Friedman. “Je m’attends à ce que les prochaines semaines soient riches en actions dans l’ensemble de l’industrie.”