Boris Johnson esquive et plonge pendant le premier jour de l’enquête Covid – The Irish Times

Deux thèmes apparemment contradictoires sont ressortis du témoignage présenté mercredi par Boris Johnson à l’enquête britannique Covid-19.

Le premier était sa volonté d’admettre le chaos qui a caractérisé la première réponse de son gouvernement à la crise au printemps 2020. Le deuxième était son refus ultérieur de la suggestion selon laquelle son administration était une maison de fous opérationnelle qui rebutait les membres potentiels du personnel et sapait le moral.

Comme toujours avec l’ancien Premier ministre britannique, il était prêt à parler des deux côtés de la bouche alors qu’il entamait sa comparution de deux jours à l’enquête, présidée par Heather Hallett.

« Incohérent… perplexe… épuisé. » Ce sont quelques-unes des descriptions de choix que Johnson a utilisées pour décrire ce que lui et ses conseillers ressentaient alors que la nature complète et brutale de la pandémie se déroulait il y a plus de trois ans et demi.

L’ancien Premier ministre s’est défendu des suggestions de l’avocat chargé de l’enquête, Hugo Keith, selon lesquelles il avait été trop indifférent en janvier et février 2020, alors que des preuves commençaient à émerger en Chine et en Italie sur le carnage provoqué par Covid. Il a déclaré qu’il avait laissé le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, prendre les devants.

Mais il a admis qu’à mesure que de plus en plus de données arrivaient en février et mars sur le taux de mortalité et la contagiosité du Covid, il « aurait dû détecter » le danger plus tôt, et lui et son gouvernement « ont largement sous-estimé » ce qui nous attendait. Il a admis que la Grande-Bretagne aurait dû se verrouiller plus durement et plus tôt qu’elle ne l’a fait.

Plus tard dans l’après-midi, lorsque Keith a défié Johnson sur les luttes intestines qui se sont développées dans le numéro 10 sous le règne de son conseiller principal, Dominic Cummings, l’ancien Premier ministre a minimisé l’impact du chaos.

“Mon travail consistait à faire en sorte qu’un groupe de personnages assez disparates et assez difficiles continuent”, a déclaré Johnson, alors que Keith présentait sur WhatsApp des preuves de divers affrontements.

Johnson a déclaré qu’une série d’échanges grossiers avec ses conseillers reflétaient « l’anxiété d’un groupe de personnes qui font de leur mieux, qui ne voient pas de solution facile et qui sont naturellement autocritiques et critiques envers les autres ».

Il a nié toute suggestion selon laquelle « l’atmosphère toxique » signifiait que les gens ne voulaient pas y travailler. Cummings, par exemple, s’est heurté à plusieurs reprises à Hancock et à Mark Sedwill, alors secrétaire du cabinet, qui a été expulsé.

Alors que Johnson esquivait et plongeait, l’avocat pénaliste Keith a eu du mal à porter un coup fatal en 5 heures et demie. L’ancien Premier ministre a quitté le bâtiment à 17h30 sous les huées des manifestants. Il doit revenir jeudi pour tout recommencer.

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