La Cour d’appel annule l’octroi de dommages-intérêts exemplaires à l’encontre du séquestre

La Cour d’appel a annulé l’octroi « totalement excessif » de 550 000 € de dommages et intérêts exemplaires à l’encontre d’un séquestre de Grant Thornton qui « à tous les stades a tenté d’agir légalement et de respecter les conseils juridiques ».

La Haute Cour avait accordé la somme à l’homme d’affaires Niall Hade contre le séquestre Michael McAteer pour marquer sa désapprobation de ce qu’elle a décrit comme son « action fautive » en possédant deux propriétés et en en vendant trois sans ordonnance du tribunal.

Jeudi, la CoA a estimé que le juge n’avait pas accordé à M. McAteer des procédures équitables et avait commis une erreur en lui accordant des dommages exemplaires.

M. McAteer a demandé et obtenu des conseils juridiques avant de vendre les propriétés et “par conséquent, il n’a pas agi de manière inconsidérée quant à savoir s’il avait le droit de vendre les propriétés”, a déclaré la juge Caroline Costello dans son jugement.

La vente des propriétés sans ordonnance préalable n’était pas, dans ces circonstances, « d’une telle turpitude morale ou si flagrante » pour justifier que le tribunal accorde des dommages exemplaires au syndic. Sa conduite était « bien loin » de justifier de telles ordonnances, a déclaré le juge.

Même si des dommages exemplaires étaient appropriés, le montant accordé par la Haute Cour était « totalement excessif », étant donné que M. McAteer a « clairement » toujours cherché à agir conformément à la loi et à respecter les conseils juridiques, même s’il y avait une erreur sur un point.

Le syndic a reconnu lors de l’audience d’appel qu’il était obligé, selon les termes des documents de garantie du prêt, d’obtenir des ordonnances de la Circuit Court avant de vendre les propriétés et ne l’a pas fait, a-t-elle ajouté.

Mme la juge Costello a déclaré que le juge Anthony Barr avait également commis une erreur en concluant que le séquestre avait illégalement pris possession des propriétés reprises.

Elle a déclaré que la loi de 2009 sur la réforme du droit foncier et de cession de propriété autorisait M. McAteer à en prendre possession sans ordonnance de possession. Il s’ensuit qu’il n’a jamais été un intrus dans ces propriétés, et qu’accorder des dommages-intérêts et des dommages exemplaires sur ce point était une erreur, a-t-elle ajouté.

M. Hade, copropriétaire de trois des propriétés vendues, n’a jamais demandé d’exemple contre M. McAteer, et le problème n’a surgi que lorsque le juge Anthony Barr a rendu son jugement, a déclaré la juge Costello.

M. McAteer n’était donc pas informé d’une quelconque demande de dommages-intérêts exemplaires à son encontre et n’a pas eu la possibilité de présenter des preuves ou de faire valoir ses arguments sur ce point.

Elle a fait droit à son appel contre l’octroi de dommages-intérêts exemplaires, déposé dans le cadre d’une procédure engagée par M. Hade, se représentant lui-même devant le tribunal, contre Bank of Ireland Mortgage Bank et M. McAteer.

La Cour d’appel a souscrit à la décision de la Haute Cour de rejeter la plainte de M. Hade contre les deux défendeurs.

Les deux tribunaux ont été convaincus que le séquestre n’avait pas vendu les propriétés à un prix sous-évalué ni mal géré les propriétés pour lesquelles il avait été nommé.

Ils ont également conclu que Hadès n’avait subi aucune perte financière directe résultant des possessions de M. McAteer et de la vente de certaines propriétés.

M. Hade a également fait appel des conclusions d’une affaire connexe, intentée par la banque contre lui et son épouse, Joyce Hade.

Mme la juge Costello était convaincue que le juge avait eu raison de prononcer un jugement contre eux conjointement et solidairement pour un montant de 2 millions d’euros. Cela s’inscrivait dans le cadre d’un prêt de 2,7 millions d’euros, garanti sur huit propriétés, contracté en juin 2006 pour refinancer les emprunts pour leur maison familiale et d’autres propriétés.

Il a rendu un jugement supplémentaire de 1,4 million d’euros contre M. Hade, sur les emprunts de 2007 avancés pour l’achat de quatre propriétés à St Maeiruns Park, Oldbawn, Tallaght, Dublin 24, qui servaient également de garantie.

Entre 1985 et 1999 environ, M. Hade a exploité deux sociétés de location de plantes, avant d’exploiter une auberge, sous contrat avec le gouvernement, dans des locaux situés à Kilakee Way à Dublin jusqu’en 2016.

Le couple, qui a cinq enfants, est tombé en retard de paiement à une époque où seuls les intérêts étaient dus sur les prêts, a expliqué le juge.

La banque a exigé le remboursement intégral immédiat des deux prêts, majorés des intérêts, pour un montant total de 3,9 millions d’euros, en septembre 2011. Entre 2011 et 2013, elle a nommé M. McAteer comme séquestre pour l’ensemble des 12 propriétés de sécurité.

La banque a fait appel de la décision de la Haute Cour lui ordonnant de payer ses propres frais de justice dans ces affaires. La Cour d’appel a accordé ses dépens à la banque, ayant obtenu entièrement gain de cause dans les deux affaires.

Le juge Seamus Noonan et la juge Nuala Butler ont souscrit au jugement.