Le surprenant Gérone visite Barcelone dans un duel de clubs catalans

BARCELONE (AP) – Barcelone a été champion de la Ligue espagnole la saison dernière. Ils constituent désormais la deuxième meilleure équipe de la région Catalogne.

Gérone a éclipsé son rival le plus populaire jusqu’à présent, remportant 12 des 15 matches pour partager la tête du classement avec le Real Madrid.

Le Barça est à quatre points des deux leaders et accueille Gérone dimanche au stade olympique de Montjuïc.

Gérone, qui en est à sa quatrième saison seulement dans la catégorie supérieure, est sans aucun doute la surprise de la Ligue et a attiré l’attention de toute l’Europe. L’entraîneur Míchel Sánchez dispose d’un groupe sans étoiles qui mène la compétition avec 34 buts, un de plus que Madrid et cinq de plus que Barcelone. L’attaquant ukrainien Artem Dovbyk mène l’équipe avec sept buts et 12 joueurs ont au moins un but.

Les propriétaires émiratis de Manchester City sont partenaires de Gérone. Cependant, leur masse salariale n’est qu’en 13ème position parmi les 20 équipes du championnat, menée par l’équipe blanche avec 727 millions d’euros (795 millions de dollars). Barcelone, en difficulté financière ces dernières saisons, est autorisée à dépenser 270 millions d’euros (290 millions de dollars) en salaires, le troisième chiffre le plus élevé.

La seule défaite de Gérone a eu lieu en septembre, lorsqu’elle s’est inclinée 3-0 contre Madrid. La dernière journée, il a marqué deux buts vers la fin du match pour s’imposer 2-1 à domicile contre Valence.

Leur saison exceptionnelle intervient après qu’une autre équipe catalane, l’Espanyol, basée à Barcelone, ait perdu la catégorie. L’équipe rouge et blanche se prépare donc à devenir au moins la deuxième équipe la plus forte de la région de Catalogne.

Mais comme l’a récemment déclaré le président de Gérone, Ignasi Mas-Bagà, dans une interview accordée à l’Associated Press, leur objectif est de grandir et de se consolider en tant qu’équipe de premier ordre, et non de supplanter Barcelone, une équipe qui compte des millions de fans dans le monde. et c’est presque une religion en Catalogne.

« Nous ne voulons pas rivaliser avec le Barça, loin de là. Je pense que nous aurions tort avec ce type de stratégie”, a déclaré Mas-Bagà. “Mais nous avons essayé d’être un club qui ne polarise pas, qui est amical et qui a une ‘approche’ différente envers les gens d’un club qui est proche des gens. “.

Quel que soit le résultat du derby régional de ce week-end, Gérone restera en tête de Barcelone une fois le voyage de retour de deux heures entamé.

Barcelone a besoin d’une victoire pour suivre le rythme de Madrid et de Gérone.

Iñaki Peña sera le gardien du champion en titre de la Ligue pour le quatrième match consécutif après que Marc-Andre ter Stegen ait subi une blessure au dos qui a nécessité une intervention chirurgicale. Peña a réalisé de solides interventions lors de la victoire 1-0 contre l’Atlético de Madrid la dernière journée.

Gérone sera privé du milieu de terrain Yangel Herrera, qui, selon l’équipe, manquera six semaines en raison d’une blessure musculaire subie contre Valence.

Deux joueurs de Barcelone sont prêtés à Gérone, le jeune Pablo Torre et le défenseur Éric García. Mais Gérone ne pourra pas aligner Torre contre Barcelone en raison d’une clause de son contrat qui indique qu’il ne peut pas voir d’action contre le club qui détient ses droits. Garcia sera disponible car son accord n’inclut pas cette disposition.

Madrid rend visite au Real Betis samedi, mais l’équipe de Carlo Ancelotti souffre de plusieurs absences pour cause de blessure.

Le défenseur Dani Carvajal a rejoint la liste des blessés de Madrid cette semaine en raison d’une douleur au mollet qui devrait le maintenir hors de combat jusqu’à l’année prochaine. Son absence rejoint celles de Thibaut Courtois, Éder Militão, Eduardo Camavinga, Vinícius Júnior et Aurélien Tchouaméni. Ancelotti espère avoir Luka Modric, blessé, contre le Betis.

L’Atlético, quatrième, accueille dimanche Almería, deuxième, dans le but de rester proche du groupe des leaders. L’équipe matelas a un match en attente.

___