Le prix Nobel de médecine Weissman étudie un vaccin universel contre tous les coronavirus

Le nouveau prix Nobel Docteur Drew Weissman, dont les recherches sont à la base de la technologie qui a rendu possible les vaccins contre le Covid-19, estime qu’il y a encore place à l’amélioration et œuvre pour parvenir à une vaccination universelle contre les coronavirus.

L’immunologiste américain a reçu le prix cette année aux côtés du biochimiste hongrois Katalin Kariko pour avoir créé la technologie qui permet d’utiliser l’ARN messager comme agent thérapeutique, une récompense qu’ils recevront avec le reste des gagnants dimanche prochain.

Cette recherche a été cruciale pour développer les premiers vaccins contre la pandémie, sauvant des millions de vies et prévenant de nombreuses maladies graves, selon l’Institut lors de l’annonce du prix. Karolinskachargé de décerner ce prix Nobel.

Weissman (1959) a déclaré à EFE qu’il est encore possible d’améliorer les vaccins basés sur l’ARN messager contre le covid-19, un virus qui mute de la même manière que la grippe, ce qui signifie que de nouveaux vaccins doivent être fabriqués chaque année car le virus est n’est plus bloqué par celui de l’année précédente.

Cependant, le nouveau nobel travaille déjà, tant dans son laboratoire de la Faculté de Médecine de l’Université de Pennsylvanie (États-Unis), qu’avec un groupe international, sur un vaccin “pancoronavirus” l’universel, « qui protégera contre tous ».

Cette vaccination, qui “peut être utile pendant cinq ans, mais on ne le sait pas encore”, empêchera tout nouveau coronavirus, même ceux qui peuvent être transmis à l’homme, des chauves-souris par exemple, et toutes les variantes du Covid actuel. -19.

Le candidat vaccin se dirige vers la phase d’essais cliniques (sur des humains), car il y en a un qui débutera en Thaïlande, “probablement d’ici six ou huit mois” et travaille également sur un autre, qui débutera “probablement d’ici un an”, en collaboration avec l’Université Duke (États-Unis).

Le centre de recherche Weissman et Kariko Il s’agit de l’ARN messager (ARNm) ou acide ribonucléique messager, un type de molécule qui transporte l’information génétique nécessaire d’une partie de la cellule à une autre pour fabriquer les protéines qui nous permettent de vivre.

Les deux scientifiques, alors à l’Université de Pennsylvanie, ont découvert comment modifier les molécules d’ARN pour les utiliser comme agent thérapeutique sans que le système immunitaire humain ne les détruise et ont conçu un système pour les mettre en nanoparticules, ce qui empêche leur dégradation rapide.

Bien que pendant la pandémie, cette technologie soit devenue la base du développement rapide de vaccins, son potentiel est très grand dans les domaines les plus divers de la médecine, et Weissman estime que “les principaux changements se produiront dans les 10 ou 20 prochaines années”.

Actuellement – a-t-il dit – son équipe dispose de sept vaccins en phase un d’essais cliniques pour prévenir, entre autres, les norovirus (qui provoquent des vomissements et de la diarrhée) ou des bactéries comme le « Clostridioides difficile », qui provoque une infection dans le gros intestin, sans oublier un universel contre la grippe.

En outre, elle a créé un programme de thérapie génique contre le paludisme, qu’elle espère commencer à administrer dans les deux prochaines années, parmi « de nombreuses autres thérapies en développement ».

Weissman recherche depuis des années un vaccin contre le VIH. C’était d’ailleurs son objectif principal lorsqu’il a rencontré Karikó par hasard en 1997, dans un photocopieur universitaire. Elle faisait déjà des recherches sur l’ARN messager et c’est là que débuterait une étroite collaboration de plus de deux décennies.

Parmi les projets de vaccins étudiés par le laboratoire de Weissman figurent “un couple” destiné au VIH, qui “mettra probablement entre cinq et sept ans” pour atteindre la phase trois (la dernière) des essais cliniques.

En outre, il a souligné un programme pour guérir la maladie, qui est déjà testé sur des modèles de macaques et “dans six mois, nous saurons s’il fonctionne”. Si tel était le cas, la prochaine étape serait de tester sur des patients.

L’avenir de l’ARN messager est très prometteur, mais au début des recherches, son potentiel a reçu peu d’attention de la part des autres scientifiques. Cependant, les nouveaux lauréats du prix Nobel d’aujourd’hui ont toujours été clairs.

“Il y a vingt-cinq ans, Katie et moi énumérions tout ce que l’ARN messager pouvait faire, mais nous avons plaisanté en disant que nous mourrions probablement avant qu’il ne laisse sa marque sur le monde. Mais nous avons survécu jusqu’à présent”, a-t-il déclaré.