Benjamin Sophonie était un pionnier. Il a brisé tous les plafonds de verre | Benjamin Sophonie

BEnjamin Zephaniah était un poète brillant et un être humain incroyable. Il souffrait de dyslexie mais il a fini par intégrer le programme national. Il a grandi à Birmingham, a quitté l’école à 14 ans et a eu des ennuis. Avant de venir à Londres, il dormait avec un pistolet sous son oreiller, mais il n’a jamais voulu faire partie de ce monde. La littérature était une porte de sortie.

La première fois que je suis tombé sur son travail, j’avais environ 17 ans, dans un lotissement à Atherton, Manchester et quelqu’un m’a donné une brochure agrafée intitulée Pen Rhythm. Quelques années plus tard, j’ai publié ma propre brochure, agrafée, intitulée Perceptions de la plume. Il a été un guide toute ma vie.

Il y avait un rythme dans sa poésie dub qui vous attachait à ses mots. Le début des années 1980 fut une période difficile. Des Britanniques noirs ont été attaqués dans la rue par des membres du Front national. Il y a eu les émeutes de Brixton à Londres et les émeutes de Handsworth à Birmingham. Il a écrit un poème intitulé Dis Policeman (Me donne un coup de pied à mort). Son cousin Mikey Powell a été tué par la police. C’était un esprit guerrier qui a lutté pour la justice toute sa vie.

Tous les 10 ans environ, il faisait la une des journaux. Il y avait des moments où il devait se cacher avant de monter sur scène pour ses concerts parce qu’il avait la presse après lui. Lorsqu’il s’est porté candidat au poste de professeur de poésie à l’Université d’Oxford, il a été absolument retenu. Mais il s’en fichait, c’était un poète rebelle qui allait partout – il se lia d’amitié avec Nelson Mandela et travailla avec des enfants dans les townships sud-africains – et brisa tous les plafonds de verre.

Je me suis toujours tourné vers lui pour voir ce qui était possible dans le monde de la poésie. Vous savez, les gens m’ont dit qu’on ne pouvait pas vivre de poésie, mais je regardais sa carrière : interprète, comédien, présentateur, campagne, tournée. Il représentait la multiplicité de la vie d’un poète. C’était mon héros.