Pour Marwin Hitz, Gregor Kobel est meilleur que Yann Sommer

Durant vos premières années au FC Saint-Gall, vous avez effectué un apprentissage commercial normal auprès d’une caisse de compensation. Comment avez-vous tout équilibré ?

Je ne pouvais pas m’entraîner autant que les autres, c’est pourquoi j’étais rarement impliqué dans les équipes nationales juniors. C’était toujours compliqué, juste avec les jours de congés et les vacances. Et ce qu’on oublie souvent : la fatigue. Avec l’enseignement et le football, j’avais deux métiers. Et à cet âge-là, on a aussi envie de sortir. Ce n’est qu’après avoir obtenu mon diplôme du KV, à l’âge de 20 ans, que j’ai découvert le monde professionnel pour la première fois.

En 2008, à l’âge de 21 ans, vous quittez Winterthur pour rejoindre le grand club allemand de Wolfsburg. Un grand saut. Comment est-ce arrivé?

J’ai passé six mois à Yverdon, puis six mois à Winterthour. Cet été, Wolfsburg recherchait un jeune numéro 3 dans les buts. Le Suisse Andreas Hilfiker était l’entraîneur des gardiens de Diego Benaglio à Wolfsburg ; je l’ai connu lors d’un entraînement d’été ensemble. Et l’entraîneur-chef de Wolfsburg était Felix Magath. Il avait eu de bonnes expériences avec des Suisses ; Magath avait déjà amené Benaglio du GC à Stuttgart en tant que jeune numéro 3. J’avais donc un point de départ similaire à celui de Diego à l’époque.

Beaucoup ont secoué la tête et ont demandé ce que cette bombasse veut à Wolfsburg s’il ne peut même pas atteindre le numéro 1 de la Super League.

Il y avait certainement des gens, y compris des entraîneurs, qui disaient qu’au bout de six mois la chaleur serait de retour en Suisse et disparaîtrait ensuite quelque part.

Ils sourient. Cela s’est passé différemment. Pourquoi?

A Wolfsburg, j’ai appris à m’entraîner professionnellement. J’étais un peu trop lourd et je manquais de muscles pour être un athlète professionnel. Et comme le destin l’a voulu, je suis passé sous l’aile de Magath, l’un des entraîneurs les plus coriaces du moment. Mais j’ai remarqué dès la première année et demie que le travail acharné porte ses fruits sous la direction d’un entraîneur comme Magath car il donne une chance à chaque joueur. C’était difficile. Diego Benaglio, qui était déjà l’un des meilleurs gardiens de Bundesliga à l’époque, m’a beaucoup aidé à changer ma façon de penser au début.

Y avait-il des doutes ?

Oui, il y a eu des moments comme ça. Quand je ne pouvais plus monter les escaliers ou à peine monter dans la voiture à cause de la douleur et de la fatigue. Diego a déclaré: “Continuez, vous irez mieux.” Il a été pour moi l’exemple que cela en valait la peine. Il avait vécu la même chose à Stuttgart sous Magath lorsqu’il avait quitté GC très jeune. Il était important de l’avoir comme personne de contact.

En février 2010, vous avez fait vos débuts dans les buts du champion d’Allemagne contre Schalke, votre premier match au plus haut niveau professionnel.

C’était irréel. C’était un de mes rêves de jouer en Bundesliga à Winterthour ou à Yverdon. Soudain, le moment était venu car Diego était blessé.

Ils sont devenus le numéro 2 fiable derrière Benaglio. Comment avez-vous réalisé que le rôle d’adjoint ne vous suffisait plus ?

Après cinq ans à Wolfsburg, j’étais prêt à franchir le pas du numéro 1. Les entraîneurs l’ont vu de cette façon aussi. Mais je n’étais pas prêt à attaquer Diego, même si c’était exigé. J’ai déménagé à Augsbourg.

Pourquoi n’étais-tu pas prêt à affronter Benaglio ?

Je ne pouvais tout simplement pas le faire. Nous nous entendions trop bien. Diego ne m’a pas seulement énormément aidé la première année. Sans lui, j’aurais peut-être pu me retrouver en Suisse au bout de six mois. Et Diego a continué à très bien performer. Mais j’étais prêt pour une place régulière. Je suis donc allé à Augsbourg.

A Augsbourg, vous avez débuté la saison sur le banc des remplaçants. Es tu effrayé?

Je vais le dire ainsi : j’ai été étonné. Sur la base des discussions préliminaires, je m’attendais à débuter la saison en tant que numéro 1. Je n’ai pas eu à changer, Wolfsburg était aussi plus intéressant financièrement que la petite Augsbourg. J’ai dû être encore patient. Comme avant dans ma carrière, j’étais proche du numéro 1, mais je ne l’étais pas. Ma femme m’a beaucoup aidé à rester calme. Et elle avait raison. Après quelques semaines, j’étais le gardien régulier.

Zdenko Miletic, votre entraîneur des gardiens à Augsbourg, nous a dit qu’il avait dû vous faire sortir un peu de votre réserve au début.

Oh, Zdenko ! Peut-être que j’avais l’air ainsi. Je voulais d’abord connaître le club et les gens.

Étiez-vous trop gentil et pas assez agressif ?

L’autre gardien venait de sauver Augsbourg de la relégation. Cela méritait le respect. Je n’arrive pas et je dis bonjour, je suis le nouveau numéro 1. Ce n’est pas mon personnage. Mais bien sûr, je voulais jouer, cela ne faisait aucun doute. C’est le travail de l’entraîneur et du club de modérer une telle situation – en partant du principe que je fais preuve d’une excellente performance à l’entraînement. Et dans les limites de la décence et de la raison.

Nous en concluons qu’Oliver Kahn n’était pas votre modèle.

Incorrect! J’admirais Kahn, surtout quand j’étais jeune. Plus tard, des gardiens comme Jens Lehmann sont devenus des modèles. Kahn a maintenu son style jusqu’à la fin, tandis que Lehmann a continué à développer son jeu tout en vieillissant. C’est aussi mon attitude : rester toujours curieux des nouvelles solutions et adaptations. Je trouve facile d’apporter des modifications à mon jeu. Je ne suis pas un gardien qui veut montrer qu’il peut lancer particulièrement loin ou plonger de façon spectaculaire. Il s’agit toujours de la situation et de la perception de ce dont l’équipe a besoin, en fonction de son style et de sa qualité.

En 2015, vous étiez l’un des meilleurs gardiens de Bundesliga, devant Yann Sommer et Roman Bürki. Mais vous êtes resté un sympathique compagnon de voyage au sein de l’équipe nationale jusqu’à l’annulation de la Coupe du monde 2018.

Avant la Coupe du Monde en Russie, j’avais l’impression que mes enfants et ma famille avaient davantage besoin de moi à Dortmund que dans l’équipe nationale. La probabilité d’être utilisé dans l’équipe nationale était faible. Rétrospectivement, ma décision était également correcte. J’ai passé de très bons moments en famille cet été-là.

Dans l’ensemble, votre passage en équipe nationale n’a pas été si formidable. Quel regard portez-vous sur le passé ?

Je suis réconcilié. Mais c’est vrai qu’il y a eu des sautes d’humeur. Après la démission de Diego en 2014, la hiérarchie était immédiatement claire : Sommer, Bürki, Hitz. Nous, les gardiens, avons bien géré la situation entre nous. Mais le lien du coach avec son numéro 1 était trop étroit, je ne connaissais pas ça en Allemagne.

Vous parlez de Patrick Foletti.

Il a fait Roman et je sens très vite qui était le numéro 1. Dans une interview avant l’Euro 2016, il a déclaré que Yann était pour lui comme un fils. C’est bien quand il y a des liens humains dans le football. Mais ce n’était pas facile à gérer en tant que professionnels. J’ai ensuite exprimé mon opinion ouvertement et honnêtement.

Il y a deux matchs internationaux dans vos statistiques.

Lors de ma meilleure période à Augsbourg, cela n’aurait pas été un désavantage pour ma carrière de remporter un ou deux matchs. L’équipe nationale a du charisme, c’est une vitrine. Il y aurait eu des opportunités de missions. Pas seulement contre le Liechtenstein ou en Estonie, où nous étions déjà qualifiés. Cela me rongeait et me poussait trop dans une situation que je ne pouvais évidemment pas changer. C’est pourquoi c’était une bonne chose pour tout le monde que j’annule la Coupe du Monde à l’époque.

En dehors d’Augsbourg, vous avez toujours été dans le club avec d’autres gardiens nationaux suisses : Benaglio à Wolfsburg, Bürki à Dortmund, puis Gregor Kobel est arrivé au BVB. Question : Kobel ou Yann Sommer sont-ils les meilleurs gardiens ?

Pour moi? Kobel. Il est super. Bien que nous soyons deux personnes complètement différentes, Gregor entre, embrasse tout le monde et prend tout en charge. Et bien sûr, j’ai été déçu quand on m’a dit à Dortmund qu’ils avaient clairement obtenu le numéro 1 avec Kobel. Mais au bout d’un moment, j’ai dû dire aux responsables : “Vous avez pris la bonne décision.” J’ai expérimenté le fonctionnement de Gregor, vu son talent, son explosivité. C’est un gardien de but incroyablement bon.

Ils étaient encore trop gentils.

Non. Il y a eu des discussions au BVB. J’ai clairement indiqué que je n’étais pas prêt à terminer ma carrière en tant que gardien remplaçant satisfait. J’ai toujours eu besoin d’objectifs.

En tant que gardien de but, vous êtes souvent seul. Comment gérez-vous cela ?

Solitaire est un grand mot. Je me sens comme un athlète d’équipe, c’est sûr. Mais j’aime aussi être seul.

Et puis lisez un livre. Êtes-vous un intellectuel ?

Parce que tu m’as vu une fois avec des lunettes et un livre ? Je veux en tirer le meilleur parti possible, même en tant que footballeur. Pas seulement gagner autant d’argent que possible. Lire un livre en fait partie pour moi.

Lorsque vous êtes arrivé à Bâle il y a un an et demi, vous aviez l’idée du FCB comme le club le plus grand et le plus important de Suisse. Avez-vous dû les corriger ?

Nous devions probablement tous corriger cette idée. En termes de charisme et d’intérêt médiatique, le FCB reste le plus grand club suisse. Les temps en Ligue des Champions et les titres consécutifs ne sont pas si loin. Mais la philosophie et l’orientation ont changé, et nous devons tous nous y habituer. Récemment, nous avons eu plus d’arrivées et de départs que peu de clubs en Europe. Cela n’aide pas à la stabilité d’une équipe ; il n’est pas nécessaire d’édulcorer quoi que ce soit.

Lors de la dernière saison, votre première saison avec le FCB, vous avez atteint les demi-finales de la Conference League. Ce succès était-il une tromperie ?

Au printemps, nous nous sommes retrouvés avec la jeune équipe et avons joué de bons matchs. Le championnat était associé à la frustration, mais à la fin le sentiment a prévalu : quelque chose avait été accompli.

Les choses se sont passées différemment. Après la défaite à domicile contre Lausanne, vous avez analysé précisément la situation au FCB dans une interview télévisée, sans blâmer. Y a-t-il eu des problèmes en interne par la suite ?

On peut certainement débattre du timing. Cet entretien n’a pas été un moment agréable pour moi, j’ai aussi fait partie de ce qui n’a pas fonctionné. Ce que j’ai dit à propos des nombreux jeunes joueurs qui viennent d’arriver au FCB n’était pas un secret. Je ne pouvais pas prétendre ne pas voir ce que tout le monde voyait. Nous devrions tous devenir un peu plus humbles et essayer de tout remettre sur des bases plus stables. Ensuite, quelque chose émergera à nouveau. Je pense que nous sommes sur la bonne voie.