La mainmise sur l’uranium par la Chine constitue une menace pour l’approvisionnement énergétique occidental, prévient Yellow Cake

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La Chine fait des efforts agressifs pour bloquer l’approvisionnement mondial en uranium dans un contexte de ruée mondiale pour obtenir du combustible nucléaire, a averti le patron de Yellow Cake, un véhicule d’investissement coté à Londres pour le produit radioactif.

André Liebenberg, directeur général de la société Aim, a déclaré que l’Occident était à la traîne dans l’obtention de l’uranium après que les prix ont atteint un sommet en 15 ans et que les entreprises chinoises achètent des fournitures sur le marché libre, signent des contrats à long terme et achètent des mines.

« Ils chercheront à obtenir tout minerai dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. “Les efforts chinois pour sécuriser l’approvisionnement créeront certainement une concurrence pour les ressources, et étant donné que les opportunités en matière de ressources sont limitées, ils mettront à l’épreuve la capacité des services publics occidentaux à s’approvisionner.”

L’uranium a été l’un des produits de base les plus performants de l’année, grimpant de 70 pour cent pour s’échanger à 81 dollars la livre, son plus haut niveau depuis 2007.

Cette hausse fulgurante a été soutenue par les gouvernements soutenant l’énergie nucléaire – une source d’énergie constante et à faible teneur en carbone – en prolongeant la durée de vie des centrales et en envisageant de construire de nouveaux réacteurs à la suite de la flambée des prix du gaz l’année dernière.

Lors de la récente conférence sur le climat COP28 de l’ONU à Dubaï, 22 dirigeants mondiaux ont déclaré leur engagement à tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici 2050 par rapport aux niveaux de 2020, renforçant ainsi le sentiment positif d’un marché déjà agité.

La hausse des prix de la matière première a stimulé Yellow Cake, qui a été fondée en 2018 pour donner aux investisseurs un moyen de s’exposer à une hausse anticipée de l’uranium. Liebenberg a déclaré qu’il y avait de « bonnes chances » que le prix dépasse les 100 dollars la livre l’année prochaine.

Après une décennie de sous-investissement dans la nouvelle production et des années d’offre excédentaire suite au retrait mondial de l’énergie atomique après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, les prix de l’uranium sont revenus à la hausse.

Yellow Cake a un accord d’approvisionnement de 10 ans avec Kazatomprom, le plus grand producteur mondial d’uranium, pour acheter chaque année pour 100 millions de dollars de minerai à la société kazakhe, que Yellow Cake détient ensuite dans des installations de stockage au Canada et en France. À l’heure actuelle, Yellow Cake détient l’équivalent de près de 20 pour cent de l’offre mondiale annuelle.

Reflétant la flambée des prix de l’uranium, les actions de Yellow Cake ont augmenté de 54 pour cent cette année, portant sa capitalisation boursière à 1,3 milliard de livres sterling. La semaine dernière, la société a déclaré que sa valeur liquidative était passée de 1 milliard de dollars en mars à 1,8 milliard de dollars début décembre.

Pour en tirer profit, l’entreprise devrait soit vendre ses avoirs d’uranium à des prix plus élevés que ceux auxquels elle les a achetés, soit être rachetée par un service public ayant besoin d’être approvisionné.

La Chine, deuxième producteur mondial d’énergie nucléaire, représente près de la moitié des réacteurs en construction dans le monde.

“Les Chinois courent partout à la recherche de nouveaux approvisionnements”, a déclaré Liebenberg. “S’ils veulent réaliser leurs projets nucléaires d’ici la fin de la décennie, ils auront alors besoin de nouveaux kilos.”

Pékin s’est fixé comme objectif d’autosuffisance en combustible nucléaire en s’efforçant de produire un tiers de ses besoins en uranium dans son pays, d’en obtenir un autre tiers via des investissements dans des mines étrangères et d’acheter le reste sur le marché.

China National Uranium Corporation et une filiale de CGN – China General Nuclear Power Group – ont déjà pris des participations dans des mines au Niger, en Namibie et au Kazakhstan, tandis que CNUC construit un entrepôt au Xinjiang, près de la frontière kazakhe, qui vise à servir de principal producteur d’uranium. centre commercial.

La volonté de la Chine de s’approvisionner ajoute au problème auquel l’Occident est confronté en raison de sa dépendance à l’égard de la Russie, qui contrôle près de 50 % de la capacité mondiale d’enrichissement de l’uranium.

Liebenberg a déclaré que si la Russie devait réduire ses approvisionnements en combustible nucléaire vers l’ouest, les services publics seraient alors confrontés à des perturbations au cours des cinq années qu’il faudrait pour construire une chaîne d’approvisionnement indépendante de Moscou.