La planète Chiron n’a pas d’anneaux classiques, mais quelque chose de beaucoup plus étrange – VTM.cz

(2060) Chiron est une planète remarquable dans le groupe des centaures qui gravitent autour du Soleil sur des orbites excentriques entre Jupiter et Neptune. Chiron, qui est devenu le premier centaure découvert en 1977, se déplace entre Saturne et Uranus sur son orbite. Le soleil tourne une fois tous les 50,7 ans.

En 1989, on a découvert que Chiron se comportait, entre autres particularités, comme une comète. Il a même reçu son nom « cométaire » de 95P/Chiron. Par exemple, il s’éclaircit lors de l’approche du Soleil. il crée la coma, c’est-à-dire l’enveloppe gazeuse de la planète, ainsi que la queue cométaire. Il est progressivement devenu clair qu’un tel comportement n’était pas inhabituel chez les centaures.

Compte tenu de ce comportement, la taille réelle de Chiron n’est pas non plus claire. Les estimations de son diamètre varient entre 150 et 270 kilomètres. Quant à son origine, elle proviendrait de la ceinture de Kuiper. Au cours du prochain million, Chiron devrait devenir une comète à courte période.

Que révèlent les observations d’éclipses ?

Aucune sonde interplanétaire ne s’est encore approchée de Chiron. Dans le même temps, il est trop éloigné pour une observation détaillée avec des télescopes au sol. Lorsqu’ils l’observent, les astronomes utilisent des occultations, c’est-à-dire des situations dans lesquelles Chiron recouvre une étoile en arrière-plan.

Les observations lors des éclipses de 1993, 1994 et 2011 ont révélé que Chiron semble avoir des anneaux. À l’origine, il semblait qu’il y en avait deux et ils mesuraient environ 324 kilomètres de diamètre.

Cependant, l’observation de Chiron lors de l’éclipse de 2018 a de nouveau montré que les anneaux de la planète Chiron sont probablement nettement plus petits qu’ils ne l’étaient en 2011. Les scientifiques ont également observé la planète Chiron en 2020 et tout était à nouveau complètement différent. Cette fois, il y avait apparemment trois anneaux avec beaucoup plus de matière qu’auparavant.

Comment elle a déclaré Amanda Sickafoose de l’American Planetary Science Institute, des observations individuelles de Chiron ont noté des formes très différentes de ses anneaux. Cela montre qu’il ne s’agit pas d’anneaux stables, mais plutôt d’un nuage de matière en évolution rapide.

On ne sait pas encore clairement comment ce comportement particulier du matériau sur l’orbite de Chiron est lié à sa « nature semi-cométaire », mais il peut certainement y avoir un lien. Nous espérons que les observations futures en révéleront davantage.