Des échantillons de Ryugu éclairent les effets de l’altération terrestre sur les météorites primitives

Les astéroïdes comme Ryugu sont des restes d’embryons planétaires qui n’ont jamais atteint de plus grandes tailles, ce qui en fait des fenêtres inestimables sur les matériaux formés au début du système solaire. L’étude s’est concentrée sur les mesures en laboratoire des échantillons ramenés sur Terre par le vaisseau spatial Hayabusa2 en 2020. Dirigée par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), Hayabusa2 visait à découvrir la véritable nature de Ryugu et à explorer comment les astrologues peuvent utiliser les connaissances des météorites. pour interpréter les observations télescopiques d’autres astéroïdes hydratés.

Contrairement aux météorites dérivées d’astéroïdes hydriques similaires, les échantillons de Ryugu ont évité l’altération terrestre, c’est-à-dire l’interaction avec l’oxygène et l’eau de l’atmosphère terrestre.

La spectroscopie de réflectance, une technique principale reliant les analyses en laboratoire de météorites aux observations d’astéroïdes, a été utilisée pour comparer des échantillons frais de Ryugu avec des météorites modifiées dans des environnements terrestres. L’équipe a réussi à développer des procédures analytiques évitant d’exposer les échantillons à l’atmosphère terrestre, garantissant ainsi la préservation de leurs conditions d’origine.

Des études antérieures suggéraient que la minéralogie de l’échantillon de Ryugu ressemblait chimiquement aux chondrites CI, les météorites les plus primitives. Cependant, d’autres études ont contredit cela en révélant une différence significative dans les spectres de réflectance entre les échantillons de Ryugu et les chondrites CI. Des investigations plus approfondies dans la nouvelle étude ont indiqué que le chauffage des échantillons CI dans des conditions réductrices à 300 °C reproduisait bien la minéralogie de l’échantillon de Ryugu, ce qui donnait des spectres correspondant étroitement à ceux des échantillons de Ryugu.

Les résultats remettent en question les hypothèses antérieures sur les corps parents des chondrites CI et soulignent la susceptibilité des spectres de météorites primitifs à l’altération terrestre. L’étude suggère que les corps parents réels des chondrites CI présentent probablement des spectres de réflectance plus sombres et plus plats qu’on ne le pensait auparavant.

“Cette étude ouvre de nouvelles voies pour comprendre la composition et l’évolution des petits corps de notre système solaire. En considérant l’impact de l’altération terrestre sur les météorites, nous pouvons affiner nos interprétations des compositions d’astéroïdes et faire progresser nos connaissances sur les débuts de l’histoire du système solaire.” a déclaré Kana Amano, ancien doctorant au groupe de recherche sur l’évolution du système solaire à l’Université de Tohoku et co-auteur de l’article.

Les détails des découvertes d’Amano et de ses collègues ont été publiés dans la revue Avancées scientifiques le 6 décembre 2023.