Le « dragon » géant japonais était un « chasseur mortel » doté d’une super-vision qui « terrorisait les mers anciennes »

Un « dragon » marin GÉANT traquait d’anciennes proies à travers les océans de la Terre il y a 72 millions d’années.

Le mosasaure japonais était aussi gros qu’un grand blanc et possédait des caractéristiques meurtrières qui en faisaient un « chasseur mortel », disent les scientifiques.

Il a été trouvé dans la préfecture de Wakayama au Japon et a été nommé Wakayama Soryu – ou « dragon bleu ».

“En Chine, les dragons font le tonnerre et vivent dans le ciel. Ils sont devenus aquatiques dans la mythologie japonaise”, a déclaré Takuya Konishi, professeur agrégé à l’Université de Cincinnati, qui a travaillé sur l’étude.

Dragon rare

Contrairement aux autres mosasaures, le Wakayama Soryu avait une nageoire dorsale en forme de requin pour des virages rapides et précis.

Il était également doté de palmes arrière extra-longues qui auraient pu contribuer à la propulsion dans les anciennes mers du Pacifique.

Les restes du « dragon bleu » ont été découverts dans la rivière Aridagawa à Wakayama.

Et c’est le squelette de mosasaure le plus complet découvert à ce jour au Japon et dans le nord-ouest du Pacifique.

“Dans ce cas, il s’agissait de presque tout le spécimen, ce qui était stupéfiant”, a déclaré Konishi.

Ses nageoires arrière sont plus longues que sa tête, ce qui est unique pour un mosasaure.

“Je pensais les connaître assez bien maintenant”, a déclaré Konishi.

“Immédiatement, c’était quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.”

Les mosasaures étaient des prédateurs suprêmes qui parcouraient les océans il y a entre 100 et 66 millions d’années.

Ils vivaient à la même époque que le Tyrannosaurus rex et ont été anéantis par l’extinction massive qui a tué la plupart des dinosaures.

Créature tueuse

Un trait qui a rendu le Wakayama Soryu aussi efficace en tant que prédateur était sa vision quasi binoculaire, qui, selon les scientifiques, en faisait un « chasseur mortel ».

Les scientifiques ont également été surpris par les nageoires en forme de pagaie, qui pourraient avoir été utilisées pour propulser la créature dans l’eau.

Cela a été décrit comme « extraordinaire » non seulement parmi les mosasaures mais « pratiquement tous les autres animaux ».

“Nous manquons d’analogue moderne présentant ce type de morphologie corporelle – des poissons aux pingouins en passant par les tortues de mer”, a expliqué Konishi.

“Aucun n’a quatre grandes palmes qu’il utilise en conjonction avec une nageoire caudale.”

Les scientifiques pensent maintenant que les ailerons avant étaient utilisés pour des manœuvres rapides, tandis que les ailerons arrière aidaient à plonger ou à faire surface.

Et la queue aurait permis au mosasaure d’accélérer à grande vitesse.

Il a fallu cinq ans aux scientifiques pour retirer le grès autour du fossile après sa découverte, la recherche étant publiée dans le Journal of Systematic Paleontology.