Cho Gue-sung explique comment sa vie a changé un an après la Coupe du Monde

Il ne peut pas y avoir beaucoup de footballeurs qui sont passés du statut de joueur pour une équipe militaire à celui de couverture de Vogue en quelques mois.

Mais ce n’est qu’une des façons dont la vie de l’attaquant sud-coréen Cho Gue-sung a changé au cours de la dernière année.

L’année dernière a été une année décente pour Cho. Il a rejoint Jeonbuk Hyundai Motors, l’une des meilleures équipes coréennes, en 2020, mais a mis du temps à trouver ses marques. Il avait été milieu de terrain défensif jusqu’à quelques années auparavant, se déplaçant devant pour mieux profiter de sa taille et de son rythme de 6 pieds 2 pouces (188 cm), mais il était encore relativement jeune à ce poste.

Comme le font parfois les joueurs coréens, il a utilisé sa période de service militaire obligatoire comme une sorte de réinitialisation et pour améliorer sa condition physique. Il a rejoint Gimcheon Sangmu – une équipe composée de joueurs en service militaire qui était alors en deuxième division – en prêt de Jeonbuk, où il a retrouvé sa forme et a recommencé à marquer des buts, ce qui les a aidés à remporter une promotion.

Il a également été convoqué en équipe nationale et, dans la seconde moitié de l’année, il était retourné dans son club parent, avait terminé co-meilleur buteur de la K League 1 (au niveau de Joo Min-kyu) et s’était établi. comme l’une des principales options avancées pour la Corée du Sud à l’approche de la Coupe du monde au Qatar.

Même alors, il était relativement discret – « insignifiant », selon ses propres mots, principalement connu des fans de football coréens, mais pas beaucoup au-delà.

Mais ensuite est arrivée la Coupe du Monde, et tout était différent.

“Il y a eu tellement de changements l’année dernière”, raconte Cho, 25 ans. L’Athlétisme maintenant, employant un euphémisme considérable. “Mais je les ai appréciés.”

Au Qatar, Cho a été intégré à l’équipe de Corée du Sud pour son deuxième match, contre le Ghana, et il a marqué deux fois malgré la défaite de son équipe 3-2. Mais c’est lors du premier match contre l’Uruguay, au cours duquel il n’a joué que 16 minutes en tant que remplaçant, que la folie a commencé.

C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à remarquer qu’il fumait chaud, faute d’une expression plus élégante. Des photos de lui assis à l’écart et en train de s’échauffer ont fait le tour des réseaux sociaux, prouvant que si Internet n’est bon à rien d’autre, il diffuse des images de personnes très attirantes.

TikTok était inondé de clips célébrant sa beauté, de vidéos de Cho faisant des choses aussi scandaleusement impertinentes que marcher sur le bord d’un terrain de football et s’asseoir les bras croisés. Ce qu’il faisait ne semblait pas avoir d’importance ; Internet semblait trouver même ses activités les plus banales terriblement sexy.

Avant le tournoi, il comptait environ 20 000 abonnés sur Instagram. Ce chiffre a grimpé à environ 1,6 million pendant la Coupe du monde et a culminé à environ 2,7 millions après. Cela ne semblait pas avoir d’importance qu’il y publie à peine ; toutes les images de ses larges épaules et de ses pommettes rasoir valaient la peine d’être suivies.

Cho à un défilé Louis Vuitton en janvier (Han Myung-Gu/WireImage)

L’histoire était qu’il avait dû éteindre son téléphone pendant la majeure partie du tournoi parce que gérer les notifications était devenu un travail à plein temps, bien que Cho minimise cela. «C’est un peu exagéré», dit-il. “J’ai déjà désactivé mes notifications (avant la Coupe du monde) pour pouvoir me concentrer sur le tournoi.”

Il y avait un danger que le statut soudain de célébrité et de sex-symbol puisse interférer avec sa concentration, mais Cho affirme que la seule pression était auto-imposée.

« Il n’y a eu aucun obstacle pendant la Coupe du Monde. Je me concentrais uniquement sur le football. En général, je ne me soucie pas des attentes élevées des gens, mais je me mets beaucoup de pression, ce qui est devenu un peu un fardeau.

Cho s’est encore plus séduit du public en reprochant vivement au Portugais Cristiano Ronaldo de ne pas avoir quitté le terrain assez rapidement lors de son remplacement lors de son dernier match de groupe.

La Corée du Sud s’est qualifiée pour les groupes mais a été éliminée en huitièmes de finale, s’inclinant 4-1 contre le Brésil. Leur Coupe du monde était terminée, mais les choses ne faisaient que commencer pour Cho.

Il n’est devenu que le cinquième homme et le deuxième sportif à apparaître sur la couverture de Vogue Corée, photographié en noir et blanc maussade, tenant un ballon de football mais ayant négligemment oublié de mettre une chemise. Sa célébrité est montée en flèche.

Il était recherché pour ses apparitions à la télévision, notamment dans une émission coréenne intitulée I Live Alone, conçue pour découvrir les coulisses de la vie d’une célébrité et qui, apparemment, n’est pas aussi sombre que son titre le suggère, ainsi que dans le populaire quiz You. Quiz sur le bloc.

Il a atteint le niveau de célébrité où ses choix personnels en matière de soins ont fait fureur. En septembre, des photos de ses cheveux tressés ont déclenché un long débat sur Internet. Un sondage l’a élu deuxième célébrité masculine coréenne la plus désirable, derrière l’acteur Song Kang. Et bien sûr, les spéculations sur sa vie personnelle sont devenues monnaie courante, avec une multiplication d’histoires le liant à divers mannequins et célébrités pendant et après la Coupe du monde.

Cho semblait relativement bien gérer tout cela, même s’il trouvait parfois cela assez alarmant. La Corée du Sud a joué quelques matchs au Royaume-Uni en septembre, et il n’a pas non plus pu échapper à l’attention.

« Depuis que je suis devenu plus célèbre, beaucoup de gens m’ont reconnu. Les gens me reconnaissaient même lorsque je me rendais à Londres avec l’équipe nationale – c’était vraiment surprenant.

L’attaquant célèbre son but contre le Ghana lors de la Coupe du Monde (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)

Ce n’est pas si surprenant qu’il soit repéré chez lui, mais on dirait qu’il est sur le territoire de « provoquer une petite émeute dans un café local », même lorsqu’il essaie de sortir déguisé. « Quand je reviens en Corée, je porte un chapeau et un masque mais les gens me reconnaissent encore », dit-il. « Une fois, les gens ont commencé à me poursuivre dans la rue. C’était fou.

Le public assoiffé n’était pas le seul à le poursuivre. Après ses buts pour Jeonbuk et ses performances au Qatar, les offres de personnes qui le voulaient pour ses buts plutôt que pour son apparence ont afflué.

Mais Cho a pris son temps. « Lors du mercato hivernal, il y a eu de nombreuses offres de nombreux clubs différents, mais j’ai attendu l’été. Il y a eu plusieurs offres non officielles venant d’Angleterre et d’Écosse. Mais une fois ma décision prise, je m’y suis tenue. »

Leicester City, Watford et Celtic figuraient parmi les nombreuses équipes intéressées, mais, en fin de compte, il a fait le choix peut-être un peu surprenant de signer pour Midtjylland au Danemark, qui l’a récupéré pour une somme relativement modeste de 2,6 millions de livres sterling (3,27 millions de dollars). .

Il est tentant de se demander s’il a choisi le Danemark car, après son explosion de célébrité et son incapacité à marcher dans la rue sans provoquer d’incident dans son pays, il est légèrement plus discret en termes d’attention.

Il dit cependant que ce n’était pas un facteur. « Je n’avais pas peur de l’attention médiatique, mais je voulais uniquement me concentrer sur le football. Je voulais un club où je débuterais à chaque match. J’étais sûr que Midtjylland pouvait m’offrir cela. Midtjylland était le plus intéressé, c’est pourquoi je les ai choisis.

Heureusement, il connaît quelques personnes qui ont vécu des situations similaires et qui peuvent lui donner des conseils sur la façon de gérer cette soudaine célébrité. Quelle que soit la renommée de Cho en raison de son apparence, il est peu probable qu’il atteigne le statut divin de son capitaine international Son Heung-min.

Cho a également bénéficié d’un mentor : un autre compatriote devenu une icône en Corée du Sud et qui a été confronté à la décision délicate de choisir le bon club lors de son déménagement en Europe.

“Park Ji-sung est directeur de Jeonbuk Hyundai Motors, mon ancien club”, explique Cho. « Il ne m’a pas donné de conseils sur la façon de gérer la célébrité, mais il m’a donné beaucoup de conseils sur la façon de déménager en Europe et d’y construire une nouvelle vie. Il m’a dit de choisir une équipe dans laquelle je savais que je jouerais, car c’est ce qu’il a fait lorsqu’il a rejoint le PSV Eindhoven.

Il semble que Cho ait fait un choix judicieux. Midtjylland est en tête de la Superliga danoise à l’approche de l’hiver, et il compte huit buts en 16 matches de championnat.

Qui sait si ses exploits footballistiques seront un jour à la hauteur de son niveau de renommée, mais Cho ne semble pas trop y réfléchir.

«Je réfléchis à la façon dont je mène ma vie quotidienne et au fait d’être heureux maintenant, plutôt que de regarder vers l’avenir. Je n’y pense pas encore.

(Photo du haut : Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)