Ces quatre influenceurs des réseaux sociaux ont été emportés par un mouvement qui prétend que l’obésité est parfaitement saine… La tragique vérité est qu’ils sont tous morts avant l’âge de 45 ans.

• La semaine dernière, le ministère de la Santé a enquêté sur le « champ de bataille » de la guerre culturelle américaine contre la Fat Pride.
• Des influenceurs tels que Brittany Sauer aux 31 pierres ont tragiquement perdu la vie

Les dernières vidéos publiées sur la page TikTok de Brittany Sauer sont bouleversantes. S’adressant en larmes à la caméra, la star des médias sociaux aux 31 pierres, qui publiait souvent du contenu « positif pour son corps » sur la façon dont elle se sentait « chaude » dans certaines tenues, a admis avec une franchise choquante qu’elle avait « ruiné sa vie » avec de la nourriture et frénésie alimentaire.

Et cela l’avait laissée, à seulement 28 ans, pleine de regrets.

Brittany était pratiquement prisonnière dans sa propre maison depuis deux ans, aux prises avec un diabète de type 2 et des épisodes répétés de cellulite cutanée qui avaient provoqué une excroissance de plus de deux pierres dans son bassin. Elle avait même été obligée de demander à quelqu’un d’autre de lui couper les ongles des pieds, car cela la laissait « trop essoufflée ».

Pourtant, elle espérait désespérément qu’il n’était pas trop tard pour se sauver. “J’ai peur de me retrouver dans un mauvais endroit dont mon corps ne pourra pas se remettre”, a-t-elle déclaré à son demi-million d’abonnés sur TikTok. “Je veux que tu saches que ça n’en vaut pas la peine – la nourriture ne vaut pas ta vie.”

Moins d’une semaine après la mise en ligne du film en décembre dernier, Brittany était morte.

Sa mort met en lumière les mouvements controversés de positivité corporelle et d’acceptation du gras qui ont séduit la Bretagne et des millions de jeunes vulnérables comme elle.

La dernière décennie a vu une dynamique extraordinaire se développer autour d’un argument central selon lequel être obèse ne signifie pas nécessairement être en mauvaise santé. En d’autres termes, vous pouvez être gros et en forme.

Branded Health At Every Size, ou HAES, la philosophie a, en son cœur, des objectifs louables. Il vise à contrer l’industrie de l’alimentation multimilliardaire – qui affiche un piètre bilan en matière de perte de poids durable et à long terme – et à agir comme un antidote à la stigmatisation rencontrée par les personnes aux prises avec leur poids.

L’idée est que, plutôt que de faire honte aux personnes en surpoids et de les forcer à suivre un régime, elles devraient être encouragées à embrasser leur corps, à trouver des exercices qu’elles aiment et à manger de manière plus nutritionnelle. Mais certains affirment que ces philosophies ont été poussées à l’extrême, notamment sur les réseaux sociaux, en célébrant l’obésité morbide tout en ignorant ses graves dangers pour la santé.

L’édition américaine du magazine Cosmopolitan a été critiquée pour avoir publié en couverture des femmes de grande taille dans des poses de yoga sous le titre : “C’est sain”. Dans le cadre d’une campagne visant à remettre en question les stéréotypes de beauté, l’émission mettait également en vedette le mannequin américain grande taille Tess Holliday – qui, mesurant 1,80 m et pesant 300 livres, a un IMC de 53, soit plus du double de la fourchette saine – une décision condamnée « comme dangereuse et malavisée ».

Les soi-disant « activistes de la graisse », quant à eux, non seulement vantent les corps plus gros comme étant sains, mais rejettent des décennies de science qui prouvent les dangers de l’excès de graisse corporelle, encourageant les adeptes à ignorer les médecins qui leur recommandent de perdre du poids.

Certains diététiciens qui soutiennent cette croyance s’opposent même aux programmes de perte de poids tels que Wegovy (également connu sous le nom d’Ozempic) et à la chirurgie bariatrique, car ils « continuent d’encourager la perte de poids en tant qu’élément important de la santé ».

Une organisation, HAES UK, a décrit la chirurgie bariatrique comme une « mutilation de parties du corps » et « incompatible avec le fait d’aimer son corps tel qu’il est ». Et ceux qui le critiquent sont qualifiés de « phobiques des graisses » ou d’« anti-réveillés ».

Il n’est pas étonnant que les experts aient qualifié le mouvement de « secte ». Certains affirment que cette approche dite « positive pour le corps » met également en danger les jeunes vulnérables en omettant de souligner la vérité scientifique désagréable : que l’obésité augmente considérablement le risque d’un large éventail de maladies chroniques et limitant l’espérance de vie.

Dans certains cas, disent-ils, cela pourrait s’avérer attrayant pour les personnes souffrant d’hyperphagie boulimique, comme la Bretagne née aux États-Unis. Après tout, elle n’est pas la seule à perdre la vie.

Une autre star de TikTok, @Wafffler69, est décédée d’une « crise cardiaque présumée », selon son frère, âgé de seulement 33 ans, en janvier.

De son vrai nom Taylor LeJeune, il n’a pas affiché son poids mais a rassemblé 1,9 million de followers en publiant des vidéos examinant des aliments bizarres, notamment de la viande de renne et du jambon en conserve des années 1960. Sa dernière vidéo, publiée la veille de sa mort, le montrait en train de manger une boucle de fruit géante dans du lait.

Jamie Lopez, qui jouait dans l’émission de télé-réalité américaine Super Sized Salon, est décédé des suites de complications cardiaques à l’âge de 37 ans en décembre dernier. L’émission était centrée sur les femmes obèses recevant des soins de beauté et présentait le slogan : « Allez grand ou rentrez chez vous ».

Elle avait décrit avoir été victime de discrimination parce qu’elle était maquilleuse grande taille et voulait que les femmes comme elle se sentent « confiantes et sexy ».

Mais Jamie a ensuite décidé de revoir sa santé, perdant finalement près de 29 kilos (180 kg) – la moitié de son poids corporel – avant sa mort.

Le Dr Cat Pausé, activiste bien connu et professeur d’études sur les graisses, qui remettait en question les liens entre poids et santé, a perdu la vie à l’âge de 42 ans. Basée à l’Université Massey en Nouvelle-Zélande, elle a également présenté une émission de radio sur les graisses positives.

Elle avait déclaré: «La science n’est pas aussi claire que nous aimerions le croire et il n’y a pas encore vraiment de consensus sur la relation entre le poids et la santé.»

«Les personnes obèses, et même les personnes souffrant d’obésité morbide, sont en aussi bonne ou en meilleure santé qu’une personne ayant un poids normal.» Elle est décédée en mars 2022 pour des causes qui n’ont pas été rendues publiques.

Sarah Le Brocq, chercheuse en obésité et fondatrice de l’association caritative All About Obesity, affirme qu’ignorer les implications de l’excès de graisse sur la santé est illusoire.

«Les gens auront toujours des formes et des tailles différentes», dit-elle. « Ce n’est pas grave, et nous devons l’accepter davantage, mais vous devez être conscient des implications sur la santé.

Ce que nous savons, c’est que plus vous avez de graisse corporelle, plus il est probable que votre corps soit dans un état inflammatoire. Cela signifie que vous pourriez devenir résistant à l’insuline et développer un diabète ou des problèmes cardiaques.

“Tout le monde ne le fera pas, mais plus vous avez de graisse, plus c’est probable.”

Elle ajoute : « Ce que nous ne pouvons pas faire, c’est nous faire des illusions à ce sujet. Si vous avez un IMC élevé et que vous ne mangez pas bien, ne bougez pas beaucoup ou ne prenez pas soin de vous, ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne devienne un problème pour votre santé et que vous commenciez à avoir des douleurs aux genoux, de l’hypertension ou de l’apnée du sommeil – et ce n’est que le début.

Mme Le Brocq dit que ses rencontres avec des militants ont été « assez sectaires – tout le monde semble penser et parler de la même manière, comme s’ils avaient un manuel à réciter », ajoutant. “Il y a cette idée selon laquelle si vous êtes grand, vous devriez le rester, quel qu’en soit le prix.”

Pour le professeur Naveed Sattar, spécialiste de l’obésité, de l’Université de Glasgow, la science autour de la santé et de l’obésité est irréfutable.

«De nombreuses preuves montrent que l’obésité peut favoriser ou accélérer plus de 200 maladies, telles que le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, de nombreux cancers, les maladies qui ont un impact sur les mouvements, comme l’arthrite, et la santé mentale», dit-il.

« Un tour de taille plus élevé est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes vivent avec de multiples maladies chroniques, entraînant des souffrances et des coûts de santé. » Et pour ceux qui affirment que perdre du poids n’est pas nécessaire pour améliorer la santé, il ajoute : « Des preuves considérables montrent désormais qu’une perte de poids intentionnelle – via un mode de vie ou des médicaments – peut contribuer à réduire le risque de nombreuses maladies chroniques et même à en inverser certaines, comme le diabète. »

Bien entendu, ces questions soulèvent certains points importants.

Beaucoup trop de gens n’aiment pas leur apparence et, pour beaucoup, les régimes ne fonctionnent pas à long terme. Et ne pas réussir à perdre du poids à plusieurs reprises peut avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale. Pour certains, utiliser les réseaux sociaux pour publier des photos d’eux-mêmes gros, heureux et mangeant ce qu’ils veulent est une façon de s’aimer eux-mêmes et leur corps.

Le Dr Asher Larmie, médecin généraliste basé dans le Hertfordshire et l’un des partisans les plus publics de l’HAES au Royaume-Uni, estime que les médecins ne devraient pas recommander la perte de poids.

En postant sur ses 14 000 abonnés sur Instagram sous le nom de @thefatdoctor, il utilise des slogans tels que « gros et prospère » et « vous n’avez pas besoin de perdre du poids pour améliorer votre santé ». Cependant, le Dr Larmie admet que « les personnes grosses sont plus susceptibles de souffrir de certaines pathologies », bien qu’il affirme que les preuves ne prouvent pas que l’excès de graisse en soit la cause.

Il explique : « Ce qui est plus important dans les maladies au volant, c’est le stress chronique, l’impact des régimes répétés, ainsi que la stigmatisation et la discrimination liées au poids, qui signifient que les personnes grosses reçoivent des soins bien moins bons.

« La mort de toutes ces personnes est déchirante et tragique. Certains sont profondément tristes et impliquent des troubles de l’hyperphagie boulimique, qu’il ne faut pas confondre avec l’acceptation des graisses. Mais ils ne prouvent en aucun cas qu’on ne peut pas être obèse et en bonne santé.

L’approche du Dr Larmie consiste à ne pas mentionner du tout le poids ou les régimes alimentaires, mais plutôt à rechercher ce qui pourrait améliorer le bien-être général d’un individu.

« Je trouve quelle activité les rend heureux et je leur demande d’en intégrer davantage dans leur vie quotidienne, qu’il s’agisse de marcher sur la plage, de jardiner ou de nettoyer la maison. S’ils l’apprécient, c’est durable et cela les permettra de bouger à long terme. J’examinerai le régime alimentaire quotidien de quelqu’un et trouverai des moyens de mieux manger, mais sans restrictions.

«Le résultat signifie que les gens sont plus heureux et ont un poids stable qui convient à leur corps – ils pourraient, dans certains cas, perdre du poids.» Le simple fait de libérer les gens de ce cycle de stress et d’anxiété liés à leur poids peut les rendre globalement en meilleure santé.

À un moment donné, certains députés de la commission des femmes et de l’égalité ont appelé les médecins à adopter l’approche HAES pour éviter que les gens aient « honte » de leur IMC.

Mais est-ce que tout commence à s’effondrer ? L’organisation HAES UK semble avoir été dissoute et des individus ont publié sur les réseaux sociaux leur rejet du mouvement en raison de la vague de décès.

L’un d’eux a écrit que « la positivité corporelle m’a permis de rester gros et complaisant » et « m’a permis de ne pas prendre de bonnes décisions ». Un autre a ajouté : « Je me sens coupable de faire partie de ce mouvement. La santé est réelle, la défaillance d’organes est réelle, le diabète est réel. Se soucier de sa santé n’a rien de phobique.

Luci Daniels, ancien président de la British Dietetic Association, l’association professionnelle des diététiciens britanniques, déclare : « L’HAES et l’acceptation des graisses ont commencé avec les meilleures intentions du monde, mais elles sont allées trop loin. La plupart des personnes ayant un excès de poids seraient en meilleure santé s’ils en prenaient moins. Nous avons été persuadés d’accepter que gros, c’est bien et que les personnes obèses doivent apprendre à s’aimer. Mais je n’ai jamais rencontré de personne obèse qui ne voulait pas avoir une taille plus normale.

Elle conclut : « Si vous êtes en surpoids, n’abandonnez pas une alimentation saine et des choix de vie plus sains. Oui, ce sera plus difficile que de simplement adhérer au mythe selon lequel vous pouvez être obèse et en bonne santé, mais cela en vaudra bien plus la peine du point de vue de la santé.