Une meilleure mission DART pour récupérer un astéroïde ? Sachez ce que dit la NASA

La menace que des astéroïdes heurtent la Terre a toujours existé et les scientifiques ont travaillé pendant des décennies pour les suivre et développer des méthodes permettant de les détourner ou de neutraliser la menace potentielle qu’ils pourraient représenter. Une solution consiste à changer la direction du mouvement de l’astéroïde vers notre planète. Bien que le risque qu’un astéroïde heurte notre planète soit faible, compte tenu de l’impact dévastateur qu’il pourrait avoir, le suivi est essentiel.

L’une de ces missions est la mission DART de la NASA. Il s’agit de la première mission de la NASA dont l’objectif principal était d’étudier et de démontrer des méthodes permettant de dévier un astéroïde en modifiant son mouvement dans l’espace à la suite d’un impact cinétique. La NASA a mené la première attaque en 2022 analyse Les données obtenues par l’équipe de recherche DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA montrent l’impact cinétique du vaisseau spatial sur l’astéroïde Dimorphos qui, de manière étonnante, a effectivement modifié à jamais l’orbite de l’astéroïde.

Dans le domaine des déviations d’astéroïdes, les récits de style hollywoodien impliquent souvent des impacts à grande vitesse ou la détonation d’engins nucléaires. Cependant, un article récent rédigé par Nahum Melamed et Tom Heinsheimer propose une alternative innovante qui pourrait s’avérer plus efficace et plus précise pour protéger la Terre des impacts potentiels d’astéroïdes. Découvrez ce que dit cet article de recherche.

Déviation d’un astéroïde :

Basé sur NASALa méthode traditionnelle du « big bang » repose sur une stratégie « frapper et espérer ». Cependant, l’approche innovante de Melamed et Heinsheimer a introduit le concept d’éjection de matière pour modifier progressivement la trajectoire de l’astéroïde. Ils ont proposé une technique de propulsion centrifuge qui consiste à poser une centrifugeuse et une alimentation électrique à la surface d’un astéroïde. Le système collecterait des fragments d’astéroïdes, les lancerait dans l’espace et utiliserait le transfert d’impulsion vers l’arrière pour éloigner l’astéroïde de la Terre.

Ce qui différencie cette approche est sa flexibilité et sa précision. Contrairement aux stratégies à impact unique, les techniques d’entraînement centrifuge permettent de « lancer, mesurer et répéter ». Ce processus ingénieux affine la trajectoire de l’astéroïde, offrant une déviation plus contrôlée et ciblée. Le lieu d’atterrissage, la rotation et la vitesse de l’astéroïde sont des variables qui peuvent être prises en compte afin d’ajuster la direction, le temps et la masse de l’éjecta.

L’équipe à l’origine de cette proposition estime qu’en quelques semaines seulement, sa méthode pourrait dévier un astéroïde de taille similaire à celle de Chelyabinsk et de Toungouska. Cette approche a le potentiel de modifier la trajectoire de l’astéroïde Bennu, qui constituera une menace sérieuse dans la seconde moitié du 22e siècle, après seulement quelques années d’exploitation.

Cette nouvelle technique augmente non seulement l’efficacité de la défense planétaire, mais introduit également un niveau de flexibilité auparavant indisponible. À l’avenir, cette approche innovante pourrait constituer un moyen plus évolutif et plus efficace de protéger notre planète de la menace omniprésente des astéroïdes.