Les maisons de retraite britanniques sont souvent confrontées à une pénurie de personnel, ce qui les amène à embaucher du personnel étranger. Cependant, une enquête récente a révélé que ce personnel est souvent maltraité, sous-payé et piégé dans des situations abusives. Cette exploitation des travailleurs étrangers dans les maisons de retraite britanniques est un problème croissant qui soulève des préoccupations quant au traitement des travailleurs migrants dans le pays.
- Par BBC Panorama
- Équipe de reporting
Soignant et résident de la maison de retraite Addison Court, près de Newcastle
Le personnel des maisons de retraite a déclaré à la BBC qu’il se sentait exploité et piégé par l’entreprise qui les avait amenés au Royaume-Uni pour travailler.
Les employés de Prestwick Care ont déclaré à un journaliste infiltré de Panorama qu’ils pensaient que leurs contrats les empêchaient de partir.
L’enquête de la BBC a également constaté de faibles niveaux de personnel qui, selon les professionnels de la santé, mettent en danger les résidents vulnérables.
Prestwick Care nie toute suggestion d’acte répréhensible systématique ou de mauvaise pratique.
Un journaliste infiltré de Panorama a accepté un emploi d’assistant de soins à Addison Court à Ryton, près de Newcastle – l’une des 15 maisons de retraite du nord-est de l’Angleterre appartenant à Prestwick Care. Il y a travaillé de septembre à novembre de cette année, après avoir entendu des allégations de professionnels de la santé locaux concernant les conditions de vie dans ce foyer.
Addison Court abrite plus de 50 personnes âgées, pour un tarif hebdomadaire moyen d’environ 1 100 £. Ceux-ci sont payés soit par les autorités locales, le NHS, les résidents ou leurs familles.
Comme de nombreuses maisons de retraite au Royaume-Uni, Addison Court dépend fortement de travailleurs étrangers.
Addison Court est l’une des 15 maisons de retraite appartenant à Prestwick Care dans le nord-est de l’Angleterre.
Dans l’année jusqu’en septembre 2023, 140 000 visas ont été délivrés aux travailleurs de la santé et des soins étrangers souhaitant venir au Royaume-Uni, soit plus du double de l’année précédente. Parmi ceux-ci, 39 000 ont été délivrés à des personnes originaires d’Inde.
Les infirmières et les soignants étrangers sont éligibles à un visa de travailleur qualifié. Cela signifie qu’ils peuvent travailler au Royaume-Uni, mais qu’ils doivent être parrainés par un employeur.
S’ils quittent leur emploi, ils disposent de 60 jours pour trouver un autre poste qui leur convient. Dans le cas contraire, ils doivent retourner dans leur pays d’origine.
Des inquiétudes ont été soulevées quant au pouvoir que cela confère aux employeurs.
“Si vous êtes en position de pouvoir en tant que patron, vous pouvez alors exercer un contrôle coercitif sur un individu”, explique Andrew Wallis de l’association caritative anti-exploitation Unseen.
Prestwick Care emploie environ 180 travailleurs étrangers qui se trouvent au Royaume-Uni avec des visas, soit près d’un tiers de son effectif.
Une infirmière indienne a déclaré au journaliste qu’elle n’était pas satisfaite de son travail, mais qu’elle estimait qu’elle ne pouvait pas démissionner, car son visa était sponsorisé par l’entreprise, et qu’elle pensait qu’elle n’avait pas le choix.
Infirmière d’Addison Court : “Je ne peux pas m’en aller”
“Je ne peux pas sortir d’ici. Si j’étais de retour chez moi, je pourrais au moins démissionner. Mais ici, je ne peux pas m’en aller”, a-t-elle expliqué.
Prestwick ne rend pas la vie facile aux infirmières étrangères qui ont choisi de quitter l’entreprise.
Ahmed (pseudonyme) est arrivé au Royaume-Uni en provenance de l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, en 2018.
A son arrivée, on lui a demandé de signer un contrat. Il a indiqué que s’il quittait l’entreprise dans les cinq ans, il devrait payer à Prestwick Care plus de 4 000 £, ce qui comprenait l’argent que l’entreprise avait déjà versé au ministère de l’Intérieur et les frais juridiques liés à son visa.
Selon le code de conduite du ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC), le personnel ne devrait pas avoir à payer ces frais.
Ahmed raconte qu’on lui a dit : “Si vous ne voulez pas rester ici avec ce contrat, vous pouvez retourner en Inde.”
Il dit qu’il avait l’impression que Prestwick Care essayait de l’empêcher de partir, mais il a néanmoins démissionné après s’être vu proposer un poste plus élevé dans une maison de retraite gérée par une autre entreprise.
Prestwick Care a alors entamé une action en justice contre Ahmed, affirmant qu’il devait plus de 5 000 £ à l’entreprise.
Il a ensuite appelé Bunty Malhotra, PDG du groupe Malhotra, propriétaire de Prestwick Care. Il a dit à Ahmed : « Ce que vous avez fait est immoral, contraire à l’éthique et terrible. »
Ahmed a également été informé qu’une clause de son contrat l’empêchait de travailler pour une maison de retraite concurrente pendant six mois.
“Ahmed” s’est fait dire qu’il devrait payer des milliers de dollars à son employeur s’il quittait l’entreprise
Liana Wood est avocate. Elle affirme que cette clause ne serait pas confirmée par une cour ou un tribunal, et affirme qu’elle était simplement là « pour servir à rendre [nurses and senior care assistants] coincés dans leur situation ».
L’action en justice contre Ahmed a finalement été réglée par son nouvel employeur.
Andrew Wallis de Unseen affirme que le fait d’endetter les travailleurs est utilisé comme un moyen de contrôle par des patrons sans scrupules.
Prestwick Care nie que ses contrats soient conçus pour intimider ses employés et affirme qu’elle révise actuellement les clauses de remboursement dans tous les contrats du personnel.
Pour certains membres du personnel d’Addison Court, la situation était aggravée par le fait qu’ils avaient également payé entre 6 000 et 10 000 £ pour leurs visas par l’intermédiaire d’une agence de recrutement appelée BGM Consulting.
Un visa de trois ans n’aurait coûté que 551 £ s’ils avaient fait une demande directement via le site Web du gouvernement britannique.
Le DHSC affirme que les entreprises ne devraient pas travailler avec des agents de recrutement qui facturent des frais aux demandeurs d’emploi.
Le directeur de BGM, Sunil Thomas, affirme que l’entreprise n’a engagé aucun financement pour le recrutement de soignants au Royaume-Uni et affirme que toute somme versée aurait été versée à des « sous-agents » agissant à son insu en Inde.
Prestwick Care déclare avoir suspendu tous les nouveaux accords avec BGM Consultancy.
Le journaliste a également entendu des inquiétudes quant à la façon dont le manque de personnel affectait la qualité des soins à Addison Court.
Il n’existe aucune règle quant au nombre de personnes qu’une maison de retraite doit employer. Prestwick Care indique que pendant les quarts de nuit (entre 20h00 et 8h00), une infirmière peut prodiguer des soins suffisants à 54 résidents, car ils sont soutenus par une équipe de soignants, dont certains peuvent administrer des médicaments.
Cependant, une infirmière de l’agence qui assurait le service de nuit a déclaré au journaliste que cela était difficile à gérer et que certains résidents ne recevaient pas toujours leurs médicaments à temps.
L’administration tardive de médicaments peut avoir des conséquences graves dans certaines pathologies, par exemple les injections d’insuline pour les diabétiques ou les médicaments contre la maladie de Parkinson.
Les infirmières ont exprimé leurs inquiétudes concernant les niveaux de dotation dans les quarts de nuit
L’infirmière de l’agence dit qu’il a déjà tenté de faire part de ses inquiétudes concernant les niveaux de dotation en personnel à Bunty Malhotra. Il dit que M. Malhotra l’a injurié et a été dédaigneux dans sa réponse – une affirmation que M. Malhotra nie.
D’autres employés d’Addison Court ont également déclaré au journaliste infiltré que des inquiétudes avaient été soulevées concernant le manque de personnel, mais que la direction n’était pas intéressée.
Les préoccupations des travailleurs ont été reprises par les professionnels de la santé locaux.
Un médecin généraliste avec des patients à Addison Court, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré à Panorama qu’elle avait constaté une tendance selon laquelle certains patients ne recevaient pas leurs médicaments à temps.
Elle a déclaré que le personnel reconnaissait que les soins n’étaient pas toujours adéquats, mais qu’il estimait qu’il ne servait à rien de faire part de ses préoccupations à la direction, car “soit ils en feraient leur faute, soit ils essaieraient simplement de les balayer sous le tapis”.
La directrice d’Addison Court affirme qu’il est totalement faux de dire qu’elle ne mène pas d’enquête sur les plaintes et affirme qu’elle entretient des relations positives avec le personnel du foyer.
Panorama enquête sur une maison de retraite à court de personnel, où des professionnels de la santé externes déclarent voir des résidents négligés et où le personnel étranger se plaint d’être exploité.
Regarder sur BBC iPlayer ou sur BBC One à 19h00 le lundi 18 décembre (20h30 en Irlande du Nord – et au Pays de Galles à 22h40 le mardi 19 décembre)
L’infirmière du NHS, Katy Maughan, visitait la maison une fois par semaine jusqu’à l’année dernière. Elle dit que les infirmières à qui elle a parlé étaient mécontentes, mais estimaient qu’elles ne pouvaient pas partir.
Elle pensait que le personnel n’exprimait pas ses inquiétudes parce qu’il ne voulait pas perturber l’entreprise et devoir quitter le pays.
L’infirmière du NHS, Katy Maughan, a déclenché 33 alertes de sécurité concernant Addison Court
Mme Maughan dit qu’elle était tellement inquiète pour certains résidents qu’elle a adressé 33 alertes de sécurité sur une période de deux ans à l’autorité locale, le Gateshead Council.
L’une de ces alertes concernait un résident qui, selon elle, est décédé après avoir été laissé pendant 72 heures avec une constipation sévère. Elle pense que la mort aurait pu être évitée.
“Ils [the staff] Je devrais parler au médecin généraliste et lui dire, écoutez, nous n’avons toujours pas été à la selle, et il devrait consulter un médecin. C’est de la négligence.”
Le Conseil de Gateshead a déclaré à Panorama qu’il n’était pas en mesure de partager les résultats des préoccupations en matière de sauvegarde, car cela impliquerait la divulgation d’informations personnelles hautement sensibles. Il indique que chaque alerte a été traitée et “gérée dans le meilleur intérêt des résidents… sur la base des preuves fournies à l’époque”.
Dans ses derniers comptes publiés, la société mère de Prestwick Care, Malhotra Care Homes Limited, a réalisé un bénéfice de 9,3 millions de livres sterling au cours de l’exercice 2021-22. Selon Vivek Kotecha, comptable agréé, cette marge – environ 40 % – est très élevée pour une maison de retraite. Il pense que cela pourrait s’expliquer par le fait que l’entreprise dépense moins que ses concurrents en personnel.
“C’est plutôt inquiétant”, dit-il, “car ce type de patients a besoin de personnel et de soins… sinon ils risquent de tomber ou de se blesser.”
Un comptable affirme que Prestwick Care semble dépenser moins en personnel que ses concurrents
En décembre 2022, Prestwick Care a vu sa licence lui permettant de parrainer du personnel à l’étranger suspendue par le ministère de l’Intérieur. Aucune raison n’a été donnée pour cette action.
Suite à la nouvelle, Bunty Malhotra a appelé le personnel indien d’Addison Court pour assister à une réunion, où il a tenté de les persuader de rester.
Il a laissé entendre qu’il était prêt à ignorer et à dissimuler toutes les erreurs qu’ils auraient commises.
“Si vous travaillez pour le NHS, une erreur [and you will be] immédiatement signalé au NMC (Nursing and Midwifery Council)”, a-t-il déclaré.
REGARDER : Bunty Malhotra, filmée par une caméra cachée, laisse entendre que les erreurs ne peuvent pas être signalées afin de protéger les inscriptions des infirmières
“Nous protégerons toujours notre personnel, nous dirons toujours : ‘cette erreur est une question de formation’… cette protection n’est pas autorisée à l’extérieur.”
En voyant les images de la réunion, Katy Maughan a déclaré qu’elle était choquée de voir à quel point il semblait essayer de faire peur au personnel pour qu’il reste dans la maison de retraite.
Le ministère de l’Intérieur a désormais « entièrement révoqué » la licence de Prestwick Care lui permettant de parrainer du personnel à l’étranger. À la suite des rapports de sauvegarde, notamment de la BBC, le régulateur, la Care Quality Commission (CQC), a suspendu la note « bonne » d’Addison Court.
Dans une déclaration à la BBC, le CQC a déclaré qu’il « surveillait de près Addison Court ainsi que les autres sites enregistrés auprès de ce fournisseur ». Il a ajouté que s’il y avait des préoccupations immédiates concernant la sécurité des personnes, “nous utiliserons nos pouvoirs d’application pour assurer la sécurité des personnes”.
Prestwick Care affirme que toute suggestion selon laquelle il y a eu des actes répréhensibles ou des mauvaises pratiques systématiques est injuste et inexacte. Il affirme que la sécurité et le bien-être du personnel restent primordiaux et qu’il est « pleinement engagé à enquêter de manière approfondie sur toutes les préoccupations soulevées et à prendre les mesures appropriées si nécessaire ».
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