Aux États-Unis, des centaines de personnes tombent malades suite à une épidémie de salmonelle liée au melon

Aux États-Unis et au Canada, des centaines de personnes sont tombées malades et au moins 10 personnes sont mortes dans une épidémie croissante d’intoxication à la salmonelle liée à du melon (cantaloup) entier et pré-coupé contaminé.

Les autorités sanitaires avertissent les consommateurs, les détaillants et les restaurants de ne pas acheter, manger ou servir du melon s’ils n’en connaissent pas la source.

Cela est particulièrement important pour les personnes vulnérables à une maladie grave due à une infection à la salmonelle et pour ceux qui en prennent soin. Les groupes à haut risque comprennent les jeunes enfants, les personnes de plus de 65 ans et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis sont particulièrement préoccupés par le fait que de nombreuses maladies sont graves et que les victimes comprennent des personnes ayant mangé du cantaloup et servies dans des garderies et des établissements de soins de longue durée.

Voici ce que nous savons de cette épidémie :

Combien de personnes ont été malades lors de l’épidémie de salmonelle cantaloup ?

Dans l’ensemble, au moins 302 personnes aux États-Unis et 153 au Canada ont été malades à cause de cette épidémie. Cela comprend quatre morts et 129 hospitalisés aux États-Unis et six tués et 53 hospitalisés au Canada.

Quand l’épidémie de pastèque a-t-elle commencé ?

Le premier cas américain concernait une personne tombée malade le 16 octobre, selon le CDC. La dernière maladie détectée s’est produite le 28 novembre. Les responsables canadiens de la santé ont déclaré que des personnes étaient tombées malades entre la mi-octobre et la mi-novembre.

Les premiers rappels ont eu lieu le 6 novembre aux États-Unis, selon la Food and Drug Administration. De multiples rappels de fruits entiers et coupés ont suivi.

D’où viennent les pastèques ?

Les pastèques impliquées dans cette épidémie comprennent deux marques, Malichita et Rudy, cultivées dans la région de Sonora au Mexique. Le fruit a été importé par Sofia Produce LLC, de Nogales, en Arizona, qui exerce ses activités sous le nom de TruFresh, et Pacific Trellis Fruit LLC, de Los Angeles. Jusqu’à présent, plus de 36 000 boîtes ou caisses de pastèque ont été rappelées.

Le 15 décembre, les autorités sanitaires mexicaines ont temporairement fermé une usine de conditionnement de melons impliquée dans l’épidémie.

Environ un tiers de l’alimentation humaine réglementée par la FDA est importée aux États-Unis et provient du Mexique, dont environ 60 % des importations de produits frais. L’Américain moyen mange environ 2,7 kg de pastèque par an, selon le ministère américain de l’Agriculture.

Comment les pastèques ont-elles été contaminées ?

Les autorités sanitaires aux États-Unis et au Canada enquêtent toujours, mais les pastèques sont généralement sujettes à la contamination car ce sont des melons « en filet » avec une peau rugueuse et bosselée qui rend les bactéries difficiles à éliminer.

La bactérie Salmonella se trouve dans les intestins des animaux et peut se propager si leurs déchets entrent en contact avec les fruits au champ. La contamination peut provenir de l’eau contaminée utilisée pour l’irrigation ou pour le nettoyage et le refroidissement des melons.

De mauvaises pratiques d’hygiène des travailleurs, des parasites dans les installations d’emballage et des équipements mal nettoyés et désinfectés peuvent également entraîner une contamination, selon la FDA.

La zone de culture du Mexique a connu de puissantes tempêtes et ouragans à la fin de l’été et au début de l’automne, qui ont entraîné des inondations qui pourraient être un facteur, a déclaré Trevor Suslow, consultant en sécurité des produits et professeur retraité de l’Université de Californie à Davis.

Une fois les melons contaminés, les écorces noueuses abritent des nutriments qui peuvent aider la bactérie salmonelle à se développer, a déclaré Suslow.

Si le melon moisit ou est endommagé, les bactéries peuvent se déplacer de l’extérieur de l’écorce vers la couche interne ou dans la chair. De plus, lorsque le fruit est tranché – dans une cuisine, une épicerie ou une usine de transformation – la bactérie peut se propager à la chair.

Couper des fruits dans un plateau ou un emballage à clapet peut héberger la bactérie. Si le fruit n’est pas conservé au frais, les germes peuvent se développer.

Comment les consommateurs doivent-ils gérer le melon ?

Il est difficile d’éliminer les bactéries pathogènes du melon à la maison. Les experts en sécurité alimentaire recommandent de rincer les melons entiers à l’eau froide et de les frotter avec une brosse propre, puis de les sécher complètement.

Blanchir brièvement le melon dans de l’eau très chaude est une autre méthode, a déclaré Suslow. Et les chercheurs de l’Université Purdue ont découvert que des articles ménagers tels que du vinaigre et de l’iode dilués dans l’eau pouvaient réduire de 99 % la contamination extérieure par la salmonelle.

Pour les personnes à haut risque, il serait peut-être préférable d’éviter le melon, en particulier pré-coupé et surtout pendant une épidémie, a déclaré Amanda Deering, scientifique en alimentation à l’Université Purdue.

Comprendre que certains aliments peuvent présenter un risque grave pour la santé est essentiel, a-t-elle ajouté.

“En tant que consommateurs, nous supposons simplement que nos aliments sont sûrs”, a-t-elle déclaré. “Vous ne voulez pas penser qu’un cantaloup est ce qui va vous faire sortir.”