Michael O’Leary de Ryanair mérite-t-il ce bonus de 100 millions d’euros ? – Le temps irlandais

Si tout se passe bien, le patron de Ryanair, Michael O’Leary, pourrait obtenir un bonus de 100 millions d’euros en 2024. Et même si je n’arrive pas à croire que je dis cela, dans l’ensemble, je pense qu’il le mérite.

Bien qu’il ait construit la plus grande compagnie aérienne d’Europe basée sur les passagers transportés et démocratisé les voyages en rendant les vols beaucoup moins chers, son attitude envers les clients, les employés et l’environnement a dans le passé varié de dédaigneuse à humiliante. De plus, je suis généralement opposé à ce que de grosses récompenses soient accordées aux dirigeants simplement pour avoir fait leur travail.

Ce fut une autre année mouvementée pour Ryanair et son principal provocateur. La société a commandé 300 Boeing 737 Max 10 pour atteindre son objectif d’augmenter le nombre de passagers qu’elle transporte chaque année de près de 80 %, pour atteindre 300 millions au cours de la décennie à venir. Comme d’habitude, O’Leary a rarement fait la une des journaux, que ce soit pour avoir fustigé le personnel du contrôle aérien français pour être toujours en grève ou pour avoir reçu un gâteau à la crème dans la gueule des manifestants pour le climat à Bruxelles. (« Délicieux ! » dit-il.)

Même si Ryanair n’atteint pas tout à fait le seuil de profit, O’Leary pourrait quand même empocher son bonus l’année prochaine

Grâce à notre envie de voyager collective post-Covid, le transporteur à bas prix est en passe de réaliser un bénéfice annuel record, lui permettant de verser pour la première fois un dividende régulier. C’est également à proximité des 2,2 milliards d’euros de bénéfice net que O’Leary doit réaliser pour garantir son paiement géant.

Même si Ryanair n’atteint pas tout à fait le seuil de profit, O’Leary pourrait quand même empocher son bonus l’année prochaine. Ryanair est cette année le deuxième plus performant de l’indice Bloomberg World Airlines, composé de 28 membres, après LatAm Airlines, en hausse de 53 pour cent pour placer ses actions non loin en dessous du seuil de 21 € qui permettrait également l’acquisition de ses options sur actions. (Il devra rester employé de Ryanair jusqu’en 2028 pour recevoir l’argent et le montant final dépend de ce qu’il advient des actions.)

Pour être clair, je ne pense pas que quiconque mérite un bonus démesuré pour avoir atteint des objectifs financiers arbitraires. Ce type de plan de rémunération peut finir par récompenser les managers pour des événements indépendants de leur volonté, comme les contraintes de capacité qui ont fait grimper les tarifs aériens européens cette année. O’Leary possède déjà 4 pour cent de Ryanair et dispose donc de toute la motivation dont il a besoin. Il n’a pas non plus besoin de plus d’argent pour financer ses courses de chevaux et ses activités d’élevage : sa participation dans Ryanair vaut environ 800 millions d’euros.

Pourtant, vous aurez du mal à trouver un manager qui ait eu plus d’impact sur la vie des gens ordinaires au cours des trois dernières décennies que O’Leary, nommé directeur général de Ryanair en 1994.

En effet, il est sans doute l’un des patrons européens les plus prospères des temps modernes, ayant transformé l’aviation de la même manière que le fondateur d’Inditex, Amancio Ortega, a démocratisé la mode avec Zara.

Je me sens profondément mal à l’aise en écrivant ces mots. Après tout, le succès de Ryanair repose en partie sur le fait d’être inutilement désagréable envers les clients, d’exiger des frais pour des choses qui devraient être gratuites, de transporter des passagers vers des aéroports à des kilomètres de là où ils devaient se rendre et de brûler des hydrocarbures qui réchauffent la planète.

O’Leary a refusé d’être interviewé pour cet article.

Il a piqué le modèle de compagnie aérienne à bas prix et sans fioritures du défunt co-fondateur de Southwest, Herb Kelleher, à qui le jeune comptable fiscal irlandais a rendu visite à Dallas en 1992 pour trouver un moyen pour Ryanair de gagner de l’argent. Jusque-là, O’Leary pensait que le meilleur moyen de réparer la compagnie aérienne naissante de Tony Ryan était de la fermer. Un dîner bien arrosé avec Kelleher l’a convaincu du contraire.

En termes d’exécution, O’Leary a été étonnamment efficace. Ryanair a pu augmenter le nombre de vols quotidiens en faisant tourner les avions plus rapidement et en réduisant impitoyablement les coûts, elle a rempli les cabines de passagers friands de ses tarifs plus bas. La plupart de ses avions arrivent à l’heure et le pays affiche un excellent bilan en matière de sécurité.

Même s’il ne supporte pas volontiers les imbéciles, O’Leary sait aussi faire preuve de charme, et son humour et son franc-parler sont rafraîchissants à une époque où de nombreux dirigeants ont trop peur pour dire ce qu’ils pensent. Des provocations scandaleuses – telles que l’idée de faire payer l’utilisation des toilettes en cabine, de taxer les passagers en surpoids ou d’obliger les clients à monter à bord – ont fourni à Ryanair des tonnes de publicité gratuite au fil des ans (aucune de ces suggestions n’a été mise en œuvre, bien sûr).

Certes, il y a eu de nombreuses erreurs en cours de route, comme une crise des listes de pilotes et des relations de travail tendues.

Même les cibles fréquentes de la colère d’O’Leary ont des raisons d’admirer ses réalisations. Ses rivaux ont adopté bon nombre des pratiques tarifaires ennuyeuses de Ryanair et il a fait plus que quiconque pour l’objectif d’intégration de l’Union européenne des bureaucrates bruxellois. Avant Ryanair, l’idée de gens ordinaires se déplaçant à travers le continent pour le travail, les loisirs ou pour rendre visite à leur famille était incroyablement coûteuse.

Certes, il y a eu de nombreux ratés en cours de route, comme une crise des listes de pilotes et des relations de travail tendues. Il a fallu beaucoup trop de temps à O’Leary pour comprendre qu’être plus gentil avec les clients – plutôt que de les sortir d’une file d’attente pour s’assurer que leur bagage à main n’était pas un centimètre trop grand – pourrait aider Ryanair à croître plus rapidement.

Pour l’instant, cependant, l’entreprise se porte plutôt bien. Ryanair n’a pas demandé de sauvetage aux contribuables pendant la pandémie et est désormais l’une des rares compagnies aériennes européennes à avoir largement dépassé les niveaux de capacité d’avant Covid.

La flotte de Ryanair est presque entièrement approvisionnée par Boeing, ce qui signifie qu’elle n’est pas perturbée par les problèmes de moteur affectant les Airbus A320neo.

Ces contraintes de capacité ont permis à Ryanair d’augmenter ses tarifs moyens de 24 pour cent à 58 € au cours des six mois précédant le 30 septembre, la compagnie aérienne gagnant 24 € supplémentaires de revenus auxiliaires par passager pour des choses comme l’embarquement rapide et la sélection des sièges.

Même si O’Leary a reconnu que l’ère des vols à très bas prix est révolue, la plupart du temps, Ryanair propose toujours l’un des billets les moins chers disponibles.

Les émissions absolues de Ryanair ont continué d’augmenter à mesure que la compagnie ajoute de nouveaux vols. Pour certaines personnes, cela discrédite à lui seul tout ce que Ryanair a réalisé

Il y a un gros problème dans la pommade : le bilan de pollution de Ryanair. Pendant des années, O’Leary a qualifié le changement climatique de « déchet » ou s’est plaint que les compagnies aériennes aient été critiquées de manière disproportionnée parce qu’elles ne représentent qu’environ 2 % des émissions mondiales.

Dernièrement, il a adopté l’ESG [environmental, social and governance] foule, surnommant Ryanair « la compagnie aérienne la plus verte d’Europe » en raison de ses nouveaux avions économes en carburant et de sa capacité à accueillir plus de passagers dans ses jets monoclasses que ses concurrents dotés de spacieuses cabines affaires.

Cela ignore commodément le fait que les émissions absolues de Ryanair ont continué à croître à mesure que la compagnie ajoute de nouveaux vols. Pour certaines personnes, cela discrédite à lui seul tout ce que Ryanair a réalisé.

Mais les presque 170 millions de passagers qui ont voyagé avec Ryanair l’année dernière pensent clairement le contraire. O’Leary pourrait être offensant ; mais ce n’est pas un gros bonus pour un mandat de 30 ans qui a transformé le voyage et la société européennes.