Sauver le théâtre Impérial de Montréal : Une mobilisation nécessaire

«Il faut sauver l’Impérial! C’est le plus beau des théâtres montréalais datant de la période du vaudeville et de la naissance du cinéma», déclare au Journal Dinu Bumbaru, directeur des politiques d’Héritage Montréal qui défend depuis 40 ans le patrimoine de la métropole.

Invité à se prononcer sur les menaces de fermeture qui pèsent sur le théâtre de la rue de Bleury, il en appelle à une mobilisation entre les paliers de gouvernement qui ont la responsabilité de la préservation des immeubles patrimoniaux.

«C’est à Montréal de prendre les choses en main, mais Québec et Ottawa ne doivent pas se dérober à leurs responsabilités», ajoute-t-il en demandant à la mairesse Valérie Plante de s’en occuper personnellement, elle qui cumule les fonctions de mairesse de la vile et de l’arrondissement Ville-Marie.

Le 11 décembre, le président du conseil Benoit Clermont a déclaré à la journaliste de l’Agence QMI, Frédérique de Simone, que le cinéma pourrait fermer ses portes en janvier 2024 sans un «financement adéquat du fédéral».

grand Palace

Riche témoin des «Grands palaces», ces salles de 800 à 1000 places construites dans les grandes villes du Canada et des États-Unis u tournant du 19^e un tu as 20 ans^e siècle jusqu’à la crise des années 1930, l’Impérial faisait partie des «théâtres atmosphériques» où le plafond imitait le ciel étoilé. Le mobilier de velours et le rideau peint par Emmanuel Biffa ajoutaient un air de luxe à l’ensemble.

«Aller au théâtre, c’était se préparer à vivre une expérience», résume M. Bumbaru, qui rappelle que les projections s’accompagnaient à l’époque de musiciens et de bonimenteurs sur scène. Jusqu’au premier film parlant, Chanteur de Jazzen 1927, le cinéma n’est qu’une partie du programme. On danse, on chante et on interprète des pièces de théâtre durant ces soirées festives qui horripilent l’Église.

À son ouverture le 26 avril 1913, l’Impérial compte 2300 places. La capacité sera réduite à 819 sièges par la suite.

Source : Trésors du cinéma

Classé depuis 2012

Construit en 1913 par la firme Tognarelli et Voigt de Philadelphie, l’Impérial est classé par le ministère de la Culture et des Communications du Québec depuis 2012. D’inspiration Renaissance, le bâtiment «présente un intérêt patrimonial pour sa valeur architecturale» de la grande époque des débuts du cinéma.

Montréal a compté d’autres «super palaces» de ce type comme l’Outremont, le Rialto et le Snowdon mais c’est celui qui a été le mieux conservé, notamment à l’intérieur. Son arche du proscenium, ses arcs latéraux, son escalier en chêne et en fer forgé «ainsi que l’ornementation en relief composée d’arabesques, de guirlandes et de figures mythologiques» mentionne le ministère, ont conservé l’esprit de l’époque.

Situé au cœur du quartier des spectacles, ce joyau architectural a servi à d’importants moments de la vie culturelle montréalaise. «Je comprends que les coûts d’entretien pour rénover la toiture et les fenêtres puissent être élevés, mais pourquoi les promoteurs des immeubles voisins transformés en condos ne contribueraient-ils pas au financement de bâtiments patrimoniaux?» demande M. Bumbaru. Ce type de financement est de plus en plus courant à New York, entre autres, fait-il valoir.

Les « grands palaces » se distinguaient par leur esthétisme exotique. L’Empress, sur la rue Sherbrooke, s’inspirait de l’Égypte des pharaons. Il a cessé ses activités en 1992 après 65 ans d’activité.

Héritage Montréal