Les Clippers sont convaincus que des pertes déséquilibrées ne feront pas dérailler les progrès

Alors que les Clippers étaient au plus mal et les plus décousus en début de saison, quand ils ne parvenaient pas à trouver comment intégrer la nouvelle acquisition James Harden dans leur alignement et que Harden proclamait qu’il n’était pas un joueur du système parce qu’il est un système en soi, l’entraîneur Tyronn Lue n’a jamais (du moins publiquement) perdu confiance dans la capacité de ses joueurs à comprendre la stratégie et la personnalité, et finalement à tout rassembler.

Tout irait bien pour eux, répéta Lue à plusieurs reprises. Il leur faudrait du temps et de la patience, mais ils établiraient leurs rotations et leurs rôles et de là naîtrait leur identité. Parfois, surtout lorsqu’ils perdaient six matchs consécutifs entre le début et la mi-novembre, il semblait être le seul à le croire.

Mais les Clippers lui ont donné raison, entamant le mois de décembre avec une séquence de neuf victoires consécutives qui a montré à quel point ils pouvaient être bons lorsqu’ils étaient en bonne santé, cohérents et altruistes. Ces facteurs n’ont pas coïncidé assez souvent pour les Clippers, ce qui rend cette séquence impressionnante à tous points de vue.

La foi de Lue est à nouveau mise à l’épreuve après une vilaine défaite 145-108 contre les Celtics de Boston, heureux de trois points, samedi à la Crypto.com Arena, qui a envoyé les Clippers dans leurs vacances de Noël avec deux défaites consécutives. Ils ont joué les deux matchs sans Kawhi Leonard, qui a une hanche gauche contusionnée, fournissant en quelque sorte une excuse. Mais ils ont également joué en défense de transition sans la moindre idée samedi, pour le plus grand plaisir d’un public fortement pro-Celtics.

Un déficit de sept points après le premier quart-temps est passé à 17 à la mi-temps et à 25 après trois quarts avant de se terminer par la pire marge de défaite de la saison pour les Clippers (17-12). Pourtant, Lue a insisté sur le fait que tout ira bien. Il avait raison une fois auparavant. Et il doit encore avoir raison pour que cette séquence de victoires – et cette saison – ait un sens.

“Nous devons juste être meilleurs”, a déclaré Lue par la suite. « Nous le ferons, et nous n’allons pas nous laisser décourager par ces deux derniers matchs. Nous avons construit beaucoup de bonnes choses, alors revenons mardi et espérons revenir sur la piste de la victoire.

Il est difficile d’ignorer que les Clippers ont cédé 274 points lors de leurs deux derniers matchs, et l’absence de Leonard à elle seule n’explique pas cela. Ils ont joué trois matchs en quatre soirs, à Indiana, et consécutivement à Dallas et Oklahoma City, avant de rentrer chez eux tôt le matin de vendredi pour se préparer pour un match de l’après-midi samedi, et c’est fatiguant. Mais c’est aussi la vie en NBA, et chaque équipe sera confrontée à des périodes similaires au cours de la saison.

Les équipes les plus profondes et les plus cohérentes survivent. Les Clippers, aussi redoutables qu’ils paraissent et aussi bons qu’ils aient joué au cours de leur séquence de neuf victoires consécutives, n’ont pas encore prouvé qu’ils appartiennent à l’élite de la ligue.

Le centre Ivica Zubac a déclaré qu’il serait facile pour les Clippers de se remettre de leur défaite de 19 points contre le Thunder jeudi, ce qui constituait leur plus grande marge de défaite jusqu’à ce que les Celtics (22-6) prennent le dessus sur le match et la foule samedi. . Le match contre Boston a été mauvais dès le départ, a déclaré Zubac, et il a rapidement échappé aux Clippers après un début décent, mais il a dit qu’il ne pense pas que cela fasse partie d’une tendance inquiétante.

« Nous avons parcouru un long chemin, nous ne pouvons pas laisser ces deux matchs nous affecter. Nous sommes une meilleure équipe que celle-ci et c’est tout », a déclaré Zubac. « On reprend le 26 contre Charlotte, on revient à ce qu’on fait de mieux et c’est tout. Restez confiant.

Cela aiderait s’ils pouvaient eux aussi retrouver la santé. Lue a déclaré qu’il espérait que Leonard serait disponible mardi. Avant le match, Lue a déclaré que l’état de Leonard était au jour le jour. Cela peut vouloir dire n’importe quoi.

Paul George, qui a marqué 21 points en près de 30 minutes samedi, a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que les trébuchements des Clippers lors des deux derniers matchs contre les équipes de premier plan se transforment en un évanouissement qui annulerait les progrès réalisés au cours de la séquence de victoires. Lui aussi doit avoir raison.

“Oui, nous sommes dans une excellente situation”, a déclaré George. « Nous en avons gagné neuf avant les deux défaites.

«C’est la NBA. Chaque équipe va être un défi. Nous avons affronté deux des meilleures équipes de la NBA. Cela ne déraille pas par rapport à là où nous allons et où nous essayons d’arriver.

Lue et l’équipe d’entraîneurs ont livré un message similaire aux joueurs avant leur départ pour la pause. “Ces deux derniers matchs, ne les laissez pas décourager ce que nous avons construit et ce que nous avons fait au cours des trois ou quatre dernières semaines”, a déclaré Lue.

« Et donc nous avons eu deux mauvais matchs. Nous avons la chance de partir pour Noël les deux prochains jours, puis de revenir mardi prêts à partir, et cela doit donc être notre état d’esprit.

Deux défaites consécutives ne devraient pas les briser. La façon dont ils réagiront à leur retour au tribunal contribuera grandement à déterminer si la confiance de Lue en eux est justifiée.