Pourquoi la mer de Chine méridionale était turbulente en 2023 – DW – 26/12/2023

Le 10 décembre, une flottille de 40 bateaux est partie de la ville côtière philippine d’El Nido, dans la province de Palawan, vers un groupe d’îlots et de hauts-fonds. la mer de Chine méridionale appelées les îles Spratly, dont certaines parties sont revendiquées par plusieurs pays.

Plus de 200 bénévoles de ce « convoi de Noël » voulaient livrer des cadeaux et des fournitures aux pêcheurs pauvres vivant et travaillant sur des bateaux dans l’archipel des Spratly, ainsi qu’aux troupes qui équipaient un navire de la Seconde Guerre mondiale volontairement échoué et en train de rouiller sur un haut-fond qui sert de petit avant-poste territorial philippin.

Le convoi était organisé par une coalition appelée « Atin Ito » qui signifie « ceci est à nous » en philippin. En plus d’apporter la joie des Fêtes, les organisateurs ont déclaré qu’ils voulaient montrer le Philippines’ présence dans les Spratlys.

Alors que la flottille effectuait la traversée, ils apprirent que le Les garde-côtes chinois ont affronté une autre mission de ravitaillement à proximité avec des canons à eauprovoquant de graves dommages à l’un des moteurs des bateaux.

Et après avoir été eux-mêmes « suivis » par les garde-côtes chinois, les organisateurs ont renvoyé la flottille vers El Nido.

2023 fait des vagues en mer de Chine méridionale

Cet incident n’est que le dernier d’une situation en cours impasse qui s’est intensifiée cette année entre les Philippines et Chine sur des îlots et des hauts-fonds controversés dans la mer de Chine méridionale, une voie navigable riche en ressources dont la Chine revendique la quasi-totalité.

Depuis des mois, des navires des garde-côtes chinois beaucoup plus grands et plus modernes ont été déployés. confrontant régulièrement les garde-côtes philippins, la marine et les bateaux de pêche, parfois en les percutant, et dans un cas plus tôt cette année, en utilisant des « lasers de qualité militaire » pour désorienter l’équipage.

Les garde-côtes chinois peuvent patrouiller ces eaux au large de la côte ouest des Philippines jusqu’à 24 heures sur 24 depuis des bases situées sur des îles artificielles, construites entre 2014 et 2017 en draguant du sable sur les récifs et les rochers.

L’un d’eux, à Mischief Reef, dans les Spratlys, se trouve à seulement 37 kilomètres (23 miles) de l’avant-poste d’épave de Second Thomas Shoal, appelé Ayungin Shoal par les Philippines.

Tout en construisant des îles artificielles, la Chine a également constitué la plus grande garde côtière du monde, dotée de navires militaires désaffectés qui rivalisent avec la taille des destroyers américains.

La Chine “déploie désormais des dizaines de garde-côtes et des centaines de bateaux de milice dans les îles Spratly, à 800 milles de la côte chinoise, 24 heures sur 24”, a déclaré Greg Poling, directeur du Projet d’Initiative pour la Transparence Maritime en Asie au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington.

Au nord des Spratlys se trouve un autre point chaud controversé à Scarborough Shoal, un lagon turquoise entouré de récifs et de rochers peu profonds situé à environ 120 milles marins (222 kilomètres) à l’ouest de l’île philippine de Luzon. Elle abrite de riches zones de pêche où les pêcheurs philippins jouent au chat et à la souris avec les bateaux des garde-côtes chinois.

La Chine se hérisse face à la tentative des Philippines pour contester la « souveraineté incontestable » autoproclamée de Pékin sur le récif et les rochers peu profonds qu’il appelle « Huangyan Dao » et qu’il occupe depuis 2012.

Scarborough Shoal se trouve à plus de 460 milles marins (851 kilomètres) de la côte chinoise la plus proche, sur l’île de Hainan, et se trouve bien dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines.

En septembre, le Les Philippines ont rendu la Chine furieuse en supprimant une barrière flottante les garde-côtes chinois s’étaient installés devant l’entrée du lagon.

Et la veille du harcèlement du convoi Spratly Christmas par les garde-côtes chinois, une autre mission philippine de ravitaillement de dizaines de pêcheurs dans les eaux autour de Scarborough Shoal a été attaquée avec des canons à eau chinois, endommageant des navires.

Les îles imaginées par la Chine

Cependant, selon le droit international, il n’existe aucune base « juridique » pour les vastes revendications territoriales de Pékin sous sa soi-disant « ligne à neuf tirets », qui apparaît sur les cartes en forme de U à des centaines de kilomètres au sud et traverse les ZEE des Philippines, Viêt Nam, Malaisie, Indonésie et Brunéi.

En 2013, les Philippines ont contesté les allégations de la Chine devant la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, et le tribunal international a statué en 2016 que Les revendications de la Chine sur les « droits et ressources historiques » à l’intérieur de la ligne en neuf tirets n’avaient « aucun fondement juridique ».

Il a également statué qu’aucune des « caractéristiques terrestres » revendiquées par la Chine dans les Spratlys pourrait être considérée comme susceptible de servir de base à des revendications territoriales juridiques comme une ZEE.

Pékin a immédiatement rejeté la décision, la qualifiant de « nulle et non avenue », et l’a ignorée depuis.

L’historien de la mer de Chine méridionale, Bill Hayton, souligne que la base de la ligne à neuf tirets remonte en partie à une carte de 1936 créée par le géographe chinois Bai Meichu, qui nommait et revendiquait des îles qui n’existaient même pas, certaines basées sur des interprétations erronées d’îles submergées en permanence. les montées de sable publiées sur les cartes maritimes occidentales existantes.

Cela inclut le « James Shoal » dans les Spratlys, qui, selon la Chine, est à ce jour le point le plus méridional du pays, même s’il se trouve à plus de 70 pieds sous l’eau, est situé à 1 800 kilomètres du continent chinois et à seulement 80 kilomètres de la côte. de Malaisie.

“Il ne s’agit pas d’économie ou de ressources, mais de nationalisme. Depuis les années 1990, les dirigeants chinois ont créé leur propre conte de fées historique sur les “droits historiques” sur ces eaux, et maintenant ils ne peuvent pas lâcher prise, même s’ils sont devenus auto-dépendants. vaincre”, a déclaré Poling du SCRS.

“La Chine cherche à contrôler toutes les activités en temps de paix en mer de Chine méridionale parce qu’elle est convaincue qu’elle en a le droit et parce que Xi Jinping a élevé l’importance de cette question au rang de sa légitimité politique intérieure”, a-t-il ajouté.

Des eaux agitées à venir

Même s’il s’agit d’un produit de l’imagination, le revendications concurrentes en mer de Chine méridionale sont considérées comme une menace réelle pour la sécurité et la stabilité des voies navigables qui transportent des milliards de dollars dans le commerce mondial.

La marine américaine, parmi d’autres marines occidentales, mène régulièrement des exercices de « liberté de navigation » en mer de Chine méridionale pour le rappeler.

Après Ferdinand Marcos Jr a pris la présidence des Philippines en juin 2022, Manille a ravivé son partenariat de défense avec les États-Unis, qui dure depuis plusieurs décennies, et a indiqué qu’elle serait moins réceptive aux intérêts chinois qu’on ne le pensait. sous le président précédent, Rodrigo Duterte.

Cela comprenait la tenue des plus grands jeux de guerre américano-philippins jamais organisés en avril dans le nord des Philippines.

Les responsables chinois ont mis en garde à plusieurs reprises les États-Unis contre une intervention en mer de Chine méridionale et considèrent que les intérêts occidentaux dans les eaux contestées sont une « force extérieure » dans une affaire strictement asiatique.

Au cours de l’année écoulée, Pékin a également montré qu’il était prêt à prendre des risques plus importants, ou du moins à le faire, afin d’obtenir le soutien des partisans de la ligne dure.

“Les tensions autour de Second Thomas Shoal, et dans une moindre mesure à Scarborough, ont augmenté régulièrement au cours de l’année dernière, alors que la Chine a cherché à bloquer chaque mission de réapprovisionnement des Philippines, et l’a fait avec des tactiques plus dangereuses – lasers, canons à eau, dispositifs acoustiques”. et un pilonnage pur et simple”, a déclaré Poling, expert du SCRS.

Les responsables de la sécurité philippine craignent que la prochaine étape de la Chine ne soit de prendre le contrôle de Second Thomas Shoal et d’y construire des installations militaires, comme elle l’a fait à proximité de Mischief Reef, a rapporté Reuters.

En envoyant des flottilles et des missions de ravitaillement au mépris de l’écrasante supériorité matérielle de la Chine, les Philippines testent jusqu’où Pékin est prêt à aller et si les attaques fréquentes contre ses bateaux se limiteront à l’avenir aux canons à eau.

“Le gouvernement philippin dirigé par le président Marcos est déterminé à ne pas reculer face aux brimades, et les États-Unis ont clairement indiqué qu’ils aideraient à défendre les Philippins si la Chine utilisait la force”, a déclaré Poling.

Il a ajouté que le soutien américain, du moins sur le papier, contribue à « donner aux Philippines davantage de confiance dans leur capacité à continuer à appliquer ces blocus chinois sans que les navires chinois n’ouvrent le feu ».

“Jusqu’à présent, ce calcul s’est avéré correct, laissant à la Chine d’autres bonnes options que de continuer à répéter ce même jeu dangereux encore et encore chaque mois, aggravant ses relations avec les Philippines et nuisant à sa réputation internationale sans aucun bénéfice.”

Edité par : Srinivas Mazumdaru