Le survol du Military Bowl mettra en vedette les diplômés de Tulane, Virginia Tech

L’un des avions de combat sera piloté par le Cmdr. Adam Stephens, diplômé de Tulane et commandant du VFC-12, un escadron adverse de réserve basé à la base aéronavale Oceana à Virginia Beach. L’autre sera piloté par le directeur général de Stephens, le Cmdr. Elliott Shoup, diplômé de Virginia Tech.

« Lorsque les sélections de bols sont sorties et qu’ils ont annoncé les paires, Elliott et moi avons dit : « Hé, c’est génial ; nous devons le faire », a déclaré Stephens lors d’un entretien téléphonique. “Il n’y a pas une tonne d’anciens élèves de l’aéronavale pour ces deux équipes.”

Les entraîneurs de football universitaire sont facilement pardonnés, mais seulement s’ils savent gagner

“Nous pensions que le truc des anciens élèves de Virginia Tech-Tulane était raisonnablement convaincant et probablement assez rare”, a déclaré Shoup.

Les responsables du Military Bowl ont accepté et ont sélectionné le duo pour effectuer le survol après que Stephens ait initialement exprimé son intérêt pour le rôle à l’un de ses contacts dans le département des sports de Tulane.

Stephens, qui a grandi à Baton Rouge, a développé très tôt un intérêt pour les avions de combat.

“J’ai vu Top Gun très jeune et j’ai décidé que c’était ce que je voulais faire”, a-t-il déclaré.

Après avoir obtenu son diplôme du programme Navy ROTC à Tulane en 2006, Stephens a fréquenté une école de pilotage. Il est retourné à la Nouvelle-Orléans de 2017 à 2019 mais est basé à Virginia Beach depuis 2021 et a été nommé commandant l’année dernière.

Shoup, originaire de Falls Church, a fréquenté l’école St. Stephen’s à Alexandrie. Il a commencé à voler avec son père, pilote privé, vers l’âge de 7 ans et a obtenu sa licence de pilote privé à l’âge de 18 ans. Quelques années après avoir obtenu son diplôme de Virginia Tech, où il a étudié l’ingénierie aérospatiale et a vu Michael Vick mener les Hokies à une apparition dans Lors du match pour le titre national de 1999, Shoup a décidé qu’il préférerait piloter des avions hautes performances. Il s’est inscrit à l’école de pilotage en 2005 et pilotait des F-18 à l’automne 2007.

Stephens et Shoup ont déjà effectué des survols, mais jamais côte à côte. Stephens a effectué le survol lors du match pour le titre de l’American Athletic Conference de l’année dernière, que Tulane a remporté pour gagner une place dans le Cotton Bowl. Shoup, qui a effectué un survol du stade Lane de Virginia Tech, était le contrôleur aérien avancé au sol pour ce match, communiquant par radio avec Shoup, un autre pilote et l’équipe de production pour s’assurer qu’ils survolaient le stade à l’heure précise.

Mercredi, Stephens et Shoup décolleront de Joint Base Andrews environ une heure avant le coup d’envoi. Ils voleront vers un endroit désigné à environ 16 km du stade, où ils feront le tour et attendront les instructions de Kevin Byerly, un autre diplômé de Virginia Tech basé à Oceana, qui leur servira d’homme radio au sol. Après le survol à environ 1 000 pieds et à plus de 300 mph, ils retourneront à Andrews, monteront dans une voiture et se dirigeront vers le stade, dans l’espoir d’arriver à la mi-temps.

“Nous aimons faire des survols”, a déclaré Stephens. « C’est une belle opportunité de recrutement. Cela permet aux gens de nous voir et, espérons-le, les enfants penseront : « Hé, j’ai en quelque sorte envie de faire ça. » C’est excitant et nous aimons faire partie de l’expérience des gens pendant le match.

Tracker du portail de transfert : les plus grands noms à surveiller

Stephens a hâte de voir son alma mater en personne lors d’un match de bowling. L’année dernière, il prévoyait d’aller au Cotton Bowl pour voir la Green Wave affronter la Californie du Sud, très favorisée, mais sa femme l’en a dissuadé, suggérant que Tulane serait détruit. Au lieu de cela, la Vague Verte a marqué 16 points dans les quatre dernières minutes du règlement pour contrarier les Trojans, 46-45, dans l’un des matchs les plus excitants de la saison de bowl.

“Mes colocataires tout au long de mes études universitaires m’envoyaient des vidéos tout au long du match”, a déclaré Stephens. “Je ne vais plus rater cette opportunité.”

Stephens et Shoup ont parié une bouteille de seigle Colonel EH Taylor sur l’issue du match de mercredi. Stephens ne se sent pas bien face aux chances de la Green Wave.

“Je suis un peu inquiet pour Tulane”, a-t-il déclaré. « Ils ont perdu leur entraîneur-chef [Willie Fritz, who was hired by Houston]. Le quaterback [Michael Pratt] qui a établi tous les records de l’école ne jouera pas. Ils auront leur dur à cuire de première année qui reviendra [Makhi Hughes], mais je pense qu’ils sont peut-être un peu unidimensionnels, donc je ne dis pas de conneries. Je suis juste là pour passer un bon moment.

“Je pense que nous sommes tous les deux simplement heureux qu’ils soient dans un bol”, a déclaré Shoup, qui suit les Hokies de moins près maintenant qu’avant de devenir père de trois enfants, mais s’est rendu à un match à Blacksburg en octobre. « Nous aurons des familles là-bas, j’espère qu’elles resteront au chaud et s’amuseront. C’est génial que nos deux équipes jouent, et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de le faire.