Des États américains portent plainte pour mise en danger d’enfants et de jeunes

Meta a été poursuivie en justice par la Californie et plus de quarante autres États américains parce que la société de médias sociaux aurait placé ses bénéfices avant le bien-être des jeunes utilisateurs.

Selon le procès, l’entreprise a induit le public en erreur sur le préjudice que Facebook et Instagram pourraient causer aux enfants et aux jeunes. En poursuivant un modèle commercial qui cherche à maximiser le temps passé sur ses réseaux sociaux, Meta a encore contribué à une crise de santé mentale chez les jeunes. L’entreprise a également sciemment commercialisé ses produits auprès des enfants de moins de treize ans, même si ceux-ci ne sont pas autorisés à utiliser les plateformes sans le consentement de leurs parents, conformément aux directives de Meta et à la loi fédérale.

“Meta a profité de technologies puissantes et sans précédent pour séduire, impliquer fortement et finalement piéger les préadolescents et les adolescents”, ont déclaré les procureurs de l’État dans le procès. “Son objectif est le profit, et dans un effort pour maximiser ses gains financiers, Meta a induit le public en erreur à plusieurs reprises sur les dangers importants de ses plateformes de médias sociaux.”

Meta a déclaré dans un communiqué qu’elle s’engage en faveur de la sécurité des jeunes en ligne et a introduit plus de trente outils pour soutenir les jeunes et leurs familles. “Nous sommes déçus que les procureurs aient choisi cette voie au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge des nombreuses applications utilisées par les jeunes”, a déclaré l’entreprise dirigée par Mark Zuckerberg.

La lanceuse d’alerte Frances Haugen est à l’origine

Le procès des États membres a débuté à l’automne 2021, lorsque Frances Haugen, ancienne employée de Meta, a publié environ 20 000 copies de documents sur les processus internes. Les allégations de Haugen incluaient également l’affirmation selon laquelle l’entreprise mettait sciemment les jeunes en danger. Haugen a révélé une étude interne sur Instagram qui a montré que de nombreuses adolescentes qui utilisaient l’application souffraient de dépression et d’anxiété liées à leur image corporelle. Le témoignage de Haugen devant le Congrès est cité dans le procès qui vient d’être déposé.

Les procureurs affirment que Meta continue de minimiser l’impact dangereux de ses réseaux sociaux sur les jeunes utilisateurs – malgré des preuves internes du contraire. Meta est également accusé d’avoir collecté des données sur des personnes de moins de treize ans, même si leurs parents n’avaient pas consenti à utiliser les plateformes. Il est également fait référence aux comptes Facebook et Instagram destinés aux enfants. Il s’agit notamment de jouets comme Hot Wheels et Lego ou d’émissions télévisées comme « Paw Patrol » et « Bluey ».

La plainte a été déposée mardi par trente-trois États de Californie. Dans le même temps, huit autres États et Washington (DC) ont intenté des poursuites distinctes avec une formulation similaire. Il est inhabituel qu’autant d’États membres agissent ensemble. Cela montre à quel point la protection des enfants sur Internet est primordiale, même quels que soient les partis politiques. Cette approche coordonnée n’est pas sans rappeler les efforts déployés dans la lutte contre les géants du tabac et de l’industrie pharmaceutique.

Les réseaux sociaux sous surveillance accrue

Meta, mais aussi d’autres sociétés de médias sociaux comme Snap et Tiktok, font face à des dizaines de plaintes et de poursuites aux États-Unis, les accusant de provoquer des adolescents et des jeunes adultes souffrant d’anxiété, de dépression et de troubles de l’alimentation en raison de leur dépendance aux réseaux sociaux et souffrait d’insomnie. Pour leur défense, les entreprises affirment qu’elles fournissent des ressources pour soutenir les jeunes et que les poursuites tentent de manière inappropriée de réglementer les contenus.

En mars, par exemple, Meta a été poursuivie en Arkansas pour des allégations similaires à celles exposées dans le procès maintenant intenté en Californie. Au Tennessee, on tente d’obliger Tiktok à produire des documents internes sur l’impact de son réseau social sur la santé mentale des jeunes. On ne sait pas s’il y aura un procès par la suite.

Les législateurs des États tentent également de limiter les dangers potentiels des réseaux sociaux pour les jeunes. New York envisage d’introduire une règle obligeant les entreprises à obtenir de manière proactive une autorisation si des enfants souhaitent utiliser leur produit la nuit. Dans l’Utah, des mesures ont été prises pour imposer aux plateformes de médias sociaux de vérifier l’âge des utilisateurs. En outre, des restrictions spéciales ont été introduites pour les personnes de moins de dix-huit ans, par exemple en empêchant les notifications du jour au lendemain.