Thatcher « complètement brisé » par les révélations du MI5 dans Spycatcher, révèlent des fichiers | Archives nationales

Margaret Thatcher a été « complètement bouleversée » par les révélations de Spycatcher, les mémoires de l’officier à la retraite du MI5 Peter Wright, révèlent pour la première fois des dossiers rendus publics.

Les dossiers révèlent également les dilemmes auxquels est confronté le gouvernement de Thatcher dans sa vaine bataille pour supprimer le livre, notamment s’il doit accepter que le magnat des médias australien Kerry Packer médite une « solution » à l’amiable.

Allégations de Wright, ancien directeur adjoint de MI5 qui s’est retiré en Tasmanie, a inclus que l’agence de sécurité avait mis sur écoute les ambassades, qu’un petit groupe d’agents avait comploté contre le premier ministre Harold Wilson et que Sir Roger Hollis, le directeur général du MI5 de 1956 à 1965, avait été une taupe soviétique .

Le livre, qui a été interdit au Royaume-Uni en 1985, a été publié pour la première fois en Australie et aux États-Unis après que le gouvernement a perdu son procès de longue date et très médiatisé contre Wright à Sydney en 1987.

Les documents montrent que le gouvernement perd le contrôle dans un jeu juridique de « frappe-a-mole » alors que des extraits apparaissent dans les journaux et que des livres apparaissent dans les magasins et sur les étagères des bibliothèques du monde entier.

Le gouvernement a insisté sur le fait que les allégations n’étaient pas nouvelles et qu’elles avaient déjà fait l’objet d’une enquête du MI5 et qu’aucune preuve n’avait été trouvée, bien que Thatcher ait écrit sur un document en octobre 1986 : « Je suis complètement bouleversé par les révélations contenues dans le livre. Les conséquences d’une publication seraient énormes.

La crainte était que Wright, en tant qu’« initié », puisse accorder davantage de crédit aux allégations, le gouvernement demandant une injonction au motif de son « devoir de confidentialité », ayant signé la loi sur les secrets officiels.

Des offres de Wright pour tenter de régler l’affaire ont été faites jusqu’au procès australien et pendant celui-ci. Comme Monsieur Robert Armstrongqui était secrétaire du cabinet et témoin du gouvernement dans l’affaire, était à mi-chemin du témoignage, l’avocat de Wright, Malcolm Turnbull, qui deviendra plus tard Premier ministre australien, a proposé une « solution » qui serait médiée par le magnat des médias australien Kerry Packer, le documents publiés par le Exposition des Archives nationales.

Turnbull a suggéré que Thatcher reconnaîtrait les problèmes liés aux « vieux fantômes voulant raconter leurs histoires » et organiserait une enquête pour étudier l’adoption du système américain, qui permettait aux agents de la CIA de demander l’autorisation de publier des livres, permettant ainsi à Wright de publier avec autorisation. .

En retour, a rapporté Armstrong, elle serait considérée comme une « championne de la liberté d’expression et de la liberté d’expression » et Turnbull ferait de son mieux pour dire que lui, Armstrong, « a fait un travail splendide ». “Très bien de sa part, je dois dire”, a ajouté Armstrong.

Notant les derniers mots du juge cet après-midi-là, Timeō Danaōs et dōna ferentēs – traduit grossièrement par « méfiez-vous des Grecs même lorsqu’ils apportent des cadeaux » – Armstrong réfléchit aux motivations de Turnbull. Il n’y avait « pas beaucoup d’enthousiasme pour s’engager » dans la voie de la négociation des termes, si « nous ne faisons pas confiance à notre grec », a-t-il écrit. Après que Thatcher ait tenu une réunion de hauts ministres et responsables du gouvernement, l’offre a été rejetée.

Lorsque le gouvernement a perdu le procès, la question s’est transformée en appel. L’inconvénient, a déclaré un conseiller à Thatcher, était que Wright, âgé de 70 ans et en mauvaise santé, pourrait mourir avant l’appel, et le gouvernement serait « accusé de l’avoir “tué” à cause de notre attitude intransigeante. Mais Sir Nigel Wicks, principal secrétaire particulier de Thatcher, a estimé que les arguments en faveur d’un appel étaient « accablants ». Elle a accepté, écrivant en marge de son mémo : « Nous devons faire appel. »

Cela s’est cependant révélé largement hors de propos, puisque le gouvernement a alors appris qu’une maison d’édition américaine envisageait de publier et a été informé qu’elle ne pourrait pas obtenir gain de cause dans une action en justice aux États-Unis. « Très inquiétant », a écrit Thatcher.

Douglas Hurd, le ministre de l’Intérieur, a averti que des « infiltrations » pourraient affecter l’appel australien et d’autres cas dans lesquels le gouvernement cherchait à maintenir les injonctions contre le Guardian, l’Observer et le Sunday Times pour empêcher la publication des documents de Wright, ainsi que contre le journal Dominion en Nouvelle-Zélande. Les dossiers, riches en analyses et conseils juridiques, montrent d’autres pays où une action pourrait être nécessaire, notamment l’Italie, l’Afrique du Sud, le Pakistan, Singapour et Hong Kong.

Une note décourageante du ministre des Arts, Richard Luce, mettait en garde contre une prochaine conférence internationale sur les bibliothèques au Royaume-Uni, « avec la venue de nombreux bibliothécaires américains… nous savons qu’au moins un bibliothécaire britannique s’est arrangé pour recevoir un exemplaire de Spycatcher d’un collègue pour sa bibliothèque ».

Les députés travaillistes ont lu des extraits du livre déposé au Parlement européen, qui a été inclus dans le journal officiel du Parlement, et qui doit être distribué au Royaume-Uni par l’intermédiaire du HMSO, le bureau de papeterie du gouvernement. Cela a donné au gouvernement un aspect « stupide », a déclaré Wicks à Thatcher. « Oui, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour garantir que le gouvernement d’un côté ne distribue pas ce que l’autre essaie d’arrêter », a-t-elle écrit. Mais ils ne pouvaient rien faire, légalement.

L’avocat du Trésor, quant à lui, a été dépêché auprès du greffier des Communes pour s’assurer qu’aucun député ne tente de lire des extraits au Parlement, ce qui permettrait aux journaux de les rapporter « en violation flagrante du but des injonctions ».

Les dossiers montrent comment Thatcher a tenté, sans succès, de dissuader l’ancien Premier ministre Jim Callaghan de demander une enquête, à laquelle elle était déterminée à résister. Pendant ce temps, son célèbre attaché de presse, Bernard Ingham, a prédit que toute enquête serait « vouée à l’échec avant d’être finalement rejetée pour blanchiment ».

Il a écrit : « Je considère qu’un remède bien plus efficace serait que les services de sécurité (qui, après tout, se sont largement retrouvés dans ce pétrin) se taisent publiquement et serrent secrètement les dents, se ressaisissent et continuent de le faire. .»

Le livre a été autorisé à la vente au Royaume-Uni en 1988 après que les Law Lords – qui effectuaient le travail judiciaire de la Chambre des Lords – aient reconnu qu’il ne contenait aucun secret. Wright n’a pas été autorisé à percevoir des redevances sur les ventes au Royaume-Uni – la seule victoire que le gouvernement puisse revendiquer. Il est décédé, âgé de 78 ans et millionnaire, en 1995.