Le patineur de vitesse Livio Wenger : leader mondial malgré des circonstances défavorables

Pour lui, le terme “domicile” est difficile à définir, dit Livio Wenger. Il est originaire de Schenkon, au bord du lac de Sempach, dans le canton de Lucerne. Mais il n’est là que deux à trois semaines par an. Wenger est l’un des meilleurs patineurs de vitesse au monde. Mais comme il n’existe pas de patinoire professionnelle de 400 mètres en Suisse, il passe la plupart de son temps à l’étranger.

La Suisse est une petite nation dans ce sport ; Wenger est le seul patineur de vitesse de haut niveau au pays. Le pays a déjà eu dans le passé des patineurs de vitesse d’envergure internationale : Franz Krienbühl, Martin Feigenwinter et Roger Schneider. Cependant, à l’exception de Wenger, personne n’a fait un saut durable vers le sommet du monde. Et pourtant, avec Krienbühl, la Suisse représente un pionnier qui a révolutionné ce sport avec l’invention de la combinaison aérodynamique et moulante, dit Wenger. Il porte également le costume.

Wenger est originaire du patinage en ligne non olympique. Il a commencé le patinage de vitesse il y a dix ans dans le but de participer aux Jeux Olympiques.

Cela nécessitait un déménagement en Haute-Bavière. Avec son entraîneur, il fait partie d’un groupe d’entraînement international qui prépare la nouvelle saison à la patinoire d’Inzell à partir de l’été. Wenger a un appartement à proximité et il voit rarement sa famille et ses amis pendant cette période. “La situation n’est pas facile”, estime le trentenaire.

« Comment peut-on créer une tradition de patinage de vitesse sans installations ?

L’Allemagne est désormais devenue une sorte de deuxième patrie. Wenger manque de soutien à son sport en Suisse. Dans la candidature officielle de la Suisse pour les Jeux Olympiques de 2030, il n’était même pas prévu de construire une installation de patinage de vitesse: les initiateurs voulaient se débrouiller sans construire de nouvelles infrastructures. Les pistes d’Inzell, Heerenveen, Milan et Cortina d’Ampezzo ont été examinées comme sites pour les compétitions de patinage de vitesse. C’est difficile à comprendre pour Wenger.

Les hommes politiques affirment souvent qu’il n’y a pas de tradition de patinage de vitesse en Suisse et qu’il n’y a donc pas besoin d’installations, explique Wenger. Pour lui, c’est une conclusion erronée : « Sans pistes de ski de fond, il n’y aurait pas de tradition de ski de fond. Sans patinoires, il n’y a pas de tradition du hockey sur glace. Comment créer une tradition de patinage de vitesse sans installations ?

Bien que ce sport ne soit pratiquement pas médiatisé, Wenger peut désormais vivre du sport de haut niveau. Son emploi de soldat contractuel dans l’armée suisse lui assure une sécurité financière depuis des années. Il est également soutenu par deux sponsors. “Je peux ainsi me concentrer sur le sport et ne pas avoir à constamment regarder mon compte en banque.”

Aux Championnats d’Europe 2022, il remporte la première médaille suisse lors d’un grand événement

Wenger a obtenu plus d’un résultat exceptionnel dans un passé récent. Il a remporté l’argent aux Championnats d’Europe 2022 à Heerenveen – il s’agissait de la première médaille suisse dans une course individuelle lors d’une grande épreuve de patinage de vitesse. Deux ans plus tôt, il avait remporté la médaille de bronze aux Championnats d’Europe de sprint par équipes avec Oliver Grob et Christian Oberbichler. «Ces médailles montrent qu’il est possible pour la Suisse de réussir au niveau international en patinage de vitesse», déclare Wenger.

Wenger est l’un des meilleurs coureurs des courses à départ groupé ; en tant qu’ancien patineur en ligne, la discipline lui convient. Lire la course tactiquement, être au bon endroit au bon moment puis attaquer dans le sprint final : tels sont ses atouts. Mais comme Wenger, beaucoup de ses concurrents viennent du roller. “En attendant, tout le monde sur le terrain peut courir vite”, déclare sobrement Wenger. La tactique est donc encore plus importante.

Wenger a déjà atteint deux fois la finale olympique lors du départ groupé. À chaque fois, il a raté de peu les médailles. À Pyeongchang en 2018, il s’est qualifié pour la finale en tant qu’outsider ; Il termine quatrième et décroche un diplôme olympique.

Une maladie corona à un moment inopportun bouleverse les plans

Quatre ans plus tard, il se rend à Pékin pour tenter de remporter une médaille. Tout autre chose que le métal précieux serait une déception, a-t-il déclaré à l’approche des Jeux Olympiques. Il atteint à nouveau la finale et termine septième, ratant la médaille de quelques centièmes de seconde. Wenger a dû apprendre à faire face à de tels revers. Aujourd’hui encore, il lutte contre les circonstances défavorables.

Corona l’a fait dérailler lors de la saison 2021/22. La maladie l’a frappé au mauvais moment ; La préparation aux Championnats d’Europe et aux Jeux Olympiques est au point mort.

Wenger voulait tirer le meilleur parti de l’entraînement au cours des mois restants avant les deux événements majeurs et a poussé ses limites. Il était borné et têtu, dit-il aujourd’hui. Il effectuait les formations sans tenir compte de ses collègues, il n’attendait pas que quelqu’un se retrouve coincé dans un embouteillage et soit en retard. “De nombreux collègues d’entraînement ont dit à juste titre que j’étais un vrai connard cette saison-là.”

Il manque encore le dernier pour cent

Aux Championnats d’Europe en janvier 2022, Wenger a réalisé une course parfaite et a terminé deuxième, mais un mois plus tard, il s’est épuisé aux Jeux Olympiques. « À un moment donné, j’ai débranché la prise. Le corps était trop affaibli après la maladie corona.» Wenger dit qu’il s’est mis trop de pression pendant cette période : “J’ai dû dormir dix à douze heures pour récupérer de l’entraînement.” Après les Jeux olympiques, il prend un peu de temps libre.

Wenger ressent encore aujourd’hui les conséquences de la maladie corona. Il lui faut près d’un an pour revenir à un niveau d’entraînement à moitié normal. « Je suis sur la bonne voie maintenant, mais il manque toujours le dernier pour cent. »

Il veut être de retour à 100 pour cent d’ici les Championnats du monde à Calgary en février 2024. Parallèlement, il se concentre sur les Jeux Olympiques de 2026 à Milan et Cortina d’Ampezzo. Wenger a de grandes ambitions. Il est maintenant à un point de sa carrière où il peut dire : « Mon objectif à chaque événement majeur est de remporter une médaille. »