La plus petite espèce de grenouille à crocs jamais découverte

Par avril Ryder | Publié il y a 10 secondes

Quand on pense aux grenouilles, les crocs ne sont généralement pas la première chose qui nous vient à l’esprit. Cependant, les collines volcaniques luxuriantes de Sulawesi, en Indonésie, abritent plus d’une poignée d’espèces de grenouilles à crocs.

L’espèce de grenouille Limnonectes larvipares y a même été aperçue, et c’est la seule espèce de grenouille au monde qui donne naissance à des têtards vivants au lieu de pondre d’abord des œufs.

Récemment, la magnifique et mystérieuse île de Sulawesi a révélé au monde un autre de ses secrets les plus intrigants : la plus petite grenouille à crocs de la planète, Limonectes phyllofolia. Limonectes phyllofolia est une pondeuse d’œufs d’amphibiens traditionnelle, et pour cause.

Les grenouilles pondent généralement leurs œufs dans ou à proximité d’une source d’eau pour empêcher la gelée extérieure de se dessécher pendant que leurs bébés grandissent.

Cette grenouille à crocs, contrairement à la plupart des grenouilles, n’habite pas dans ni même à côté d’une source d’eau naturelle. Lorsque les scientifiques ont découvert Limonectes phyllofolia, ils l’ont découvert dans la forêt tropicale de l’île.

La reproduction est un jeu dangereux lorsque vous êtes à proximité d’une source d’eau, mais les grenouilles qui pondent leurs œufs à l’intérieur des terres ont un autre type de bataille à mener lorsqu’il s’agit de garder leurs œufs en sécurité pendant leur développement.

Contrairement à la norme, la mâchoire inférieure de la grenouille est constituée de deux petits crocs saillants.

Une équipe d’herpétologues des États-Unis et d’Indonésie a déclaré s’être intéressée à la nouvelle espèce de grenouille à crocs après avoir découvert des groupes d’œufs de grenouille noire pondus sur des feuilles et des rochers moussus à plusieurs mètres du sol. La découverte d’œufs de grenouille dans un endroit aussi étrange a immédiatement attiré l’attention des scientifiques.

Les grenouilles pondent généralement leurs œufs dans ou à proximité d’une source d’eau pour empêcher la gelée extérieure de se dessécher pendant que leurs bébés grandissent. Peu de temps après avoir découvert les nouveaux œufs de grenouilles à crocs, les herpétologues ont aperçu plusieurs petites grenouilles brunâtres chargées de protéger les nids d’œufs.

L’espèce la plus récente découverte ne pèse qu’un centime, soit environ deux grammes.

Les grenouilles de garde à crocs protègent non seulement les nids d’œufs contre l’invasion d’autres créatures, mais elles recouvrent régulièrement leurs œufs de composés essentiels qui les maintiennent humides et exempts de bactéries ou de champignons. Encore plus hors norme, les gardiens des œufs étaient tous des grenouilles mâles.

Lorsque les scientifiques ont eu l’occasion d’examiner de plus près les espèces de grenouilles à crocs récemment découvertes, ils ont découvert qu’elles avaient une série de petites dents sur leur mâchoire supérieure. Encore une fois, contrairement à la norme, la mâchoire inférieure de la grenouille est constituée de deux petits crocs saillants.

L’île indonésienne de Sulawesi abrite d’autres grenouilles à crocs, mais Limonectes phyllofolia (qui signifie nid de feuilles) est très petite en comparaison. Parfois appelées grenouilles à dents de sabre, les autres grenouilles à crocs de l’île pèsent environ deux livres. L’espèce la plus récente découverte ne pèse qu’un centime, soit environ deux grammes.

Les grenouilles à crocs d’Asie du Sud-Est ont initialement développé leurs crocs pour les utiliser comme armes dans la bataille pour le territoire, la nourriture ou l’accouplement. Les grenouilles qui nichent près d’un cours d’eau majeur doivent se battre pour trouver les meilleurs endroits pour pondre leurs œufs et utiliser leurs crocs pour croquer diverses sources de nourriture telles que des crabes ou des mille-pattes.

Limonectes phyllofolia n’a peut-être développé que de minuscules crocs en raison de son emplacement. Ces grenouilles à crocs n’ont pas besoin d’avoir des crocs assez gros pour mâcher un crabe, car leur source de nourriture est principalement composée de petits insectes. Il n’existe pas non plus beaucoup d’espèces de grenouilles qui pondent leurs œufs parmi les feuilles de la forêt. Avec moins de concurrence, il y a moins de raisons de faire pousser d’énormes crocs.

Source: PLOS