Le Québécois Samuel Girard fera son retour au jeu avec l’Avalanche du Colorado après sa participation au Programme d’aide aux joueurs de la LNH.
Le défenseur a annoncé qu’il jouera le match de dimanche contre les Sharks de San Jose à Denver. Ce sera son premier match depuis le 18 novembre dernier.
Il a rejoint le programme le 24 novembre, citant l’anxiété et la dépression conduisant à l’abus d’alcool comme motifs pour demander de l’aide.
« J’étais juste fatigué de tout garder pour moi, c’était trop. J’avais besoin d’en parler et j’ai appris pendant le programme qu’il faut demander de l’aide lorsque nous en avons besoin », a-t-il admis après l’entraînement, samedi.
La LNH et l’Association des joueurs avaient donné le feu vert à Girard pour s’entraîner avec ses coéquipiers quelques jours avant Noël. Originaire de Roberval, l’arrière de 25 ans a mentionné que le programme l’a grandement aidé et qu’il remercie tout le support qu’il a reçu.
« Je suis fier d’avoir passé par le programme et je suis excité d’être de retour. Je suis une nouvelle personne. Je me sens plus léger dans ma tête et dans mon corps.
« Tous mes coéquipiers m’ont offert du support. Je ne suis pas les réseaux sociaux, mais j’ai entendu seulement des bons commentaires à mon sujet. Ça faisait du bien d’avoir tout le monde derrière moi. »
Repêché par les Predators de Nashville en 2016, Girard a disputé 426 des 431 matchs de sa carrière dans l’uniforme de L’Avalanche.
Avant de s’absenter cette saison, l’arrière a inscrit un but et ajouté trois mentions d’aide en 15 matchs. L’an dernier, il avait atteint des sommets personnels pour les buts, avec six, et pour les points, avec 37 points.
Lors de la conquête de la Coupe Stanley des Avs en 2022, Girard avait brisé son sternum et ses séries s’étaient terminées plus tôt.
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