Les familles sont de plus en plus petites, plus minces et plus longues | Science

Les familles diminuent, et cela se produit partout dans le monde. Une fille née en 2024 aura à peine des frères et sœurs et des cousins. En même temps, ils s’allongent, car vous rencontrerez tous vos grands-parents et la plupart de vos arrière-grands-parents. Si la tendance actuelle se poursuit, elle aura elle-même un enfant unique, voire pas du tout. Son réseau de parenté, à 35 ans, sera le plus restreint des temps modernes. Et quand elle mourra, déjà très vieille, elle le fera probablement seule. Telles sont les conséquences, selon une étude récente, des dynamiques que les démographes ont observées et projetées d’ici la fin du siècle. Cependant, il est clair que la famille continuera à exercer les fonctions de refuge et d’aide qu’elle remplit depuis le début de l’évolution humaine, aussi différente soit-elle. Mais, ajoutent-ils, il sera nécessaire de renforcer les institutions et les fonctions d’assistance publique là où elles existent et, dans la plupart des pays, de commencer à les construire.

La taille de la famille, entendue comme le réseau de parenté formé par le nombre d’arrière-grands-parents, de grands-parents, de parents, d’enfants, de petits-enfants et d’arrière-petits-enfants, auxquels il faut ajouter les oncles, cousins ​​​​et neveux, a continué de diminuer. depuis 1950. Selon une étude récente publiée dans la revue scientifique PNAS, une femme qui avait 65 ans au milieu du siècle dernier avait en moyenne 41 parents dans le monde. A peine 150 ans plus tard, en 2095, une autre personne qui atteindra alors cet âge n’en aura que 25.

Parfois, les moyens arithmétiques confondent plus qu’ils ne clarifient. Et c’est ce qui se passe dans ce cas. La moyenne mondiale occulte la profondeur des changements que connaissent les familles dans la plupart des endroits. À l’échelle mondiale, les pays n’ont pas suivi les mêmes tendances : les sociétés les plus développées ont déjà effectué leur transition démographique classique (le passage de taux de natalité et de mortalité élevés à des taux de natalité et de mortalité faibles), tandis que de nombreuses autres nations se trouvent dans des moments différents de cette révolution. Certains même, comme le Japon, l’Italie ou l’Espagne, semblent être entrés dans une sorte de post-transition. Deux exemples illustrent parfaitement la distorsion des moyennes : Une femme qui atteignait 65 ans au Zimbabwe en 1950 avait de nombreux proches qui prenaient soin d’elle : 82 personnes, dont des frères et sœurs, des cousins, des enfants, des petits-enfants, des neveux… et même un ou deux grands-parents. En 2095, les Zimbabwéens les plus nombreux auront une famille de plus en plus réduite à seulement 24 membres. À l’extrême opposé se trouve le cas italien. En tant que pays ayant déjà achevé sa propre transition démographique, la réduction est moindre : un nonna L’Italie du milieu du XXe siècle comptait 18 parents, un chiffre qui ne tombera qu’à 12,7 à la fin de ce siècle.

La comparaison entre deux pays hispanophones montre les mêmes tendances : une Espagnole retraitée en 1950 entretenait une famille de 21 personnes. Le nombre de parents a presque diminué de moitié (12,9) en 2095. Cependant, le cas du Mexique suit la ligne du Zimbabwe : les grands-mères du milieu du siècle dernier bénéficiaient d’un réseau de parenté très étendu, composé de 67 parents. Mais à la fin de ce siècle, le pays mexicain ressemblera plus à l’Espagne qu’à son passé, avec des familles composées de 18,9 membres, dont la jeune fille de 65 ans. Le processus est planétaire, selon ce travail dirigé par le démographe du Institut Max Planck de recherche démographique (MPIDR, en Allemagne), Diego Alburez. Les familles des pays du Sud comptaient 31 membres de plus au début de la période étudiée que celles des pays plus développés. La distance sera réduite à 20 d’ici la fin du siècle.

« La relation latérale va changer. « Le nombre de frères, cousins, oncles et neveux va diminuer »

Diego Alburez, chercheur à l’Institut Max Planck de recherche démographique (Allemagne)

Alburez rappelle que ce rétrécissement familial n’est pas seulement quantitatif, la famille perd du poids d’une certaine manière, sur les côtés. « La parenté latérale, comme nous l’appelons, va changer. Le nombre de frères, cousins, oncles et neveux va diminuer », dit-il. Dans le même temps, ajoute-t-il, “nous allons voir des familles de plus en plus intergénérationnelles, avec plus d’aînés, avec de plus grandes différences d’âge entre les proches”. C’est ce que les démographes appellent « le passage de la famille horizontale à la famille verticale ». Selon les travaux menés par ce chercheur guatémaltèque, la distance entre les nouveau-nés d’un noyau familial et les plus âgés n’a cessé de croître. Le cas le plus extrême est celui de la Chine, dont le procédé s’apparente à un chewing-gum qu’on étire et étire. Dans les années 1950, alors que la République populaire de Chine venait d’être créée, les filles naissaient de nombreux cousins, onze. En 2095, les effets de la politique draconienne de l’enfant unique imposée par les autorités du régime communiste entre 1982 et 2015 pour contrôler l’explosion démographique se feront encore sentir : une Chinoise née à la fin du siècle n’aura que 1,1 cousin. Elle y rencontrera cependant ses quatre grands-parents et jusqu’à six de ses arrière-grands-parents, soit pratiquement deux fois plus que ceux nés à l’époque de Mao Zedong, le père de la Chine moderne.

La Chine est l’extrême d’une tendance mondiale : les familles s’allongent au point qu’il sera courant que les arrière-petits-enfants et arrière-grands-parents se rencontrent et coïncident pendant plusieurs années, ce qui est étrange dans les sociétés modernes. Cela soulèvera de nouveaux problèmes. Alburez, qui dirige un groupe au MPIDR qui étudie les inégalités familiales, travaille depuis des années sur le concept de génération sandwich. Con el descenso de la mortalidad infantil y el aumento de la esperanza de vida primero, y la bajada de la tasa de fecundidad y el retraso de la maternidad, las generaciones en torno a los 35-50 años, en especial las mujeres, sostienen todo le système.

« Dans la mesure où des membres de différentes générations vivent en même temps, nous pouvons avoir un père et une grand-mère, et cette grand-mère peut avoir ses propres parents encore en vie. Des personnes âgées qui ont aussi un petit-fils. La somme de la demande d’attention et de soins ressentie par les gens [de edades intermedias] Cela va augmenter », dit Alburez. L’idée de la « génération sandwich » vient de la sociologie. Le concept de base a été proposé à l’origine dans le contexte américain, au moment historique où les femmes (comme cela s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale) ont été massivement intégrées au marché du travail. “En même temps, les gens vivaient plus longtemps, ils avaient des enfants plus âgés, ce qui allait amener cette génération de femmes à aller travailler et, d’autre part, elles allaient continuer à s’occuper de leur famille. « », détaille-t-il.

« Un quart des femmes nées dans les années 70 n’ont pas eu d’enfants. Chez les hommes, le pourcentage est encore plus élevé, jusqu’à 30 % »

Clara Cortina, chercheuse DemoSoc à l’Université Pompeu Fabra

Dans les réseaux de parenté biologique apparaissent de nouvelles réalités qui compliquent le travail des démographes et leur dessin de la famille du futur. L’un des plus dramatiques est le nombre croissant de personnes qui, étant en âge de procréer, n’ont pas d’enfants. Il s’agit pour l’instant d’une tendance limitée aux pays les plus avancés, mais là où elle existe, comme en Espagne, elle est très prononcée. Le chercheur de Groupe de recherche sociodémographique (DemoSoc) de l’Université Pompeu Fabra Clara Cortina donne deux données concluantes : « Un quart des femmes nées dans les années 70 n’ont pas eu d’enfants. » [y biológicamente ya no los podrán tener]. Chez les hommes, le pourcentage est encore plus élevé, jusqu’à 30 %. On ne sait toujours pas ce qui arrivera à la prochaine génération, celle des années 80, dit-il. Dans trente ans, lorsqu’ils approcheront de la fin de leurs jours, ils auront peut-être un frère ou un neveu à proximité, mais très probablement ils n’auront personne.

Bien qu’aucune étude n’ait été réalisée sur le lien entre cette génération sans enfants et sa satisfaction de vivre une fois âgée (cela n’a pas été fait car ils ne sont pas encore arrivés), Cortina a participé à des travaux tels que le projet SHARE, une enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe. Ici, le cas du célibataires oui les bacheliers d’autres époques pourraient fonctionner comme un analogue de ceux qui ont maintenant décidé de ne pas avoir d’enfants. « Dans le passé, les réseaux de frères et sœurs et d’amis comblaient le vide. Mais nous ne savons pas si cela continuera à fonctionner à l’avenir”, dit-il. De leur côté, les familles homoparentales représentent à peine un peu plus de 1 % de l’ensemble des couples : au-delà de la question spécifique des mariages d’hommes homosexuels, « la fécondité des femmes lesbiennes est un peu plus faible, elles ont tendance à avoir moins d’enfants ; Il leur est toujours plus difficile d’accéder à la maternité », explique le chercheur de Pompeu Fabra.

Les immigrants sont un autre facteur qui diversifie l’idée de famille. En Espagne, ils représentent un peu plus de 13 %, mais la grande majorité sont jeunes et ne peuvent pas amener leurs parents, donc il n’y a pas de grands-parents. Cortina se souvient également d’un autre élément que le travail d’Alburez n’incluait pas : « Il faut ajouter une autre couche de complexité aux réseaux de parenté. Aux parents biologiques, il faut ajouter les nouveaux membres qui se joignent lorsqu’une personne séparée se renouvelle et que le nouveau couple amène ses propres enfants. Une partie de cette nouvelle réalité est que l’année dernière, plus d’enfants sont nés de mères célibataires que de mères mariées. Pour le chercheur, différents réseaux de parenté se chevauchent désormais.

Teresa Castro, de l’Institut d’économie, de géographie et de démographie (IEGD-CSIC), soutient que la famille est en constante évolution, mais reconnaît qu’elle est sur la voie d’une réduction des effectifs, d’une verticalité accrue et d’un allongement des âges entre les générations. « Les enfants vont être favorisés, avec tous leurs grands-parents et quelques arrière-grands-parents », plaisante-t-il à moitié. “Pour les personnes âgées, la situation est très différente : elles auront de moins en moins de soignants potentiels”, ajoute-t-il. Si l’on regarde vers l’avenir, le fait que les soins ne puissent plus être assurés par la famille pourrait en être l’impact fondamental. “Les personnes âgées n’attendent plus que leurs enfants s’occupent d’elles”, conclut Castro. Dans des sociétés comme l’Espagne, où les institutions publiques et les entreprises privées prennent le relais, il n’y aura pas de drame. Ce sera une autre affaire dans le reste des sociétés qui n’ont pas d’État et où l’initiative privée n’est pas accessible à tous. Malgré tout, Castro finit par être convaincu que « quels que soient les changements dans la famille, la solidarité, l’affection et les liens familiaux demeureront ».

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