Les grands derbies traditionnels du Boxing Day ont bel et bien été à la hauteur de leurs attentes avec un après-midi rempli de buts, de drames et d’incidents au cours des six matchs de la Sports Direct Premiership.
Il y a eu des victoires pour les Crusaders, Dungannon Swifts et Glenavon, cela s’est terminé sans but au BetMcLean Oval et à Inver Park tandis que Coleraine revenait en trombe après deux buts de retard pour partager le butin avec Ballymena United.
Linfield a vu son avance légèrement réduite à 12 points après un match nul et sans but avec Glentoran.
Les Glens ont créé beaucoup plus d’occasions tout au long, mais c’est Linfield qui s’est le plus rapproché lorsque Stephen Fallon a dirigé une tête sur la barre transversale vers l’heure de jeu.
Les deux équipes ont également terminé le match avec dix hommes chacune suite aux licenciements de Sam Roscoe et Marcus Kane lors d’incidents distincts, tous deux après avoir écopé de deux avertissements chacun.
Coleraine a riposté après deux buts d’avance pour récupérer un point lors de la visite de Ballymena United.
L’impasse a été dénouée par les visiteurs juste après la demi-heure suite à un centre d’Alex Gawne depuis la droite qu’Ethan Devine a hoché de la tête au-delà du gardien Rory Brown.
United a doublé son avantage juste avant la mi-temps dans des circonstances très similaires à celles de la première fois après que la livraison du côté droit de Gawne ait été repoussée au premier poteau par Devine.
Coleraine a marqué un but au début de la seconde période grâce à Cameron Stewart lorsqu’il s’est dirigé vers un corner de Glackin pour détourner le ballon devant Sean O’Neill.
Puis, au milieu de la seconde mi-temps, l’équipe de Dean Shiels a saisi le niveleur après que Shevlin soit intervenu pour se convertir sur place après un handball dans la zone.
Kieran Offord a marqué les deux buts alors que les Crusaders battaient Cliftonville à Seaview.
Après une première mi-temps sans but, il a fallu aux Crues quelques instants seulement après la pause pour se frayer un chemin. Jordan Stewart a presque trouvé le filet lui-même avec un effort tonitruant sur la barre transversale à environ 30 mètres avec Offord sous la main pour ramener le rebond.
Puis, à la 50e minute, Offord a doublé son total avec une tête au deuxième poteau après que Harry Jewitt-White ait renvoyé le ballon après que le centre initial de Ross Clarke n’ait été que partiellement dégagé.
Dungannon Swifts est revenu à la deuxième place avec une victoire sur Loughgall à Stangmore Park.
Les Swifts ont pris l’avantage à la 19e minute lorsque Leo Alves a envoyé un corner sur lequel le skipper Dean Curry a bien fait de se connecter et de diriger une tête puissante devant Nathan Gartside.
Ils ont ensuite décroché leur deuxième à la 66e minute après que John McGovern se soit accroché à un ballon en profondeur pour garder son sang-froid et dépasser Gartside dans le coin inférieur.
Loughgall a riposté à quatre minutes de la fin pour mettre en place une arrivée nerveuse pour les Swifts lorsque Jay Boyd s’est connecté avec un centre au premier poteau pour envoyer une tête au-delà du gardien.
Glenavon a revendiqué le droit de se vanter du Mid Ulster avec une défaite de deux buts contre Portadown à Mourneview Park.
Même si les chances étaient limitées en première mi-temps, Glenavon a pris le dessus à la pause lorsque, à la 28e minute, Len O’Sullivan a fait irruption dans la surface sur la gauche et a renvoyé le ballon pour que Peter Campbell passe devant le gardien Aaron McCarey. .
Et, juste à la fin, ils se sont assurés des points lorsque Niall Quinn a marqué le deuxième avec une finition du pied gauche qui est sortie des boiseries avant de toucher le fond des filets.
Larne s’est vu refuser trois buts et a frappé les boiseries alors qu’ils devaient se contenter d’un match nul sans but dans le derby d’East Antrim avec les Carrick Rangers.
L’équipe de Gary Haveron a trouvé le chemin des filets à deux reprises au cours de la première mi-temps, mais les deux tentatives ont ensuite été annulées par les officiels.
Leur premier, juste avant la demi-heure, a vu Cian Bolger rentrer chez lui au deuxième poteau après une livraison de Mark Randall seulement pour qu’une poussée soit repérée, effaçant ainsi le « but ».
Puis, quelques minutes plus tard, Matthew Lusty a réussi le rebond d’un effort d’Andy Ryan, mais cela a également été noté, cette fois pour hors-jeu.
L’impasse aurait pu être brisée tout au long de la seconde mi-temps après qu’Aaron Donnelly ait tenté une passe de 25 mètres seulement pour que la barre transversale sauve les Rangers tandis que Ryan ne pouvait qu’envoyer le rebond large.
La chance de Larne a continué de leur échouer plus tard dans la procédure après que Conor McKendry – juste sur le terrain – ait frappé un effort contre un montant.
Et, chose remarquable, une autre tentative leur a été refusée. À cette occasion, Bolger a frappé sur un corner de Jordan McEneff et tandis que le gardien Ross Glendinning repoussait le ballon, celui-ci tombait pour que Ryan se regroupe au-dessus de la ligne – mais une fois de plus, un drapeau était levé pour l’effacer.
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