L’Alabama et le Michigan se préparent à installer Rose Bowl dans les tranchées

Le plaqueur droit de l’Alabama, JC Latham, a faim d’un championnat national.

Il se lève tous les jours à 6 heures du matin pour faire ses étirements avant de soulever des poids avec ses coéquipiers à 6h30. Il a passé des mois à suivre la même routine tout en entendant toutes les critiques à l’encontre de son équipe.

“Nous avons perdu Will [Anderson Jr.]nous avons perdu Bryce [Young]nous avons perdu Jahmyr [Gibbs]. Tout le monde doutait de nous », a-t-il déclaré. “Et cela m’a un peu irrité.”

Le garde gauche Tyler Booker a déclaré que l’Alabama s’attend à être la norme du football universitaire et que cette norme est la raison pour laquelle il a signé avec l’école.

“Entendre quelqu’un contester cela à la télévision nationale”, a déclaré Booker, “vous allez prendre cela personnellement en tant que concurrent.”

Et maintenant, entrant dans le Rose Bowl lundi pour affronter le Michigan pour une place dans le championnat national des éliminatoires de football universitaire, l’Alabama a une réelle chance de réaffirmer à nouveau ce standard. La ligne offensive en est une des principales raisons.

La ligne comprend deux 360 livres à Latham et Kadyn Proctor, étudiant de première année. Le garde gauche Tyler Booker pèse 352 livres, tandis que le garde droit Jaeden Roberts et le centre Seth McLaughlin pèsent respectivement 316 et 305 livres. Ils ont connu des difficultés de croissance en tant que groupe plus jeune – les seuls membres de la classe supérieure sont Latham et McLaughlin – mais ils se sont régulièrement améliorés de semaine en semaine pour aider l’Alabama à mettre en place l’offensive n ° 16 du pays.

“Nous avons grandi pour vraiment protéger Jalen [Milroe]. Nous savons ce qu’il peut faire », a déclaré Roberts. « Tout cela est un grand casse-tête. Tout le monde contribue, chacun a grandi à sa manière. Cela a été un très grand voyage pour nous.

La croissance de la ligne Crimson Tide a aidé le développement de Milroe, et le coordinateur offensif Tommy Rees a déclaré que l’inverse est également vrai : plus Milroe s’est amélioré, plus la ligne offensive s’est améliorée, ce qui a conduit à une amélioration collective de l’ensemble de l’offensive.

“Nous parlons de football offensif, il faut vraiment que les 11 fassent leur travail pour réussir”, a déclaré Rees. “Si un tacle gauche est battu et abandonne un sack, mais qu’un corner est battu et abandonne un touché, le sack a lieu en premier, donc le buste n’arrive jamais.”

La défense du Michigan a entendu parler de la taille de la ligne offensive de l’Alabama, mais le joueur de ligne défensive des Wolverines, Mason Graham, dit qu’il se sent prêt.

“J’ai juste l’impression que nous avons joué dans un endroit important – de grands joueurs de ligne offensive dans le Big Ten”, a-t-il déclaré. «Alors continuez à jouer notre style de ballon. Nous avons une bonne ligne D, donc je pense que ce sera un bon match pour nous.

Graham a fait référence à la philosophie des « quatre piliers » de la défense, installés par le coordinateur défensif Kevin Minter pendant l’intersaison : destruction de blocs, communication désagréable, perturbation du ballon et effort choquant. Il a reconnu que le plus grand défi qui les attend sera de maintenir une course de passes incessante plus tard dans le match alors que la défense tente de contenir Milroe.

Minter, cependant, a déclaré qu’il avait eu du mal à se préparer pour la ligne O de l’Alabama. Même après avoir affronté Penn State et Ohio State, le Michigan n’a pas encore affronté une ligne aussi grosse que celle du Crimson Tide. La meilleure comparaison qu’il puisse faire est en fait la propre attaque du Michigan.

“Un jeu de course physique en descente, une ligne offensive qui a la capacité de déplacer les gens, des schémas variés et variés dans le jeu de course”, a déclaré Minter. “Vous espérez que tous ces entraînements de printemps, tous ces entraînements de camp d’entraînement, toutes les fois où nous faisons du bien, vous le faites pour ces moments ici où vous jouez contre une équipe d’élite comme l’Alabama.”

L’ailier défensif des Wolverines, Jaylen Harrell, le considère également comme un affrontement bon contre bon, car les forces des deux équipes résident dans les tranchées.

“Nous devons juste jouer notre technique, jouer longtemps et des trucs comme ça”, a déclaré Harrell. “Ils sont excellents en blocage de course, excellents en protection contre les passes, donc vous savez que ça va être un grand défi.”

C’est un test. Le secondeur du Michigan, Michael Barrett, se dit convaincu que son équipe peut le réussir.

“J’ai l’impression que cette défense est construite pour une équipe comme celle-ci”, a déclaré Barrett. “À coup sûr.”