De vastes champs de lave vieux d’un million d’années recouvrent une plaine sur Mars

MADRID, 29 déc. (EUROPA PRESSE) –

D’énormes quantités de lave ont éclaté il y a à peine un million d’années sur Marscouvrant une région comme l’Alaska, interagissant avec les eaux souterraines et déclenchant des inondations qui ont creusé de profonds canaux.

L’année dernière, une équipe de planétologues de l’Université d’Arizona a présenté la preuve d’un panache géant du manteau sous la région d’Elysium Planitia, ce qui a incité activité volcanique et sismique intense dans un passé relativement récent.

Dans une étude récente, une équipe dirigée par Joana Voigt et Christopher Hamilton du LPI (Lunar and Planetary Institute) de l’Université d’Arizona a combiné des images d’engins spatiaux et des mesures radar à pénétration de sol pour reconstruire en détail en trois dimensions chaque coulée de lave individuelle dans Elysium Planitia. L’étude approfondie a révélé et ont documenté plus de 40 événements volcaniques, et l’un des flux les plus importants a rempli une vallée appelée Athabasca Valleys avec près de 1 500 kilomètres cubes de basalte.

“Elysium Planitia est le terrain volcanique le plus jeune de la planète, et son étude nous aide à mieux comprendre le passé de Mars, ainsi que l’histoire hydrologique et volcanique récente“, écrivent les auteurs dans leur article, cité c’est une déclaration. Bien qu’aucune activité volcanique n’ait été observée jusqu’à présent sur Mars, “Elysium Planitia était beaucoup plus volcaniquement actif qu’on ne le pensait et pourrait même être encore volcaniquement vivant aujourd’hui”, a déclaré Voigt, le premier auteur de l’étude, publiée dans le Journal de recherche géophysique : Planètes.

Une multitude de tremblements de terre sur Mars enregistrés par l’atterrisseur InSight de la NASA entre 2018 et 2022 ont prouvé que sous sa surface, la planète rouge est tout sauf morte.

“Notre étude fournit l’explication la plus complète du volcanisme géologiquement récent sur une planète autre que la Terre”, a déclaré Hamilton, professeur agrégé au LPL. “C’est la meilleure estimation de l’activité volcanique jeune sur Mars au cours des 120 derniers millions d’années environ. ce qui correspond à l’époque où les dinosaures parcouraient la Terre à leur apogée jusqu’à nos jours“.

Selon les auteurs, ces résultats ont des implications pour la recherche visant à déterminer si Mars aurait pu abriter la vie à un moment donné de son histoire. Elysium Planitia a connu plusieurs grandes inondations d’eau et il est prouvé que la lave qui a éclaté a interagi avec l’eau ou la glace.façonnant le paysage de manière spectaculaire. Dans Elysium Planitia, Voigt et ses co-auteurs ont trouvé de nombreuses preuves d’explosions de vapeur, des interactions qui intéressent beaucoup les astrobiologistes car elles pourraient avoir créé des environnements hydrothermaux propices à la vie microbienne.

L’équipe a utilisé des images de la caméra Context à bord du Reconnaissance Orbiter, ou MRO de la NASA, combinées à des images de résolution encore plus élevée de la caméra HiRISE dirigée par l’UArizona de MRO dans des zones sélectionnées. Pour obtenir des informations topographiques, ils ont profité des enregistrements de données de l’altimètre laser Mars Orbiter d’un autre vaisseau spatial de la NASA, Mars Global Surveyor. Les données de cette étude ont ensuite été combinées avec des mesures radar souterraines prises avec la sonde Shallow Radar de la NASA, ou SHARAD.