L’état du manteau neigeux : espoir d’avoir encore plus de neige en 2024

Cet hiver, la saison de ski a démarré lentement dans les stations de ski d’Amérique du Nord. Avec quelques tempêtes apportant un mélange de pluie et de neige, de nombreux domaines skiables ont du mal à ouvrir le terrain. En plus du peu de neige de base, de nombreuses stations ont également souffert de températures chaudes, empêchant l’utilisation de systèmes d’enneigement artificiel pour compenser le manque de précipitations. Les températures de surface des océans dans le Pacifique ont été beaucoup plus chaudes que l’année dernière, ce qui indique de fortes conditions El Niño, généralement associées à une diminution des chutes de neige.

Le Service de conservation des ressources naturelles (« NRCS »), qui fait partie du Département américain de l’Agriculture, utilise un réseau de plus de 900 systèmes automatisés Télémétrie de la neige (« snotel ») dans tout l’ouest des États-Unis pour surveiller les chutes de neige, la température et d’autres variables environnementales tout au long de l’année. Les stations de ski effectuent de nombreuses mesures, surveillance et évaluation du manteau neigeux, mais comme les stations de ski ne sont pas réparties uniformément dans les chaînes de montagnes de l’ouest des États-Unis, le réseau snotel fournit des informations précieuses sur l’état du manteau neigeux dans la région. .

Le NRCS a récemment compilé des données pour l’ouest des États-Unis montrant comment notre manteau neigeux actuel se compare à celui des années précédentes. Une palette de couleurs est présentée ci-dessous, avec des couleurs plus chaudes montrant moins d’équivalent en eau de neige (« SWE »). La neige peut avoir une large gamme de densités, donc plutôt que de simplement mesurer la hauteur du manteau neigeux, chaque site snotel enregistre la quantité d’eau présente dans le manteau neigeux.

En commençant par le nord-ouest du Pacifique, nous constatons qu’une grande partie de la partie sud des cascades est bien en dessous de 50 % de la normale, et les Jeux olympiques de Washington se situent à seulement 28 % de la normale.

Le graphique ci-dessus montre les données SWE de plusieurs sites autour du mont. Hood pour cette année (ligne noire) par rapport à la moyenne de tous les hivers de 1991 à 2020 (ligne verte), ainsi que le meilleur (ligne bleue) et le pire (ligne rouge). ) saisons de cette gamme. Cette année, le manteau neigeux peine à se démarquer de la pire saison des trente dernières années. Malheureusement, cette histoire se reflètera dans les données provenant de nombreuses autres régions de l’ouest des États-Unis.

En allant vers le sud, en Californie et dans la Sierra Nevada, la situation est un peu meilleure, avec des moyennes sur toute la gamme légèrement supérieures à 50 %.

En regardant un graphique similaire pour la région de Truckee en comparant cette saison aux années précédentes, nous voyons un peu plus de différenciation entre la ligne noire et la ligne rouge. Vous remarquerez peut-être des étapes beaucoup plus abruptes dans la ligne de cette année par rapport à la ligne moyenne. Chacune de ces étapes correspond à une tempête individuelle, tandis que la ligne moyenne lisse les chutes de neige provenant de tempêtes arrivant à de nombreuses dates différentes. Notez qu’à la mi-décembre, la ligne noire a presque rattrapé la ligne verte moyenne, et il semble qu’une autre tempête aurait pu le faire. De nombreux domaines skiables vous diront probablement qu’il leur suffit d’une autre bonne tempête pour ouvrir tous leurs terrains habituels.

En nous déplaçant vers l’est, vers l’Utah, plus précisément Little Cottonwood Canyon, nous avons de bonnes nouvelles dans la mesure où cette saison se situe à quelques pour cent de la moyenne. En fait, en raison de quelques tempêtes assez importantes au début du mois de décembre, Little Cottonwood Canyon a été l’heureux propriétaire d’un manteau neigeux supérieur à la moyenne pendant quelques semaines.

À mesure que nous continuons vers l’est jusqu’au Colorado, l’état du manteau neigeux se détériore un peu. Vous trouverez ci-dessous un autre tracé SWE pour le comté de Summit, avec un manteau neigeux actuel à 73 % de la normale.

Comme le Colorado est un manteau neigeux continental, par opposition au manteau neigeux maritime des Cascades et des Sierras, on s’attend à une moindre SWE globale. Le SWE maximum historique pour le comté de Summit est inférieur à la moitié de celui du mont. Hood. Cependant, les stations balnéaires du comté de Summit, comme Arapahoe Basin, ont des profondeurs de base similaires à celles de Timberline Lodge et du mont. Hood Meadows, à environ deux pieds.

Si vous vous demandez si quelqu’un en Amérique du Nord a de la neige, la réponse est que tout se trouve en Alaska. Le graphique ci-dessous pour la chaîne de Chugach montre qu’ils se situent à près de 200 % de la normale et se rapprochent de 90 % du pic médian plusieurs mois plus tôt. Cette année pourrait être l’année d’un voyage en Alaska !

Une grande partie de l’ouest des États-Unis pourrait connaître un changement de temps après la nouvelle année. Pour l’instant, espérons que janvier et février apporteront des totaux plus élevés que ceux de décembre.

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