Les expériences scientifiques les plus controversées de tous les temps

La science nous permet de réaliser de grandes choses. À l’université, nous cherchons à assouvir notre soif de connaissances et notre désir de mieux comprendre le monde qui nous entoure. Chaque science nous permet d’améliorer nos connaissances, surtout si elles peuvent aussi être testées. Mais voici le problème de l’éthique. Jusqu’où peut-on aller avec des expériences sur des cobayes, des humains ou d’autres animaux ? La science permet-elle de légitimer les pires atrocités ?

L’histoire de l’humanité est marquée par de nombreuses expériences scientifiques, sociales ou psychologiques, que nous n’accepterions probablement jamais à notre époque, car elles confirment pratiquement la cruauté dont l’homme est capable. Un bref aperçu non exhaustif pour rappeler l’utilité des comités d’éthique universitaires…

L’expérience de Stanford

L’une des expériences les plus célèbres en psychologie et en sciences sociales a été menée dans les sous-sols de l’Université de Stanford aux États-Unis. En 1971, Philip Zimbardo, professeur de psychologie, s’intéresse aux effets de l’incarcération sur les individus.

Pour ce faire, il a recruté 24 participants, tous étudiants, pour une expérience qui devait initialement durer deux semaines. Il a réparti au hasard les participants en deux groupes de douze personnes chacun. Le premier groupe jouera le rôle de gardiens de prison, tandis que le deuxième groupe jouera le rôle de prisonniers. Chaque individu reçoit donc l’uniforme correspondant à son rôle.

Chaque prisonnier devait porter une sorte de combinaison sur laquelle était inscrit son numéro de prisonnier (il ne pouvait plus être appelé par son nom), pas de sous-vêtements et une chaîne autour des chevilles.

Le gardien, quant à lui, porte un uniforme militaire, des lunettes avec miroir (pour éviter tout échange de regards avec les prisonniers) et une canne.

Chaque participant était évidemment conscient de son rôle et de l’interdiction du recours à la violence physique. À la fin des six premiers jours de l’expérience, Zimbardo a mis fin à cette « pièce »

En peu de temps, les gardiens se sont rendus coupables de graves violences physiques et psychiques, allant jusqu’à des traitements sadiques à l’encontre des prisonniers, qui étaient dans une grande détresse psychologique. L’expérience a montré que les individus se comportent en fonction de la situation dans laquelle ils vivent et non en fonction de leurs prédispositions individuelles.

L’expérience Milgram

Il existe peu d’expériences scientifiques aussi célèbres que celles de Stanley Milgram. Entre 1960 et 1963, à l’université de Yale, ce psychologue a mené une étude sur l’obéissance à des institutions que l’on considère comme légitimes.

L’expérience a été construite de manière relativement simple : des volontaires, sélectionnés à partir d’une annonce dans un journal pour des expériences de tests de mémoire, et devant recevoir une modeste somme d’argent pour leur temps, étaient « jumelés » à un acteur, qui jouerait le rôle du « Guinéen ». cochon”. Dans un chapeau, deux morceaux de papier étaient placés, apparemment pour déterminer qui devait être « l’étudiant » – le sujet de l’expérience – et qui devait être le « professeur » pour le contrôler. En fait, les deux morceaux de papier indiquaient « professeur » – mais l’acteur allait faire semblant d’avoir sorti le papier sur lequel était écrit « élève ».

L’enseignant doit dicter des mots à l’élève, qui se trouve dans une salle adjacente, sans contact visuel.

L’élève, assis sur une chaise électrique, doit mémoriser les mots dictés par le professeur et, en cas d’erreur, est choisi par un choc électrique. A chaque nouvelle erreur, le choc s’amplifie, jusqu’à un maximum de 450 volts. L’élève est acteur et les décharges électriques sont artificielles, mais le professeur ne le sait pas. Le représentant de l’autorité encourage l’enseignant à continuer tout au long de l’expérience, malgré les cris de l’élève-acteur. Même si les participants à cette étude n’ont pas été soumis à des châtiments corporels, les résultats sont stupéfiants.

Contrairement à ce qui était attendu, dans 25 cas sur 40, l’enseignant est allé jusqu’à « choquer » l’élève avec la puissance maximale (450 volts).

Les résultats ont montré que nous obéissons lorsque l’ordre vient d’une autorité que nous considérons légitime, quitte à aller à l’encontre de nos valeurs morales. Cette thèse a été largement reprise dans les procès des responsables nazis, qui cherchaient à expliquer leurs actes par la soumission à l’autorité et la dépersonnalisation des victimes, plutôt que par une cruauté consciente.

Le chien zombie

La médecine a aussi son lot d’expériences déchirantes. Ainsi, dans les années 1940, deux scientifiques russes, Sergei Brukhoneko et Boris Levinskovsky, ont inventé le premier appareil de circulation sanguine artificielle. Permettant de remplacer le cœur et les poumons, la machine était reliée à la tête d’un chien qui pouvait ainsi être ramené à la vie. La tête réagissait même à des stimuli externes, notamment des contractions des oreilles ou des clignements des yeux. Au bout de quelques heures, le pauvre animal mourut une seconde fois.

Expériences sur le langage et la communication

Dans cette catégorie, 3 expériences se démarquent, toutes plus terrifiantes les unes que les autres. Premièrement, l’expérience appelée Monster Study, menée en 1939 à l’Université de l’Iowa aux États-Unis, visait à traiter le bégaiement chez les enfants.

Pour ce faire, 22 orphelins atteints de ce trouble du langage ont été répartis en deux groupes égaux. Le premier groupe a été encouragé et traité avec bienveillance, tandis que le second a été traité durement à la moindre erreur. Sans surprise, le deuxième groupe était dans une telle détresse psychologique que certains de ces enfants ne pouvaient plus parler. Des années plus tard, la justice américaine a dû indemniser les participants à cette expérience.

Dans les années 1970, le psychologue américain Harry Harlow se distinguait par une expérience de communication. Cette fois, les cobayes sont des bébés singes. Le singe étudié est placé dans ce que Harlow appelle le gouffre du désespoir, qui est un lieu d’isolement complet avec une machine conçue pour effrayer le cobaye. Après une longue période d’isolement, les singes survivants ont été rendus à leurs partenaires. Seulement, ils étaient devenus fous et totalement incapables de communiquer. Une perspective inquiétante…

Enfin, une expérience bien plus ancienne nous vient de l’empereur romain Frédéric II, au XIIIe siècle. L’empereur polyglotte souhaitait découvrir la langue originelle des êtres humains, celle que l’on parle naturellement. Pour ce faire, il a isolé 6 bébés dans des chambres séparées sans aucun contact extérieur hormis leur nounou, à qui on a ordonné de ne pas leur parler. Sans stimulation ni affection, les bébés sont tous morts sans jamais prononcer un seul mot…

L’expérience controversée “Univers 25”

Vers la fin des années 40 du siècle dernier, un éthologue américain du nom de John Calhoun a commencé une série d’expériences sur les rongeurs, qui depuis lors jusqu’à aujourd’hui ont soulevé de nombreuses controverses, notamment en termes de leur applicabilité à l’homme et non. a ouvert la boîte de Pandore d’hypothèses sur l’avenir de l’espèce humaine.

Sept ans après avoir réalisé les premières expériences sur des souris dans sa propre maison, John Calhoun était employé à l’Institut des maladies mentales du Maryland, aux États-Unis ; cela s’est produit en 1954. Depuis lors et jusqu’en 1972, il a répété ces expériences, toutes aboutissant à ce qu’on appelle l’Univers 25. Comme vous l’avez peut-être deviné, c’était déjà le 25ème test de ce type.

Bref, dans cette expérience, Calhoun a créé un véritable paradis pour les rongeurs, un espace de 2,60 m sur 2,60 m, environ 1,5 m de haut au centre duquel de la nourriture et de l’eau étaient fournies en abondance – des ressources pratiquement illimitées.

L’espace était divisé en couloirs, tunnels et 256 espaces permettant aux souris de créer leur propre nid. La température était constante de 20°C, il n’y avait aucun prédateur, la colonie était périodiquement nettoyée et déparasitée et les souris étaient soigneusement sélectionnées et contrôlées pour éviter d’être affectées par diverses maladies. Voir la suite ici